皇上一方面想追回积欠，一方面又怕将人逼的狗急跳墙，这些日子，他忙得焦头烂额，事情也没有多少进展。
如今四爷回来，他也可解脱了。
四爷扑通跪下：“儿臣谨遵皇阿玛教诲，请皇阿玛放心。”
皇上满意的点点头：“你去吧！你额娘还在等你。”说完，又叫来了总管大太监龚九，吩咐他道，“龚九，送四阿哥出去。”
“扎。”
待四爷和龚九走后，皇上看了看旁边站着的张廷玉：“廷玉啊！你说老四和老八谁好？”
张廷玉哪敢随便评论两位皇子，打了一个太极道：“皇上英明，自有圣裁，臣不敢妄言。”
皇上无奈的笑了笑：“朕只想听你的心里话，而不是用这些场面上的话来糊弄朕。”
张廷玉想了想，仔细斟酌着话：“金无足赤，人无完人，两位阿哥各有各的好，八阿哥聪明儒雅，八面玲珑，甚得人心，四阿哥勤勉稳重，坚毅果敢，有百折不挠的勇气，不过也因此招人恨，落了个刻薄寡恩的名声。”
他顿了顿，大着胆子道，“臣再大胆一言，谁能真正急皇上所急，忧皇上所皇忧，将皇上放在心中，将百姓国家放在心中，谁才是真的好。”
皇上若有深意的叹道：“你所言极是，老八他的确八面玲珑，很得人心，只是人有时候太过玲珑反而不好了。”
“……”
“至于老四，他的确是实干之人，也不怕得罪人，只是他行事过于较真，累人累已。”
“……”
张廷玉听到这里，想说一句，若不较真，拿出非常手段如何能清理积欠，惩治贪官，还吏治一片清明。
只是这样的话，他断断不敢说出口。
又听皇上叹了一声：“若太子能集这二人优点，摈这二人缺点，朕也可无忧了。”
张廷玉知道他心里虽然对皇太子有诸多不满，但还是最看重这个儿子的，否则也不会在废了他之后，又重新将他立为太子。
但太子不思悔改，还暗中给他使绊子，使得清理积欠之事难以继续下去。
皇上现在对太子还是寄予了厚望，也不好跟皇上说，不过依太子的性子，总有一天会再犯大错，皇上是明君，他还会坚持将大清江山交给他？
他心里知道太子会重蹈覆辙，嘴上却道：“太子有皇上亲自教导，定会有所进益。”
皇上脸色一黯：“但愿吧。”
……
这边，四爷去德妃娘娘那里请安，本来母子两个关系就冷淡，再加上已如德妃娘娘所愿，十四做了西征的大元帅，就更没话说了。
说了两句情面上不咸不淡的话，四爷就退下了，急匆匆就要赶往十三爷府上。
不想半道上遇到了张廷玉，张廷玉连忙上前行了礼，四爷对他素来敬重，忙道：“张大人不必多礼，正好这会子遇见，我还有些事要问张大人，只是这里不是说话的地方，若张大人有空，城西有一家茶楼甚为清静，不如张大人随我过去喝一杯茶。”
张廷玉笑道：“也好。”
二人一起到了城西一家门面装饰的十分普通，里面却收拾的甚为清雅幽静的茶楼，因为时间有些晚，里面没什么人，四爷找了一个雅间坐下。
四爷端起茶喝了一口，刚要开口问话，张廷玉笑了笑道：“臣知道四爷要问什么。”
“哦？”
张廷玉的脸色忽然变得庄重起来：“臣只有一句话，想办成此事，关键之处不在十爷，而在……太子。”
朝中人都以为四爷是太子的人，可是信念不同，终归走不到一处。
“太子？”
“四爷可知道太子欠了国库多少银两？”
四爷心里一沉，虽然他一直怀疑太子欠的数量不会少，可是他去查，并没有记档，太子也将这件事推的干干净净，但他心里始终存了怀疑，只是不知道太子用了什么手段，悄悄从国库挪的钱。
他脸色也变得凝重起来：“多少？”
张廷玉伸出两根手指：“不下这个数。”
“什么，二十万两？”
张廷玉沉默的点了点头，轻轻抿了一口茶，润了润嗓子又道：“十爷之所以敢这么嚣张，就是不肯还钱，固然是因为他仗着八爷，仗着他皇子的身份，更因为他知道太子欠了国库不少钱，只是苦于没有证据罢了。”
“……”
“不过，若四爷真将他逼到那一步，他一定会咬出太子，哪怕没有证据，也能让太子惹上一身腥臊。”
“……”
“四爷……”他忽然放下手里的茶盏，面色变得更加凝重，想说什么，又犹豫了一会儿，重新握住茶盏，茶烟袅袅，他的脸隐在烟雾之中益发瞧不清他的神色，终于，他深吸一口气，说道，“若臣说臣这里有证据，你还敢再往下查，敢去向太子要钱吗？”
四爷的脸色有些发白，可眼神却是坚定的：“欠债还钱，天经地义，不管是谁，这钱都必须要还，这不仅仅是朝廷的钱，更是老百姓交上来的血汗钱。”
张廷玉眼睛里露出敬佩和欣赏：“臣就知道四爷是个心怀国家，心怀百姓，干大的事人。”
他这才喝了一口茶，又为四爷续上了茶，继续道，“不过，有一件事臣必须要提醒四爷，谁将证据交给皇上，谁就有可能落个陷害太子的罪名，这罪名臣当不起，更不能让四爷来承担。”
“……”
“朝中人皆以为四爷是太子的人，一旦由您拿出证据，更会让人怀疑您是翻脸无情，不忠不义之辈，怕是皇上也会这样以为，到时若四爷倒了，便什么事也办不成了。”
“那依张大人的意思？”
“臣现在还真没什么办法。”他有些泄气，忍不住苦笑了一下，“皇上是心怀仁善，宽厚待人的君王，断不愿将皇子和大臣都逼到了绝路，其实皇上自己心里也苦，也矛盾，既想清理顽疾，又不想引起朝廷震荡，只是这世间的事哪能两全，鱼与熊掌不可兼得，下不了狠心，这件事即使查明了，终究还是会功亏一篑。”
四爷仿佛冷笑了一声：“明知不可为而为之，哪怕到最后真的会功亏一篑，我也要尽力一试。”
“好！”张廷玉猛地拍了一下桌子，心情激荡道，“既如此，臣愿意助四爷一臂之力。”
二人又细细商谈了一会儿，才各自离开。
……
十三爷日盼夜盼，终于盼来了自家哥哥。
他将张廷玉还给他的那张差点被老十抢夺过去，撕了的欠条郑重的交给了四爷。
连张廷玉都办不了的事，他也唯能指望四爷了。
只是，他知道，想办成这件事有多么艰难，皇阿玛心怀仁慈，不忍将众大臣和众皇子逼到绝处，可是不逼到绝处，如何清理积欠，这件事不就办死了吗？
他不怕难，也不怕死，想一心辅助四哥，可是这破败的身体却不能够了。
想到这里，他的心里未免有些灰败，只是嘴上不肯说出来，唯恐让四爷担心。
四爷亲眼瞧见过去那个意气风发，敢打敢拼的十三弟病得像垂暮老者一样，苍白无力的躺在床上，他心痛万分，生怕他担忧，也不敢提张廷玉跟他说的那些事了。
好在，苏培盛和狗儿请来了贾神医，林相宜也在十三弟中毒回京后赶过来照料他。