肃州寒冬昼短夜长，一晃便到了黄昏。马厩里又臭又冷，被堵住嘴捆着胳膊的葛逻蜷缩在食槽矮墙下，冻得脸色发青，身体发抖。他觉得自己快要冻死了，此刻，若有人送他一件温暖的皮裘或一锅热腾腾的肉汤, 他愿放下匈奴单于外孙、突厥可汗四皇子的尊贵，双手接过来，并向他真诚道谢。
可惜，这样的人，此刻一个都没有。这里是大周，这里的人恨不得他冻死，他三哥也恨不得他冻死。葛逻恐惧不已，他后悔了，他不该来肃州，更不该绑走姜六娘。
姜二爷居住的小院正房内，耀眼上的羊肉锅子上热气腾腾。裘叔、谢老、曾显志、姜二爷、姜留和江凌围坐在桌边，吃得浑身暖洋洋的。
比起羊肉片，姜留更喜欢吃锅子里的粉条和白菜。但是粉条煮得久了，用筷子一夹就断，她抬起水润的桃花瞳，寻找铜漏勺。
江凌拿起漏勺，将粉条、冻豆腐和蘑菇捞出来，放在姜留面前的碟子里。长辈们正在谈论肃州和漠北的局势，姜留没出声道谢，只把碟子往哥哥面前推了推。
青梅竹马长大的默契，不用说一个字, 两个人便明白彼此的意思。江凌又拿漏勺捞了些羊肉和牛肉片放进碟子里，才拿起筷子, 与妹妹吃同一碟食物。
跟妹妹在一起, 难吃的白菜也变得美味了, 江凌脸上被战场磨砺出的冷硬线条和气质, 变得格外柔和。
看闺女和儿子凑在一起吃得香甜, 姜二爷将一碟肉片放入滚沸的锅中，烫熟后夹到他们面前的碟子里。
“谢义父。”
“谢爹爹。”
两个乖巧的小家伙同时开口，表情如出一辙。只看现在的模样，哪个能想到这俩小家伙，单拎出任何一个来，都能令人闻风丧胆呢。曾显志差点留下羡慕的眼，这样出色的儿女，怎就没托生在曾家呢……
用完饭后，长辈们要议事，姜留和哥哥起身告退。到外边呼吸着干凛清新的空气，姜留露出满足的笑容，“哥，咱散步消消食？”
他也想，不过妹妹穿的是薄靴，在外边待时间长了会脚冷。劝她回去，又舍不得跟她分开，江凌便道，“吃得有些腻了。”
姜留眼睛一亮, “我那里有能解腻消食的山楂荷叶茶, 哥要不要来两杯？”
“嗯。”江凌翘起嘴角，陪她往回走。
跟在身后的赵奶娘立刻紧走两步，回去命人烧水、泡茶。
进入妹妹居住的堂屋，闻着熟悉的气息，江凌第一个念头居然是：若三姐在这里，定会说他来此吃茶于理不合，把他赶出去。
不过，三姐已知晓自己对留儿的心意，或许不会把话说出口，只淡淡看自己一眼，让自己知趣退出去。
想到这里，江凌看向留儿的目光便带了淡淡的委屈。他的心意，所有人都看明白了，怎就她一点也觉察不到呢？
留儿过年就十四岁了，自己要不要趁着这次机会，试一试她对自己有没有男女之情？
脱去斗篷的姜留一转头，见哥哥望着自己，眼神跟被抛弃的小流浪狗似的，让她心忍不住心疼，“哥？”
“嗯。”江凌低应了一声。看着妹妹澄澈的眸子，他想，还是等她大两岁再说更为稳妥。
屋里燃着炭火盆，暖融融的。赵奶娘提着一壶热水走进来冲烫茶具，给两位小主子泡好茶放在桌上，退到一旁。
姜留又看了一眼哥哥，觉得他心里有事儿，但他不说，姜留便不问。哥哥到年十六岁，也该有他自己的小秘密了。想到过年，姜留就想到了年底清账，想到了康安的铺子、田庄和马场，开口道，“肃州虽然遭了灾，但康安风调雨顺，今年马场和田庄、铺子都赚了不少银子，只是这次来得匆忙，没能把账册带过来……”