“环形城……我手底下的一支猎人小队去过，回来之后方舟和就他们签下了保密协议。猎团总部也批给了他们六个月时间的长假……可据我所知，这些猎人后来的情况都不太好。”鬼鸮回忆道。
“怎么不太好？详细说说。”听到鬼鸮的人曾经去过环形城，猎犬一下子就来了兴趣——毕竟，环形城地底下的东西，很可能和他们现在面前的这个缸中巨脑，是同一类东西。
“那是一支十人小队，不算在遗迹外负责接应的两名后勤，进入环形城的总共八个人，其中两个人折损在了遗迹内部，只有六人活着回到了方舟。”鬼鸮继续说道，“刚回来的时候，我就意识到他们有些不太对劲，但我能看得出他们在竭力掩饰这种不对劲，想让自己变得尽可能正常……我也知道方舟和他们签下了保密协议，违约的后果是很严重的，因此我也没有多问，只是让其他队的猎人平日里多留一个心眼，帮我盯着他们六人。”
“后来呢？”
“有两个人带着分到的报酬去了南四区的高档商业区，发泄般地疯狂消费……这本来也没什么，为了消解压力经常会有猎人这么做，尤其是那些没有家室和亲人的独身猎人……但在他们两人将钱都花光之后，却是直接从南四区最高的一栋楼上跳了下去，在大马路上摔成了两滩模糊的肉酱。”
“第三个人的行径和这两个人类似，只不过他的发泄方式是逛红灯区……在疯狂了三天三夜之后，他在床上割断了那个陪他的女孩的脖子，然后调转刀尖，往自己的嘴里捅了进去，直达大脑。”
“第四个人离开了方舟，消失在了荒野之上。第五个人一直把自己关在家里，再也没有出过门。据他的邻居称，从第二天起他就像疯了一样自己一个人自言自语、时而哀嚎时而狂笑，到第六天的时候突然没声音了，一直到第九天也没有任何动静，邻居感觉不对劲于是报了警，当治安部门的人把他居所撬开的时候，才发现他已经服药自尽了，服用的是猎团里配发的镇静剂……按理来说，这种药剂的配发量都是严格控制的，单人可以领到的剂量根本不会致死，而且这种药剂保质期很短，根本攒不下来……那时候我也去了案发现场，我发现，小队里其他几个人的镇静剂都给了他，他服下的是六人份的剂量。”
鬼鸮说到这里，叹了口气，脸上露出了一丝悲哀的神情。
这些由他亲自训练出来的猎人和他关系都不错，双方之间也是一种亦师亦父的关系，看到这些后辈死于非命，鬼鸮的心里也一点都不好受。
“那还有最后一个猎人呢？他怎么了？也死了吗？还是和第四个人那样……失踪了？”池韩锋问道。
第四名猎人虽然没有死，但是孤身一人消失在荒野上，其实也和死了没多大区别……除非他事先就已经联系上了某个聚居点的流放者，不然光是荒野上的极端环境和土著生物就足以致命了，更别提那些把同类当成猎物狩猎的流放者了。
“他没死，他加入了异端教派。”鬼鸮摇了摇头，“我后来只在网上的通缉名单里看到过他了……但随着后来多次的清剿行动，估计也是凶多吉少了。在那之后，我对于环形城里的东西就充满了好奇，但我却始终没有勇气去亲自探索一番，只能想办法用钱、用人脉去打探和这座遗迹有关的信息……我发现，凡是去过那座遗迹的猎人，都和方舟签订了极为严格的保密合同，不仅如此，这些猎人的结局也和他们一样，不是自杀、就是失踪，或者干脆住进了精神病院……我一开始还以为，这是方舟高层用来灭口的手段，直到我想办法进入了一间精神病院，那一名从环形城回来的前猎人接触过后，我才意识到那座遗迹的可怕之处。”
“柯岚他曾经向一名神通广大的情报贩子买过和环形城有关的情报，他说环形城的地下藏着一个巨大的‘脑子’……唔，就是我们现在看到的、浮在缸里的这个玩意。只不过环形城底下的那个巨脑似乎已经失控了，已经突破了培养缸的束缚，像是癌细胞一样肆意疯长，几乎充斥了整个地下空间。”
猎犬换了口气，接着说道：“环形城遗迹从来没有对外封闭过，但每一个进入其中的猎人都必须签订保密协议……我也不知道那名情报贩子是从哪里搞到的情报，但那人却向柯岚透漏了一条至关重要的信息：那些猎人的任务其实很简单，他们只需要切下一部分处于存活状态下的‘大脑细胞’，将其放入冷冻柜里带到地面上，就能获得一笔丰厚的报酬。”
“原来是这样……那名疯掉的猎人，一直在念叨，说自己带出来的是恶魔的身体组织……难道指的就是这东西？”鬼鸮喃喃道。
一旁的池韩锋听了，当即皱起了眉：“可是，这种工作完全可以交给机械来完成吧？让遗迹猎人来干，不仅效率低下，还需要支付大量的报酬……而且，根据鬼鸮的描述，这些遗迹猎人基本都没有善终的，可以说是把人当成一次性消耗品在用了……你要说一些难以用机械开采的矿洞用廉价的人力去取代昂贵的机械我还能理解，可是培养一名遗迹猎人可要比培养一名矿工要难多了吧？这会不会……太‘浪费’了一点？”
“就和无底天坑一样……那些猎团明知让人下去开采石碑会让人发疯，但依旧派遣了大量的临时工和菜鸟……”
猎犬的话才说道一半就被鬼鸮打断了：“不，不一样的。无底天坑的事情我知道，那时候派去开采的石碑的都是新人没错，但环形城的探索要求是很严格的，是按照标准的a级遗迹来执行的，资历较浅的猎人如果提出要去探索环形城，会被遗迹探索协会直接驳回，如果私自进行探索，那可是重罪。”
“妈的……早知道我们就应该先去环形城看看……对了，你接触过那名被关进精神病院的猎人，还和你说了什么吗？”猎犬看向了鬼鸮，问道。
“他说的话很乱，前言不搭后语的……但有一句话他重复了很多遍。”鬼鸮说道，“他说，那些东西是活的，这句话在短短几分钟的交流里，他说了至少不下二十遍。”
“那些东西是活的……”猎犬摸了摸自己的鼻梁，“这句话看似关键，其实没什么用……我们都知道这缸中巨脑是活的，而且，方舟官方不是也要求他们带出来的必须是‘处于存活状态下’的组织细胞么？要是死的估计方舟就不会付钱了吧？”
“说实话，老狗，我现在最担心的是我们会不会步那些遗迹猎人的后尘……”池韩锋碰了碰猎犬的胳膊，看着缸中巨脑低声说道，“那些猎人会自杀、会疯掉，显然和东西脱不了干系……”
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