省府除了这些官办商铺，还有许多民办店铺。</p>
大的有客栈，饭馆，茶馆，小的有面店，肉铺，果子摊。还有卖手工品的，上到盖房，糊顶棚，打棺材；下到做灯笼，补衣角鞋袜，卖锅碗瓢盆。</p>
逛过一片“桃红苑”，门口还有漂亮的小姐姐挥着手帕招揽生意。</p>
“来呀，快活呀！”</p>
李恩和周近便摆出一副正人君子的模样：“哼，成何体统？”</p>
“有辱斯文！……”</p>
城中还有赌馆。里面传出一阵阵吆五喝六的声音，还夹杂着狂笑和怒骂。</p>
超过十万人口的大县，聚集着众多非农业居民，当真热闹繁华。</p>
这几年的生活，让李恩对民间也有了更多的了解。</p>
单说种地到收获，再到运输，售卖，就比想象中的复杂太多了。</p>
其中的短工，挑夫，船夫，城里的行市，脚力，小贩，也都要挣钱吃饭。</p>
而城里的大买卖，比如江口机户，里面长年雇佣着几十位工人，加上伙夫杂役更是不下百人。</p>
因为有这些大作坊，城中的饭馆，酒肆，茶楼也生意兴旺。这让没有土地的人，也能有自己的一份生活。</p>
“都说历代王朝最大的症结是土地兼并，我也一直以为如此，如今看来并不尽然！国家的构成何其复杂，单在土地上作文章，不过是懒政罢了。”</p>
李恩的脑子里突然闪过一点灵光，只是这点灵光很模糊，很难抓住到底是什么。</p>
遗憾的是，这些天一直没有到港的海船。</p>
直到税收结束，县衙便开始张贴榜文。一封榜文是欠税的户籍名单，请各乡绅携助追讨。</p>
另一封榜文，便是今年县试开选。</p>
……</p>
在很久以前，李恩读过一些笔记杂文，陶冶情操。</p>
诸如官场失意的君子，大多会选择隐居乡野，从此清心寡欲，超然于尘世之外。</p>
李恩原以为自己，也能效仿这些古代先贤。</p>
但真正隐居在了农村，反而看清了底层生活之艰难。朝堂上争的是名利，底层争的是生存。</p>
直到最后，他看到了洋务衙门。</p>
这让李恩有了一种重新入世的愿望，希望找到一条超脱于皇权之外，改变这个世界的道路。</p>
“小银！好好应试，别太紧张了。”</p>
再次来到县衙门口，乔氏和周近帮李恩打着气。今天来这里的人真不少，都是参加武科的考生。</p>
“放心吧！只要能进场，我肯定能考中。”</p>
李恩今天穿上了一身劲装，还打了鞋绳和绑腿。对于这次童试，他志在必得。</p>
随着衙吏敲响门鼓，李恩便挂好腰牌，跟着众考生一同进入县衙。</p>
童试，但凡良家子弟都能参加，并无限制。</p>
正如大肃曾经有女孩参中过童试，李恩入场时，果然没有受到阻拦。</p>
县试一次进衙门口是三十人。因来得早，李恩和其他二十九人是头一批进衙赶考的。</p>
再次来到挺气派的院落里，考生们此处占得满当当。</p>
不过这次，知县的大案摆在了大堂门外。他看了院中的考生们一眼，开口说话。</p>
“国家大典，非同儿戏！中与不中，看各自学识，若有替考舞弊者，按律论处！”</p>
“开考！”</p>
“开——考——！”</p>
随着衙吏一声传唱，知县便带着一干官吏先行，绕出县衙后院。考生们也排列齐整，跟在后面。</p>
县衙后院外，已围出一片不大的校场，约三百步见方，占地百亩。周围扯着青布蔓帐。</p>
原本三十名考生在县衙显得拥挤，这里就松散了很多。</p>
校场的一边栓着马匹，还有摆放刀枪，弓箭的栅栏。虽然只是县考，却也隐隐透露出威严。</p>
知县摆上香案，焚香上拜。完成礼仪之后，衙吏便翻开名录，让考生一一入考。</p>
“杨树！”</p>
“有！”</p>
一个青年听见，马上从考生中出列。在衙吏的带领下，走到了校场一角。</p>
这里摆放着三口石鼎。</p>
青年用手抓住一只鼎耳，轻喝一声，便将之举了起来！迎来了不少人的叫好。</p>
“嗯，好！”</p>
知县也摸着胡子，很是满意。</p>
接下来，青年开始考核刀术，最后是射艺。</p>
“这个年轻人，似乎没练过上乘功法。不过自己努力打熬，居然也有成就！”</p>
李恩看着他骑马射艺，九发四中，已然过了县考一关，心中也微微动容。</p>
上乘功法，普通百姓根本看不到。太子是个武盲，他执政时只颁布了庶民蒙学，没能传授武功。</p>
果然，后面的不少人就很通过考核了。特别是射艺这一关，更是射箭箭脱靶，骑马人坠地。</p>
这也让知县苦笑，不住摇头。</p>
“乔银！”</p>
“有！”</p>
等了十多个人，终于轮到李恩了。他马上调整好状态，跟着衙吏走上考场。</p>
这让起先没怎么注意到他的人，才发现人群里居然夹杂着这么个小孩？</p>
走到三尊石鼎前，李恩捏着手腕活动了一下，然后摸了一把豆粉抹了抹手掌。</p>
举石鼎，是试力考核。</p>
三尊鼎分别是六十，八十，一百二十斤，举过头顶算合格。</p>
李恩也不客气，抓住最大的石鼎，一把抽起，竟然飞起一丈来高！</p>
太祖长拳，平地惊雷。</p>
“哦……”</p>
这让不少人都惊呼出声，知县也微微张大了眼睛。</p>
科考可容不得扮猪吃虎，每一步都要全力以赴！你多藏一分本事，就多一分被人挤掉的可能。</p>
眼看石鼎坠下，李恩的另一只手平伸而出，竞稳稳的将之托起，手臂只微微一沉。</p>
还是太祖长拳，山河永固。</p>
这样的手段，让县丞和考官都惊骇起来！连忙翻了一下考生名册，以为自己看错了。</p>
“这是八岁？”</p></div>