十一月，杨嗣昌率军进重庆。监军万元吉擢前总兵猛如虎为正总统，张应元为副，率军趋绵州，分派诸将把守要害之处，元吉自小路至射洪，在蓬溪处以待义军。义军分驻安岳界，侦知官军至，乃退至内江，如虎追之，元吉、应元则在安岳城下扼守。
同月，闯王李自成引一斗谷、瓦罐子等部河南本地农民军，被称为土寇的部队，号数十万，在豫西连破鲁山、郏县、伊阳、宜阳、偃师、灵宝、诸县，官兵连遭失败。更是攻破永宁城，将城内藩王万安王及城内诸多官员豪绅处死。
早已被连年的天灾逼得走投无路，再加上河南的八家亲王和诸多官绅大户，豪强地主的敲骨吸髓压榨，河南的饥民早就遍地都是。如今见有人四处攻城破寨，往日里那些高高在上的老爷们转眼变成了刀下鬼，如何不欢欣鼓舞的荷旗前往，从者如流？
一时间，“吃他娘，穿他娘，开了大门迎闯王，闯王来时不纳粮。”、“朝求升，暮求合，近来贫汉难求活。早早开门拜闯王，管教大小都欢悦。”从豫西的伏牛山区传唱出来，迅速向豫中和豫东蔓延。
到目前为止，整个河南府除了洛阳城外，余者十几个州县城池己经尽归闯营所有。闯营声势之盛，更是到达了自从攻破凤阳以来的最高峰！军事上进展的如此顺利，加上李岩兄弟、牛金星、宋献策等河南文人的投归，宋献策更献上“十八子，主神器”的谶语，让李自成的思想开始转变，有河南当地豪杰相助，这河南也可以成为闯营的根基。也可以用来打江山，夺天下。他老朱家不过就是一个没有度牒的野和尚出身，老子好歹也是个驿卒，怎么也比他强上许多吧？！
所以他一改往日攻城破寨只为钱粮财物。开始严肃军纪：“杀一人者如杀我父。淫一人者如淫我母。”
李岩又为他编设“迎闻王，不纳粮”等歌谣。并提出“均田免粮”等口号，如此他的大军更是迅速发展。每到一城，总有饥民愿意内应，使他的攻城略地。可用不费吹灰之力来形容。
不过，这些城池之中所获的大批钱粮财物，甚至是一些人口，闯营上下将领少不得督促士卒不得毁坏，不得污损。小心翼翼的打点好，捆扎包裹严密，交给对闯营忠心不二之人。用驼队运到洛阳、开封府等处，交给这里开设店铺的南中商人，再换回急需的兵器火药布匹食盐药物生铁等物。
不过，一批批骡子将大批财物运走。换回来了同样数目庞大的盔甲刀枪火药布匹食盐药物和火器，迅速的将李自成闯营的老营装备的越发整齐。蛟龙皮甲成为了老营士兵的标准装备，棉甲、罩甲则是大量的淘汰给了马军和骁骑部队。老营军官和将领们则是都换装了铁甲，像李双喜、张鼐、王四、罗虎这些孩儿兵的头领们，都换上了光可鉴人的钢制甲胄。
而步卒和马军这样的外围部队，装备同样得到了改善，一半来自于缴获的各处城池府库之中的武备，而另一半，则是得益于闯营同隆盛行的贸易活动。老营和骁骑的扩充，大批的武器不断的被淘汰给了步卒和马军这样的外围。
而闯营也学习张献忠，开始在老营之中设立单独的火器部队，六磅炮、三磅炮、大佛朗机，火铳，还有从各处城池之中搜罗来的各色火炮，被一股脑的编进了火器营中。和李双喜一样同为李自成养子地位的张鼐，成为了火器营的统领。
这些火器，特别是六磅炮、三磅炮，在伏牛山区对付各处县城、豪绅们集资修建的土围子的战斗中发挥了巨大的作用。
“往常破一个围子，开一个县城，怎么着咱们闯营也要丢进几百人，还得搭上几十个老弟兄，如今有了这些火炮，顶多损失些饥民就可以灌进城池！”
三磅炮更是在对付那些豪绅们的军事行动之中大显神威。
如今的河南豪绅们都懂得了“小乱住城大乱住乡”的道理，纷纷的在伏牛山中选择险要地势修筑围寨，大批的金银细软粮食财物都储存在寨子里。更有那怕死的，则是在山洞之中修造房屋居住，在险要地方将道路挖断，以吊桥出入。
这些做法在对付土寇和杆子的冷兵器尚且不全数能够装备的情况下当然可以保证安全，但是在三磅炮和火铳面前，这些地理优势显得苍白无力。
三磅炮打上几发，将围寨或者洞口的防御碉堡打掉，然后火铳手上前压制，步兵乘机在壕沟上铺上梯子或者长木板，一个素称坚固险要的围寨或者山洞便被攻破，大批的钱粮便归了闯营。
所有的这些缴获，除了用于养兵和赈济灾民以外，便是用来进行军火贸易，以期进入新的一轮良性循环。一时间，在灾荒遍地，饥民遍地的河南，闯营的声势之浩大，前所未有。
“吴哥，这趟到开封府，能够换回多少东西？”
在汝州通往开封的大道上，数百匹战马在坑洼的驿道上扬起尘土，护卫着数百辆大小车辆，车辆上满载着大小箱笼。行走在一望无际的平坦干燥黄土地上。骑兵过后，更多的步兵夹杂在车辆两翼护卫，扬起漫天的灰尘。
此时正值年终岁末，举目望去，满目榛荒，田地荒凉，连年大旱的河南府通往省城开封府的大道上，到处是干旱的龟裂，草木枯黄，到处草木枯焦，所见到的山地树木都是白花花的，蓬草被吃光了，树皮被吃光了，甚至草根也被挖光了。
田野中，路旁，到处是倒地的饿殍，又有成群结队的逃荒难民，穿着破烂的棉，腰间勒着草绳。挑着自己黑破的被子，上面还有骨瘦如柴，瑟瑟发抖的家中孩童。
因为大旱，原本水量颇多河面十分宽阔的几条河流。只余处处浅滩。甚至某些河段还龟裂了，及腰深的枯黄茅草。顺着地势起伏着。
这景象令和吴汝义一道押运缴获财物往开封的张鼐有些触目惊心。多年来跟随闯王南北征战，在刀山血海之中求生，他们这些早期的孩儿兵早就练就了一副漠视生死的铁石心肠，但是那是在战场上。当他看到一个个活生生的人毫无希望的等待死亡这个极为残忍、痛苦的过程时，也不由得为之动容。
当真是人命如同草芥一般。
“吴哥，你我如果不是跟随闯王起义，只怕在陕西老家也是这饿殍之中的一具尸体！”张鼐一边命亲兵将横卧在路上的几具尸体挖坑掩埋，一面颇有感触的同中军总管吴汝义交谈。
口中说话，鼻孔之中却是闻到越来越令人作呕的尸臭味，透过茅草。一些土丘，二人都看到了，前方的草堆中，河水边上。还有河水中，满是一具一具腐烂的尸体，男女老少都有，散发着，一股股浓郁的，恶心的腐臭味。
这些尸体，可能死去长久了，虽然眼下天气仍寒，仍然成为具具腐尸，他们身上，无一不是成黑褐色的条状衣裳，头发，也是脏兮兮的粘结成块，看上去硬梆梆的。
肥大的蛆虫，不时从他们身上钻出来，还有一些野狗，正在啃噬，将一些内脏什么拖得满地都是，无一例外。这些野狗眼中闪着的，都是绿幽幽的光芒。
一具尸体，看上去似乎是女子，她的尸身上，坐着一个包着一床小棉被的婴孩，他口中，咿咿呀呀的嘟哝着，不时欢快的抓住，从母亲身上冒出的肥大蛆虫，然后他的小手，提住还在蠕动的蛆虫，送入自己小嘴中，白花花的蛆虫，用力在他小嘴中挣扎，还有一些粘乎乎的液体，不时流下来。
这一幕看得张鼐等人一阵阵作呕。
“杀！”
刀剑长矛齐下，二人领着亲兵将这群野狗杀散，把眼前的百余具尸首一一的挖坑掩埋。
“小张爷，河对岸的树林里有一股流民，大约有数千人！”一名负责巡哨的边马什长向张鼐禀告这一新的情况。
“把他们的头目找来！”