熙元三十九年。
初夏。
午时。
玉皇寺。
绕过香烟氤氲的贴金大殿，翠屏径直穿过後花园的长廊，在净室门阶那儿停住了脚步。
抬头，是极为苍润的题字：浮云阁。
门半掩，瞧里望去，紫檀香炉后，供着木雕的佛像。斑驳的树影透过窗棱，洒在佛前长跪着的女子身上，一派安谧。那女子一袭品月色袭地长裙，绣有云纹的上等丝织柔柔地铺在蒲座上，如同西湖的水波。她如瀑的乌发轻轻由一支通透的羊脂玉簪挽起，如丝般搭在肩头。
她不过二八年纪，正值花信。
此时，她闭上双眸，双手合十，心里默默祈祷着：皇天在上，保佑我祝家上下安康……她顿了顿，蓦得睁开秋水般清澈的眼睛，四处望了望，见四下没人，才安心地扭回头继续虔诚地祷告：保佑素栀，可以早日寻到……良人……
她眼中波澜被浓密睫毛的阴影掩住，看不清神情。可脸上腾起两团淡淡的彤云显露了她的心思。
虽说自称素栀的女子声量很小，可脚已踏在门槛上的翠屏耳尖，还是听到了。
“扑哧……”她一声没忍住笑出了声，急急抽出帕子掩住嘴，进也是不进也是。素栀回眸，见是翠屏，也不恼。轻轻唤了声：“翠屏，你来了。”
那十三四岁的鹅黄女子微笑着应了声，碎步踏了进去。先在佛像前小心拜了拜，又踱到素栀面前，微微作福：“小姐，外头飘了些雨
怕待会儿下大了，又没有带伞。只怕……
素栀随着翠屏出了浮云阁，外头依然有细丝飘落。翠屏跟在素栀后头，信步在殿后花园。
细雨朦朦，少了些庙宇的烟火气。小路旁的栀子花丛隐隐有清香气息传来，她望去，看见翠玉色中无暇的白色花瓣很是显眼。不由得走上前去抚摸沾了雨水的花瓣，滑腻却冰凉。
翠屏善解人意立在一旁不打扰她的兴致，直到远远看见有一袈裟老翁缓缓走来，才轻声提醒：“小姐，方丈来了。”
那是玉皇寺最为德高望重的僧侣，名为无念。虽已早过花甲之年，眉宇却是半百的英气。从进了花园开始，他的视线就未离开过那个如同栀子花一般清新秀丽的女子。眼睛深处的秋水是探究与审视，又仿佛无一丝波澜。
素栀并未在意，大方作揖道：“大师，别来无恙。”
无念唇边逸出一丝淡淡的微笑，双手合十，弯身行礼：“借施主吉言，一切安好。只是，老衲观施主今日面相，印堂有异。可否听老衲几句劝言？”
素栀面色微微有异，随即如常，笑道：“愿听大师详解。”
他们已行至廊檐下，无念信手摘下一朵开得正盛的白色栀子：“老衲无他言好讲，一切都是宿命安排，是福是祸躲不过。只想送施主一句：花开堪折直须折，莫待无花空折枝。”言罢，又双手合十行礼，不待素栀思虑妥当便悠闲离开了。
素栀望着他隐在廊角的身影，微微蹙眉陷入了沉思。翠屏见到素栀这般，奇怪地埋怨无念：“这老和尚，总讲些这些个说辞，让人左右猜测拿不定主意。真是虚张声势……”
素栀低低啐了句：“没规矩。”举步走过了大殿，仰头看阴沉的苍穹，喃喃道：“被大师这么一说，心里有什么悬着，还是早些时辰回府吧。”
玉皇寺门前停着祝府的马车，到底是当朝一品宰相之女，那马车是杨木为架，紫缯为面，又以金纱为帐，宽敞舒适，华美不可言，彰显出不凡的气势。
车夫赵有等了足足两个时辰，见大小姐袅袅婷婷下了阶，忙搬出矮凳和软垫方便素栀上车。
这厢二人上了车，远远有喧闹声挨近，只听有人惊呼，有人大喊：“让让！”“让让！大小姐！大小姐！”
素栀寻声望去，登时愣住了，慌忙下了车，却在矮凳上一个趔趄，幸好赵有眼疾手快扶住了。来人是祝府管家和咏，他一路狂奔，发冠早已乱了，衣服上竟染了刺眼的血色！
他见到素栀等人，一下子便泪流满面，看周遭人多，也不管马车，左手拉着素栀的衣袖右手拉着翠屏二话不说就跑。素栀直唤：“和叔！出了什么事！你怎么……”
后面赵有跟来，四人刚转过巷子，和咏就扑通跪在不平的青石板上，双手伏地，泣不成声：“小姐……您快……快逃！”
“此话怎讲？”素栀心中悬着，慌忙拉他起身，可是和咏此时却如同一滩软泥。
“万万不可回相府！万万不可……有圣旨下来……说要相府……满门抄斩……，老爷夫人和少爷已经……已经……”和咏老泪纵横，再说不下去了。
素栀犹如幻听，不可置信看着同样惊讶的翠屏。满门抄斩……
“怎么可能！”她失声叫出来，死死拽着他的血袖，“和叔，告诉我，这不是真的！”
“大少爷走之前让我无论如何也要找到小姐保护小姐……我拼死逃了出来……可相府上上下下几十口……”
仿佛是晴天霹雳，她一下子失了力气，跌坐在一旁，眼前腾起殷红的雾气，那杀戮仿佛就在眼前。父亲，母亲，哥哥，还有乳娘……
赵有忙道：“我们这就逃，我去拉车来！”
翠屏涨红了脸：“你傻了？！明目张胆地坐这相府的车，还不怕把……”她骂骂咧咧的气势一下子没了，取而代之的是抽泣：“小姐，我们走。“
素栀平下心思，扶起和咏：“今日似乎并没有什么大事发生，为什么这么突然，又……这么决绝？”
雨势渐大，那品月色身影忍不住地颤抖着，却倔强地立得挺直。
“我看，先到我家坐下，再好好谈吧。”车夫赵有提议。
素栀摇头：“若真是这样，我恐怕已钉上钦犯的头衔，谁收留了我可是重罪。赵叔，你带翠屏走吧。和叔，你带我回府，我一定要亲眼看见……老爷夫人……”
翠屏不依：“小姐到何处，翠屏自是跟到何处的。”
和咏听她如是说，急忙欲打消她的念头：“万万不可！现在相府方圆内搜索得紧，怕是我们现在再不走，就有人寻来了。小姐想回府，不是羊入虎穴？我是不会眼睁睁让小姐断送性命的……”
素栀无奈佯装妥协，与三人急急躲入赵有不远的房舍。二进二出的老房，在于思巷巷尾。她一踏入赵有的院子，就闻见一旁马厩中的臊臭味，几欲呕出。
赵有不好意思挠头：“委屈小姐了，姑且将就下吧。和管家，我娘子回娘家探亲了，你能帮忙腾个屋子出来吗？”
和咏和翠屏都去帮忙了，素栀一人站在草檐下，看这雨越下越大，势不可挡。回头见屋内忙碌的人影，微微咬唇，狠下心冲进了雨幕中。
素栀很少出门，若是出门也必有马车接送，她此刻才想起，她不认得回相府的路。挨家挨户地打听相府的地址，路人都劝她：“姑娘，现在最好不要去，听说祝宰相惹怒了天子，现在那杀人杀得凶呢……姑娘你柔弱的人，恐怕看不了那些个骇人的……”
她在雨中大步奔走，毫无平时闺秀模样。
水色绣花鞋浸透。
纱裙打湿。
雨水顺着她的发梢坠入脖颈。
她蓦得停住了，急促得喘息着。
眼前，不远处，是她生活了十六年的家，如今，竟弥散着难以冲刷的血腥气，整个相府因为异常的安静而诡异至极。朱门忽被打开，素栀一僵，马上躲在了街角后，摸摸看着。
然后，她看见，看见染红的担架，和一具具面无血色或面目狰狞的尸体。她瞪大了眼睛，赫然看见了……所有朝夕相处的家人和玩伴。现在，他们浑身冰冷，没有了感知。而她，却要独自一人承担这样的苦楚。
素栀用手紧紧捂住了嘴，眼睛仍不肯闭上，死死盯着那些衣着铠甲的人粗鲁地将他们丢到牢车里，随意摆弄他们的身体。竟是一车又一车。
她眼睛张到最大，那豆大的泪珠肆意滑落。
可她只能这么看着，不能叫不能动，只能这样眼睁睁得看着。
忽然喉间一阵腥甜，素栀如愿陷入一片黑暗……
相府门前，再无路人敢通行。
却有一辆装饰豪华的马车停住。金顶红帐，四角还各缀有东海夜明珠，熠熠生辉。
执行命令的将领一见，忙迎了上去，立在车下，恭敬地行礼：“见过……”还未说完，就听层层帘帐内传出以男子略为暗哑又带着几丝慵懒的声音：“有劳莫将军了，相信莫将军已清理干净了。”
莫将军面色微白，半晌才道：“末将无能，还有一人潜逃。”
“谁？”那声音一改方才慵懒，变得凌厉威严。
莫将军胸中一紧，低下头抱拳道：“祝宰相的千金，祝素栀。”
帐内变得安静了。
帐外也无人敢出气。
“哦……无妨，不过一介女子。有劳莫将军了，将这些出言不逊，意欲谋权的乱臣贼子弃尸荒野……”他说得极重，一字一顿。说完，竟哈哈大笑起来，声音豪迈快意。
莫将军无言行礼。
长乐道，无人。一辆马车疾驰，纯色白马马蹄撒得飞快，一看便是上等千里马。
马忽停住了，车外坐着以黑衣男子探头看了看，微微皱起了眉。