步练师当即心动起来，但又觉得这些话叫一个士兵转达实在大大不妥，便将已经到了嘴边的话给咽了回去。对那士兵道：“只求军爷能在艾朗将军回来之后告知小女子一声。小女子将感激不尽。”随即便朝身边的婢女使了个眼色，后者立刻上前，将一锭银子塞给士兵。士兵吓了一跳，坚决推拒，道：“小人可不敢收这个！我军军纪急严，小人若是收下了这个，只怕要不了多久就会遭受严惩的！”随即朝步练师给抱拳道：“小姐所托之事在下一定照办！小姐尽管放心！”步练师见此情景也不好强求，再次谢过那个士兵，便在婢女的陪同下回到了马车上。随即马车调头，回她自己的府邸去了。
话说艾朗匆匆离开了寿春，带着典韦黄舞蝶以及一众亲兵一路兼程赶往江夏。
数日之后，一行人便来到了江夏。一到江夏，张辽便将艾朗一行人迎进了太守府大厅。张辽朝艾朗抱拳道：“主公，一日前，徐庶大人已经按照主公先前的命令调来了三万援军和所需的粮草辎重。”艾朗不惊一喜，笑道：“老徐的效率很高啊！”随即看向立在张辽下面的文丑，问道：“文丑，是你率援军过来的吗？”文丑抱拳道：“正是。”艾朗点了点头，看向张辽，问道：“文远，孙坚那边现在是什么情况？”
张辽抱拳道：“根据细作最新的报告，孙坚自江夏战败之后便一路退到了长沙郡。随即便开始准备防御事宜。……”
艾朗站了起来，道：“有地图吗？把地图拿出来说！”张辽应诺一声，随即令他手下的亲兵即刻将荆州全图取来。不一会儿，几名士兵便扛着地图来到了大厅之上，随即便将地图挂在了大厅一侧的架子上。艾朗等人走到地图前，艾朗的目光很快便找到了那个标注着长沙郡的位置。所谓长沙郡，也称为临湘，大致就是现在的长沙市所在地。
张辽指了指长沙，道：“根据情报，孙坚几乎把所有的力量和资源都集中在了长沙。孙坚应当已经猜到我军会很快进击长沙，因此正征召长沙及其周边的几乎所有青壮年劳力在从汨罗江到长沙这一片地方构筑防御工事。目前来看，孙坚应当是打算构筑两道防线。第一道，便是汨罗江，据报，孙坚令其麾下大将程普韩当为正副统帅负责汨罗江一线的防御，大概布置了一万兵马。第二道防线便是长沙郡以及旁边的湘江和浏阳河，孙坚将剩下的大概三万兵马全部布置在了长沙及其周边地区。我看孙坚的意图就是要以汨罗江一线尽可能地迟滞并且消耗我军。而主战场则定在长沙郡，他打算在长沙与我军决战。”
艾朗看着地图点了点头，笑着对张辽道：“文远分析得非常好！听了你的分析，孙坚那边的情况我基本上了解了！”顿了顿，嘲讽似的道：“孙坚想要我们从陆上进攻，我们难道就那么乖乖听话不成？”张辽抱拳道：“还有一件事情，根据最新的报告，据说孙坚命人在湘江进入洞庭湖的入口处沉了无数的巨石和船只，已经将河道阻塞住了。只怕我军水军没办法进入湘江进而攻打长沙。”
艾朗一呃，禁不住笑骂道：“这帮家伙还真是……！”随即没好气地道：“就算只能从陆上进攻，难道他们还能挡得住不成？”众将听了艾朗这番话，都不禁面露傲气，一副不把孙坚放在眼里的模样！
艾朗道：“情况就是这样。也没必要过多得讨论了。文远！”张辽抱拳应道：“末将在！”“传令下去，明日一早大军开拔，进击长沙。”“是！”
而差不多与此同时，在长沙的城墙上，面色苍白的周瑜正与孙坚孙策一道漫步着。此时夕阳西下，天地间一片昏黄。孙坚禁不住停下脚步，望着城外的山河感叹道：“夕阳西下啊！太阳那样辉煌，都有落下去的时候！”孙策和周瑜进步不足心头一动。孙策道：“俗话说得好，‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志劳其筋骨’，我想只要我们撑过这一关，应该就能否极泰来了！”孙坚呵呵一笑，拍了拍孙策的肩膀，道：“希望如策儿所言吧！”周瑜抱拳道：“主公，伯符兄所言极是啊！从来成大事者需要坚持，凡能坚持到最后的都将成就大业！”