李植派士兵到农村里去招募民壮，农民报名十分踊跃。李植让士兵专门拣那些生得强壮高大的农民录用，用五天招募了六万多人。基本上，山东的六座府城每城都可以配置一万多的民壮。
实际上，使用冷兵器的军队攻城能力是十分有限的。比如崇祯十一年满清攻打济南，近十万清兵围攻济南城，而济南城中只有老弱乡兵五百人和由莱州增援的七百名兵士。就这样，济南都守了两个多月。
士绅们能够调动的地方军战斗力远不如清军，攻坚能力更差。李植派出六百名军官到山东六座府城指挥战斗和训练，每座城上安排一万多民壮守城，李植相信能守住城池三个月。
有民兵出力守住城池，李植可以把部分人员和各种档案文件放在六个府城里了，不需要全部运到天津。
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八月二十五日，蓟辽总督洪承畴率领七万关宁军穿过天下第一关——山海关，朝天津攻去。
这一次东林党诸大佬亲点洪承畴率军讨伐李植，洪承畴躲无可躲，只能上阵和李植对阵。
在洪承畴心里，他是一百个不愿意和李植为敌的。
这一次出兵全是东林党的主意，天子十分地不愿意，甚至干脆托病不上朝。洪承畴觉得就算自己灭了李植，天子也不会给自己什么封赏。
更何况对手是李植，那可是比鞑子更可怕的对手。当初锦州之战李植以一万五千兵马硬扛五万鞑子骑兵不败。虎贲师士兵的战斗力令洪承畴记忆犹新。而如今李植至少有两万多人，据说有三万人，洪承畴暗道自己这带入关的七万六千人未必能打败李植！
天子给这次讨伐定下的旗号是整肃天津地方秩序，这用词十分含糊。如果打赢了这一仗，当然是可以把李植在天津的势力拔了，恢复天津巡抚和地方官的权威。但如果打输了，天子会不会说自己擅用职权开启内战？
这一仗打输了，自己是不是就要掉脑袋？
洪承畴满腹的心事，率领大军走走停停，花了十五天才从宁远走到山海关，总算是入了关。
洪承畴的后面不仅是七万六千大军，还有几十万辽西的百姓。
这些年来辽西的百姓和关宁军一起守在宁锦防线上，不知道多少次躲进城里死守坚城，和鞑子是死敌。如今关宁军突然拔地而起入关讨伐李植，再没有人保护这些辽西的百姓。
等鞑子占领了辽西，会给好日子给这些百姓过？被鞑子抓去，做鞑子的奴才，那是惨不堪言的。能被折磨十年不死，就是命大了。辽东那么多汉人，二十多年下来全被鞑子杀光了，以至于鞑子还要入塞劫掠人力。
辽西的百姓们背着细软家私，拖儿带女，一边哭一边跟着关宁军往关内走。关宁军的身后拖着几十万悲伤痛苦的百姓，整个大军极为压抑。
穿过山海关，洪承畴突然听到背后传来滚滚蹄声，他转身一看，看到三骑快马从后面追了上来。那三骑快马是先锋总兵官祖大寿的斥候。斥候冲到祖大寿面前，下马单膝跪在地上，脸上已经是泪流满面。
“大帅，鞑子进了锦州城。”
“大帅！我们守了十七年的锦州再也不是我们的了！”
祖大寿猛地回头往北面一看，脸上变得狰狞起来。他自崇祯元年起驻守锦州，距今已经十七年了。这座城池是他全部的事业，是他精心构建的巢穴。想不到如今一朝之间，自己就失去了这个巢穴，变成了无家可归的一介匹夫。
然而自己是投靠了东林党的关宁军，除了听命东林党别无选择——这些年是东林党反复强调宁锦防线重要，才保住了关宁军的粮饷。没有东林党，恐怕关宁军早就被天子裁撤了。所以东林党让关宁军入关作战，关宁军纵有一千个不愿意，却还是只能成行。
否则关宁军一定逃不脱被裁撤的下场。
若是在以前，关宁军还有向满清投降这个选项。可锦州大战后，满清大为衰败，根本不会因为关宁军的投靠就能入主中原。关宁军如果投靠满清，就将沦为满清麾下一支奴军，饭都未必吃得饱。
这种感觉就像是你投靠了一个黑社会老大，平步青云，但你的所有把柄都在黑老大手上抓着，突然有一天你老大让你去死。