腊月里，黎明时分总是呵气成冰。
须再过两个时辰，待太阳升至东南，白昼的光明点燃大地的暖意，汴京城才会真正醒来，开始车水马龙、人声喧沸的一天。
然而，绍圣二年的冬月，朝暾似乎是从东华门外一座饮子点心店里升起的。
当周遭的店铺街巷仍沉寂在漫漫冬夜的黑暗之中，五更过后，此处先时亮起了灯，透过窗栅散射出榴色的光芒，宛如黑沉沉海面上跃出的红日。
继而，屋顶的烟囱开始冒出白气，又似云雾袅袅，飘向半空。
灯火与炊烟包裹着的这家店，远不如这一带的大酒楼气派，却端的比脚店饭铺敞亮洁净许多。
一圈扎得十分挺括的竹篱，围住门口二三十步见方的院子。
沿着篱笆，甚至还植种了几株腊梅，此季正在吐蕊。
不过，这些腊梅，注定无法演绎暗香浮动的清幽意境，因为每天的卯初，院子里都热闹非凡。
梅树下，停驻着马匹，家仆们缩颈拢袖，在冬寒里唠着闲话。
梅树对面，则是一长溜白灯笼，上面写着主人们的姓名和他们供职的省寺台院。
姚欢虽然在宫门口见过官员提着白灯笼上朝时的情形，但看到宋朝大臣这些灯笼如此整齐地摆置在自己院子里时，第一反应是，好像一排共享单车啊……
当然，作为勤奋迎客的女掌柜，她可以吐槽开弹幕的时间并不多——即使有小玥儿来帮忙，姚欢每天清晨依然忙得像打仗一样。
像样的饮食店的产品定价，总要比宫门口的路边摊高不少，否则租金、商税、物料成本、毛利，哪里来？
不过，北宋朝臣的工资很高，来吃早饭的官员们，每人花五六十文，并不觉得是个多大的事儿。
一早上的营收就接近两贯，姚欢能不撸起袖子加油干嘛。
天越冷，她的铺子生意越好。
没有资格进待漏院等着上朝的官员们，谁不想在十冬腊月的天气里，有这么个暖洋洋、香喷喷的屋子? 烘一烘冰凉双掌? 填一填辘辘饥肠呢？
店里供应的早膳是五样，猪肚红枣糯米糕? 菘菜蕈子馒头? 蘸芝麻饴糖毛笔酥，五米粥? 新琶客饮子。
米糕馒头和粥都是寻常点心，也便罢了? 那毛笔酥颇新奇。
大如菡萏的花苞? 热乎乎地炸出来，丝丝分明，可以和羊毫乱真。因麦粉比例高，这毛笔酥虽没有开封名点“酥油鲍螺”那样浓腻的牛乳香味? 却极为顶饱。
最叫官儿们由奇到爱的? 是这家的独门饮子——“新琶客”。
词牌名似的，据说是苏颂苏公起的。匾额又是官家题的，为表彰掌柜娘子曾施粥赈灾。
这饮子，带着与煎茶不一样的焦苦味，正与荤食、酪食和甜食相配。这个压一压那个的油腻? 那个又抬一抬这个的浓郁。
掌柜娘子还备了三样可由客观自选是否要加入饮子的佐料。
一是蜜调桂花干，二是糖浸橘皮丝。
第三个? 则更应景，乃是采了将开未开的腊梅花? 以加了盐的雪水清洗过，一朵朵如美人儿云鬓上的玉簪花一般。
盐渍腊梅? 投入新琶客饮子里? 由着热气相激? 梅香袅袅，竟然并未被这胡豆饮子的焦香掩盖了去。
“你们说奇不奇，这胡豆饮子的香气如此浓烈，却也容得肉香、乳香、花香并存。”