除了米迦勒与众神，无人知道老维泽姆与查恩受到的命令究竟是什么。</p>
一支属于罗马的巫术部队秘密消失，本来大部分都是学徒和新兵的特殊部队，被罗马皇帝人为催化。</p>
彼时，坚毅的汉子们赤裸上身，橡木枝条蘸着皇帝从金权杖末端滴落的血，往皮肤刻上符文。</p>
作为他们的领袖，查恩被剖开血肉，反复治愈，往每一寸骨头上都刻下更加复杂的仪式。</p>
“我们遁入阴影，</p>
我们化身乌鸦，</p>
我们清除疫病，</p>
我们荡扫污秽，</p>
我们遵循皇帝的指引，戍卫罗马的长夜，将秘密埋藏心中，将天国的净土赐予白昼。”</p>
秘密祭司为士兵们扣上铁铸的乌鸦面具，穿戴甲胄，用烙铁在脊背上印出徽记——赫尔墨斯的双蛇杖，还有象征死亡的半个颅骨。</p>
“我们将是长夜里的提灯。</p>
在奇迹远去的黑暗时代，显出光亮，以不死的肉体，以坚定的信仰，捍卫正义与荣光！”</p>
铁甲表面生出几圈荆棘，浸过颅骨里淌出的血——在铁十字下端聚成的血泊，如今用来缔造部队。</p>
火盆烧燎着颅骨，火光跃动，祭司们的白袍在土墙上拖曳出长影，他们正为战士们播撒清水，祈祷未来的道路能够通畅。</p>
仪式完成，血沿石台边缘滴落，操刀割开血肉的是老维泽姆，罗素负责用橡木镌刻仪式。</p>
老人正擦拭刀刃上的血，赞叹罗素所绘制仪式的精妙，还有查恩的坚韧，能够经受千刀万剐的痛苦。</p>
“……比起在荒野里拖着父亲的尸体逃命，这点疼痛不算什么。”</p>
缓了许久，查恩也未能从石台上爬起来，父亲约翰的颅骨悬在头顶，用以提醒他不要松懈。</p>
效果显著。</p>
一只乌鸦停在肩头，羽翼漆黑，阴暗暴戾，血红眼珠审视每个经过面前的活物。</p>
这便是查恩选择的使者，以永远失去右眼为代价，换来鸦群充当新的眼睛，巡游国土。</p>
他凝视着火盆，看着里面的柴火将要燃尽，而一捆不那么好的新柴正被祭司们搬来。</p>
老人提着刀子离去，前往神殿里觐见皇帝，他教出来最成功的一个学生，最伟大的继承人。</p>
他走到神殿里的时候，罗素仍然倒悬在铁十字上，同自己争吵不休，见到来人才恢复些许神智。</p>
“一切都已经布置妥当了，等你走后，我们凭借遗留的计划，至少可以让罗马繁荣五百年。”</p>
“你的计划很长远，但未来的变故恐怕很多，谁也说不准可以执行多久——但我保证，只要我还活着，你回来时仍然会有一份基业。”</p>
“那就走吧，船长。”罗素叹息，从颅骨表面隐约浮现魂灵的影子，像是燃烧后的余烬，也像太阳的终末。</p>
“去做你的工作，行该行的道路，守应守的信义，往后的未来，自有复仇的火焰为你燃烧。”</p>
“我要下地狱了。”</p>