一开始，从维辛格瑟岛漂来的船舶并不会令延雪平的人们紧张。</p>
那是属于统治者“狂熊”卡尔的船只，他派人到南方，大抵和索要贡品有关系。</p>
韦特恩湖说大不大说小也不小，由于延雪平一直与维辛格瑟岛保持着贸易关心，两个大型定居点始终有着较为密切的人员往来。当传出湖泊最北的开拓村庄受袭的消息，延雪平的人们初次感觉到了危险。</p>
“大抵就是瑞典人来找茬。”</p>
他们大多这样想着，自己的生活丝毫不被影响。</p>
然而，卡尔的使者带来惊人的消息，疑似瑞典人的庞大军队已经登陆维辛格瑟岛，卡尔将与之决战。</p>
使者傲慢地要求延雪平的所有商人、有实力的农场主、手工业者等本地有头面的人物集合，集结地就在城中的议事庭内。</p>
一时间众说纷纭，就仿佛战争近在眼前。</p>
但是，谁会渴望战争呢？除却信仰奥丁的战士们，商人们会为了所谓的光荣献出自己的小命？</p>
衣着考究的商人、农场主，以及豢养奴工的手艺人，他们聚在昏暗的议事长屋看着卡尔的使者们高谈阔论。</p>
使者颐指气使，仅仅是探着一张脸就令人厌恶。</p>
“你们都将自己的私军交出来，全部交给我，由我带领上岛和入侵的瑞典人决战。这是卡尔的命令！你们主人的命令！你们立刻执行。”</p>
如此强令的口气令人作呕。</p>
平日里诸多商人、手工业者就被当做肥羊，每年都要被卡尔割上两三次羊毛方肯罢休，当肥羊的感觉不爽，大家一直在忍耐。</p>
恰恰他们多是商人财主，为人多是圆滑，暂时还不敢掀桌子。</p>
有商人站起身带有挑衅意味地问询：“难道，卡尔的八百战士也不能抵挡着那些……瑞典人的进攻。”</p>
使者一时无语。</p>
商人旋即追问：“我们每一年都缴纳大量的贡品，卡尔得了我们的钱财，难道真的面对战争了居然要我们交出私兵，居然要动员整个延雪平的男人为他战斗？”</p>
此言直击问题痛点，一人发言十多人接连响应。</p>
本就气氛紧张显得压抑异常的议事庭立刻热闹得如同菜市场，这可气得使者拔出手斧，对着房舍的立柱就是一顿猛敲。</p>
“傻瓜们！都别吵了！”使者呵斥之，终是以自己的大嗓门压得众人安静。</p>
“谁能想到瑞典人兵多呢？他们在北方烧毁了我们三个村庄，有一千人被杀！那些瑞典人无恶不作，如果我们不能杀死他们，死的就是你！就是你！”使者挨个指着，言语说不尽的恐吓：“你！就是你！你若是不抵抗，你会被杀，你的妻女会做他们的奴隶。还有你！不要以疑惑的眼神看着我，你若是不抵抗，你的财产会被他们全部夺走，你自己会被他们吊死……”</p>
因为卡尔的使者早就和他的老大一样放弃幻想，奈何延雪平的民众被湖泊北方发生的事一无所知。但是他们知道这样一件事，便是“狂熊”卡尔因为战争之事关闭了港口，这样延雪平人向北运输物资做生意的线路就断了。</p>
断人财路有如杀人父母，那些土地主可以暂时观望，商人、手工业者已然暴怒。只是卡尔的确有着可达八百人的披甲武装者，纵使集结延雪平所有富裕者豢养的私兵，亦或是把奴隶也武装起来，根本拼凑不出八百名像样的军队。</p>
使者有如挨个诅咒在场的人，这使得许多人愈发觉得一切都是骗局。</p>
突然有人暴起：“呸！都是谎言！朋友们，卡尔要把咱们的私兵夺走，再把咱们的奴隶也夺走。最终你们还有什么能力保护自己的财产！依我看什么瑞典人入侵，全部是一个阴谋！我们不能轻信这些使者。”</p>
有人起头，更有人接力：“已经十年了！自从十年前卡尔带着人来在，咱们安安心心做生意的日子就结束了！我们把上好的财宝给了他，到头来得到了什么？到此为止了，卡尔休想从我这里再拿走一枚铜币！”</p>
到底是积怨已久，本该是圆滑处事的商人们集体暴走。他们倒也没对人数劣势的使者动武，而是纷纷暴起将使者全部扣留，解除了武装一股脑扔进羊圈里。</p>
至于这群使者还要嚷嚷什么，已经无人搭理。</p>
商人们早就给自己想好了退路，若是卡尔兴兵讨伐，大不了大家或是划船去隔壁的维纳恩湖，或是走陆路赶着牛车、亲自拉着手推车去南边的韦克舍村庄联盟。</p>
商人和手工业者并无太多牵挂，亦有一批见风驶舵的渔民，若是大家离开了，自己划着船跟着撤离，顺手还能帮他们搬运货物赚一些运输费。</p>
痛苦的莫过于延雪平的农场主，他们的财富几乎铆钉在自家的农田，如果大家都离开了，自己如何离开？倘若卡尔就扣留使者之事讨伐，谁会吃大亏已经不言而喻。</p>
入夜，议事厅内油灯乱跳，延雪平各色人等吵成一锅粥。有人说使者在胡说，也有人说也许瑞典人真的来了。吵架的焦点最后落在对使者的处置上，脑子火热的人想把事情做绝，所谓一斧砍了使者再拖家带口撤离这个一直被薅羊毛的倒霉地界。脑子冷静的人力劝大家保持淡定。</p>
然而正当他们吵得火热之际，晚霞再也无法遮盖维辛格瑟岛发生的异样。</p>
残阳如雪遮盖了焚港之火，固然有浓烟升起，傍晚愈发昏暗的光亮也让烟雾变得模糊。</p>
毕竟从事发地的岛屿港口到延雪平，两地直线距离足有二十五公里。</p>
唯有夜色无法掩盖火光，恰是让蔓延整个港口的大火变得极为醒目。</p>
现在已经没必要争吵了，延雪平无论有头面的人还是最下贱的奴隶，这个滨湖城市定居的两千多人全部站在户外。</p>
已经没有任何好怀疑的了，真的有敌人在袭击维辛格瑟！</p>
因为延雪平的居民区依托丘陵而建，环绕整个韦特恩湖的悬崖在湖泊最南端变成了土坡。为防止水浸，大量民居依丘陵而建，民众站在高处可清楚看到维辛格瑟岛发生的诡异火海。</p>
逃走！很多人想到了这个。</p>
商人们、手工业者急匆匆赶回自己的宅邸，他们毫无心思继续为有的没的吵来吵去，更无心大礼被扔到羊圈绳捆索绑的使者。</p>
让这个倒霉的湖畔见鬼去吧！兄弟们要撤了！</p>
这个时候，使者的一些话语被重新想起，所谓瑞典人走水路而来，那么对于即将逃跑的北雪平人而言，走水路逃遁到隔壁维纳恩湖便是自寻死路。</p>
大家能去哪里？众人不约而同想到同一个目标——走陆路拖家带口去南边的韦克舍避难。</p>
至少韦克舍的“十村联盟”一直很欢迎商人和手工业者。</p>
直觉使然，商人们都觉得留给自己全家的逃亡时间不多。他们精神紧张，直接带动着整个定居点的意志崩溃。</p>
他们从没有臣服过“狂熊”卡尔，不过是被迫给那个家伙缴纳贡品罢了，现在大难临头各自飞合情合理。</p>
夜间的森林漆黑一片，走陆路逃亡的民众还要翻越背后的丘陵区，要在林间开辟过的道路继续南下。他们趁着夜里抓紧时间整顿物资、人员，检查自己的车辆和行囊，清点家庭眷属和奴隶。</p>
对于私兵、佣兵或是高级奴隶，金主要撤了，兄弟们自然跟着撤。</p>