——东华大陆——东华王国——日歌峡谷——汴安城——祥谐历398年8月13日
财政大臣、茂林城公爵、森林太守青枝云飞的头发已成灰绿，不复当年光彩。对于国王突然召开外朝会议，他也是摸不着头脑。陛下向来都只是在内朝决策，然后交付外朝对应的大臣执行。作为财政大臣，他是外朝中唯一有实权的人。这其中原因不外乎他自己的领地富庶而繁华。其实，森林地区方圆千里，莫非沃土，基础本来就好，他的封臣们又个个精明善治。这就难怪几年前陛下召请他来汴安城当财政大臣了。
虽说自从一百多年前的“王相之争”后，“中兴王”翔乾一世就废除了丞相这个职位，但内朝的辅臣们相当于是一群丞相。呵呵，一群丞相比一个丞相容易对付。云飞心想，这“中兴王”还真精明。
“难得他今天召开一次外朝会议。”云飞对身边的年轻骑士青枝德华说道。德华爵士是云飞的一位族弟，是青梣城那一支青枝家族最优秀的子弟之一，如今成了国王的十三精英护卫之一。“这可不像我们的好国王，是吧？”云飞继续说。
几年来，王国上下的各种琐碎事务，国王基本上都交给云飞执行。然后跟内朝的儒家弼士、法家弼士、兵家弼士们谈笑风生。偶尔想起什么，就从某件事中找个茬，拿云飞是问。而且，那哪是训导、批评臣子，分明是在找乐子、寻开心。国王祥谐永壮已经不问政事许多年了，云飞认为他已经忘了一句古训：从来没有什么岁月静好，只是有人在替你负重前行。是啊，云飞的大儿子，也是唯一活到成年的嫡子，在三年前死于临海城外的海战，终年二十四岁。当时这孩子率领“茂林之傲”号冲向敌军旗舰，与之同归于尽。当时连他叔叔也救不了他。虽然那场海战大获全胜，云飞的弟弟临海城伯爵青枝云龙也因此获得了“折箭者”的称号，但对云飞来说，这是一次彻头彻尾的失败：他失去了唯一的嫡子。唉，年轻人牺牲于沙场，换来一个又一个短暂的和平。
走到外朝会议室门口，云飞才发现自己已经迟到了。他从未感到如此难堪过。旁边的德华爵士止步，只剩云飞一人面对诸大臣的目光。当然，最难应付的，还是这个一反常态的国王陛下，祥谐永壮。
“我还以为你不来了呢，青枝大人。”国王今天眼神怪异，应该是受什么事刺激了。“不过也罢，我今天要说的事，你不会喜欢听的。”
云飞只能致歉，然后一身不舒服地穿过长桌，坐到自己的席位上。他不禁想，究竟是什么事，是他不喜欢听的。莫非是枯石城的事出了岔子了？
枯石城原是归于白银城治下的领地。八年前，枯石城侯爵带领周边一些小诸侯掀起叛乱枯石城被划为一块“县”，国王委任一些外地小贵族前去管理，但他们的子嗣无权世袭。这在全国引起极大轰动：一个家族世代享有一块领地是古今通法，是祖宗之法，即使国王也不能擅作变更。尽管这国王说划县管理只是权宜之计，但云飞可以预见到的，将是一个唯国王独尊的、极度专制的未来......想到这里，云飞就感到眼前一片黑暗。
但国王要说的其实不是这个。“青枝大人，这几年来，你对国家可谓是忠心耿耿、鞠躬尽瘁，你是一位不可多得的治世能臣。”
对于这些滥美之词，云飞竟不知所措，“陛下，这是臣的职分。”
“不用自谦，你做的很好，没人会怀疑。但，作为一国之君，我若是不为黎民百姓着想，实在是有失为君之道......”
你也有为民着想的时候？云飞在心里说道，但他当然不会张口。
“我们需要一位更年轻而强有力的财政大臣。”国王说道，“而您也需保重身体，多加休养。我承认青枝大人您德高望重，施政有方......”
云飞明白了：他要辞退我。
“但是不是该放下担子，回到祥和美丽的茂林城颐养天年呢？”
还颐养天年，我才四十六岁！云飞愤愤不平地想。
不止国王希望云飞走，在场阁臣估计有一半也是这么想的。瞧他们那争相附和的劲头，活像一窝麻雀。
“臣的确该告老还乡，”没错，云飞只有答应的份儿。“但不知陛下要臣何时离任呢？臣有许多事情仍在操办，不宜中断，让他人接手啊。“
“放心，青枝大人，您仍在办的事会让您办完的，天角大人一时半会儿难以交代好他自己领地的事务。他来汴安城最起码还要一个月。”国王轻松地宣布道，好像早已知道云飞会坦然接受。
云飞也早料到接任财政大臣的人会是那个天角翔乾，因为几年前国王已经为王太子祥谐节楠与天角大人的长女天角夕颜订下婚约。
“还有一件要紧之事。”国王的语气陡然一转，“我得听听你们的意见。”他把双臂支在桌面上，双手合抱成拳，“军情九处的最新消息，我那叛徒弟弟不久前搬到了威利斯城，雇了一整团佣兵，还找了皎月圣教军的一名教官来训练这些佣兵。”
听着国王的话，云飞再一次陷入回忆。那是十九年前，茂林城的老公爵带着云飞来都城汴安述职。永壮陛下初登王位，为笼络怀有二心的瑞雪城公爵雪歌新河，国王指定自己的双胞胎弟弟祥谐永鑫迎娶雪歌大人的小女儿慧芬小姐。永鑫大人当着朝臣们的面，拒绝了王兄的赐婚——慧芬小姐无趣的很，谁娶了都会反胃。事后国王找弟弟谈话，竟被弟弟拿着匕首威胁。这就什么都不用说了，永鑫大人在一时冲动后连夜出逃，等到再有他的消息，已经是四年后了。多年来，他一直流亡海外，漂泊于异国他乡。但人们公认的是，永鑫大人比他哥哥更适合当国王，备受爱戴。诸神在上，当年先被抱出娘胎的为什么不是永鑫大人！
国王继续道，“我想派个刺客去干掉这叛徒。”
大臣们议论纷纷，而云飞忍不住想笑。这些年来都派了多少刺客了？哪一次成功了？关键是这些刺客都是一去不复返，预付的报酬都打了水漂。尽管如此，国王仍然乐此不疲地花重金雇杀手漂洋过海去找他弟弟的麻烦。云飞毫不怀疑，若是王国的海军足够强大，他会为了置弟弟于死地而去征服风暴洋对岸的那些城邦国家。一想到这里，云飞就打心眼里讨厌国王。
“陛下，您可以派人去伊里丹纳斯城雇一个”潜行者“，臣听说他们可以隐形杀人，只管拿钱办事，事后什么都不说。”司礼大臣神华耀东说。
“神华大人，我实在不想说您孤陋寡闻，”军情九处总司令逐咒允灼笑道，“只管拿钱办事？那也得看看是什么人。”