她在一众女人的护卫下抵达码头，开口便是老瑞典腔调的诺斯语。</p>
显然，这些语言萨克伊一伙儿是听不懂的。</p>
来访者手舞足蹈比划着，嘴上说得尽是一些不好理解的斯拉夫语言。那的确是斯拉夫语，与伊尔门方言存在着一定出入。</p>
双方并非真的语言隔阂，有本地斯拉夫人出于交易的需要暂住在新奥斯塔拉，双方的必要交流使得本地人也要学习一些诺斯语。</p>
终于，卡洛塔周紧眉头大抵由翻译者的描述听出了一些门道。</p>
“基辅？一个遥远南方的城市？你们来找罗斯做生意？觉得我这里就是罗斯人的领地？”</p>
这些事情不是三言两语能解释清楚的，卡洛塔索性不解释，勒令懂他们语言的翻译者传信儿：“展示你们的商品，展示你们的金币银币，我可以和你们交易。”</p>
他们又是航行又是步行，在东欧大地跋涉上千公里为的就是交易。</p>
萨克伊急忙展示自己的最珍贵的马匹，至于何等价码，他机灵的眼神瞄一眼这里的人们，突然换了一种口气，非常客气地反问：“年轻而聪明的女首领，您会拿出怎样的价码购买我的马匹呢？”</p>
这一问，可是把卡洛塔问住了。</p>
她随口一说：“一匹马一磅银币，不能再多了。”</p>
“啊？您在那我消遣？”</p>
“怎么？价格太高了？在我们这里，一头很好的产奶母牛就是一磅银币，你的马匹比母牛更值钱吗？”</p>
“那是自然。如果以母牛作为衡量物，按照我们基辅人的习惯，一匹马价值十头母牛！”萨克伊言辞斩钉截铁，眼神也充满刚毅，体现一个商人的骄傲不逊。</p>
商人还能桀骜不驯？卡洛塔可没被这番演技唬住，倒是有一点她可以确信，来自异邦的商人很在意他们的马。</p>
“我要先看看马。”</p>
说罢，卡洛塔干脆检查起这些马匹。她以自己家族的饲养牛羊的经验审视这些马，抚摸马颈细腻的绒帽与修长鬃毛，细腻的触感证明了马的健康。让她意外的是这些马匹清一色的高大，其中的公马肩高更惊人。</p>
论及身高卡洛塔个头可是不低，她是纯粹的北欧金发女子，她是在罗斯人的顶层贵族圈子生活并进入青春期，好吃好喝这么多年，此身实质上都到了175㎝的身高。且看这些马匹，包括母马在内都接近自己的肩膀高度，马匹昂起头更显高大。</p>
伊尔门斯拉夫人手里有些马匹，其个头清一色远远逊色于这些。</p>
卡洛塔睁大眼睛，她思绪万千。首先，自己的部族还处于生活稳定后的筚路蓝缕期，根本无财力买下这些骏马。其次，这些骏马抵达罗斯公国，它们必须被公国消化吸收！不劳商人解释，卡洛塔已经明白这些马匹可不是春耕犁地的牲畜，它们是乘骑马，天生就是战马！</p>
且连商人赶在三月份冰雪刚刚消融时卖马，卖得还是两公八母！</p>
两匹公马的特殊部位已经有了特异性变化，没有谁比善于畜牧的卡洛塔更明白这一点。“四月的公牛”在诺斯语俚语里形容一个男子的好色，公马到了四月份也是一样的。商人这是单纯贩售十匹马？贩售十匹即将进入繁殖期、且大部分成年雌性的马，这是岂是做生意？这种情况卡洛塔是真的没见过。</p>
其中必有巨大隐情，想必这些商人的动机非常不单纯。</p>
卡洛塔背着身子后退，随口招来亲信耳语几句，须臾一百多名男女持矛者将商人们连货带马团团围住。</p>
“啊！这是何意？我们是和平的商人，只想卖马。”萨克伊坚持解释，虽然他觉得自己可能会被对方戳死被掠夺财物。</p>
翻译者结结巴巴描述出奥斯塔拉女公爵的态度：“你们动机非常复杂，你们将被扣留，连人带马将被押运到湖泊之北的诺夫哥罗德，你们将有全罗斯王公亲自审讯。”</p>
会被关押吗？不！仅仅是软禁。</p>
卡洛塔把商人们暂且关在一个小仓库里，提供他们鱼肉干、燕麦粥，乃至一些放了蜂蜜的麦酒。</p>
得到这样的餐饮，聪明的商人们立刻从最初的恐惧清醒过来。食物颇咸，这是基辅老家只有逢年过节可享受的，他们甚至还提供有甜味的酒，显然那位年轻的分明怀孕的瓦良格女首领并非恶人。</p>
就是马匹被扣押了，他们能妥善照顾呢？</p>
论及照顾马匹，新奥斯塔拉本就有马匹，不过是一些本地的土马，尽是些肩高这和130㎝甚至更矮的矮种马，毕竟这种马匹是当年斯拉夫移民从维斯瓦河老家带来的，纵使移民到伊尔门湖，小马还是小马。</p>
商人的马匹一定会被财大气粗的王公留里克买走。</p>
但马匹落在自己手里，不白嫖一番卡洛塔觉得自己会吃大亏。</p>
即便是本土种的矮马，当冰雪消融之际母马都进入繁殖期。</p>
马的智力整体是很高的，十匹马被一路折腾，一路上吃得并不好，自然连繁殖的渴望都因饥饿而萎靡，它们清一色表现顺从。卡洛塔捡到了宝贝，两匹公马旋即被饲喂大量的燕麦，疲弱的公马立刻变得狂躁，那是需要五六人拉动缰绳才能勉强控制住的。当公马安静下来，也知道这些人类会提供吃的，狂躁暗示消退。</p>
公马如此雄壮，卡洛塔看得何其高兴！</p>
温暖的木棚作为临时马厩，她高兴示意手下:“去！把我们的全部十二匹母马牵过来。”</p>
新奥斯塔拉方面按照原定计划使用本地马匹进行春季繁殖，极为优质的南方公马的抵达分明是诸神赏赐的礼物。优秀的马匹能配出来更好的马驹，能大大改善本土马的质量。各种家畜就是这样择优繁殖，奥斯塔拉人本就精于此道，只是他们基于经验得到这些结论，其中的生物学原理就不知了。</p>
十二匹母马陆续迁来，这下公马是真的拉不住了。在众目睽睽之下，大家带着欢笑目睹了马与马的连接，大家亦在畅谈，期待明年二月份生出优质马驹。虽说二月份还是很冷的时期，马驹这时候降生风险很大。大家也都知道，只是自己能免费控制两匹优质公马的时间太短暂了，只能等到明年好好照顾马驹，乃至是拉到人住的房舍里保护起来。</p>
卡洛塔的目的如此达到了，被软禁的商人全部被释放。</p>
如今的气候变得更加温暖，积雪进入融化的快速期，整个环伊尔门湖的春耕即将开始。</p>
作为女首领，卡洛塔自知即将成为母亲，孩子的父亲必然会在诺夫哥罗德，那就让孩子降生在父亲身边吧。</p>
一支小型的奥斯塔拉船队拼凑成立，商人们将被女首领亲自待到罗斯公国最高统治者的面前，任何的商业活动或是其他的目的，只有最高统治者有权定夺。</p>
人与马匹皆在湖面上漂，能和货真价实的瓦良格同舟共进，这种感觉何其美妙。和他们真正亲密接触，萨克伊等基辅商人们愈发觉得罗斯人手段粗糙一点，仍然是很好的交易对象，甚至还是热情好客的。</p>
被软禁期间好吃好喝，萨克伊一伙儿的确没有支付哪怕一枚铜币，即便自己的口袋里塞了一些东罗马铜币俄银币。</p>
或者说卡洛塔已经收取了利润，她所掌控的母马会孕育出更高的马匹，理论上，奥斯塔拉人为此甚至可以训练出自己的骑兵，此事也不会太遥远了。</p></div>