刘明义和关铭带着吴友之晚上驾着平底船到太湖上去打鱼。
因为他们俩常年捕鱼，自然经验丰富，所以一网下去，就能满载而归。
第一晚他们就分给吴友之一半的鱼。吴友之虽然嘴上不说，但是心里却乐开了花。
第二天一早就把鱼给卖掉了。这一笔收入比他之前一周赚得都多。接连几天每天都能够满载而归，轻轻松松就赚了不少钱。
庄氏感觉跟着刘明义和关铭两人不妥，但是吴友之却丝毫听不进去。
最后刘明义和关铭看时机差不多了，就趁着一个夜黑风高的晚上将吴友之杀害。并丢进太湖里，试图让鱼群把他吃掉。
庄氏看不到丈夫回来，反复询问，得到的答复就是吴友之夜晚没有跟自己出去打渔，可能是他自己出去打渔去了，又假惺惺地说道：“唉呀，一夜未归，看来是凶多吉少了”。
庄氏不信，就日日在太湖边等待，结果竟然无意间看到了被冲刷上岸夫君的尸体，仔细看后，她发现了脑后有伤口。有了伤口就能够证明自己的夫君是被人害死的。
但是在这个年代妇女是没有资格上堂伸冤，庄氏想不开，最后带着委屈要上吊自杀，隔壁王老汉看到此景，把庄氏好生劝慰，庄氏跟王老汉又悲又怒，找到了当地的生员，诉说了此事。
当地的生员们一听之下，纷纷表示要为吴友之鸣冤。在这些书生的帮助下，县官下令调查此事，刘明义和关铭指认杀人者就是王老汉，因为庄氏跟隔壁老王有私情，作为吴友之的朋友，早就发现了，碍于人情又没有实证，起先只是猜想，现在明白了，县令问道：“如何证明有私情。”
刘明义道：“王老汉常常送东西吃食给庄氏，两人眉来眼去，庄氏还给隔壁老王洗衣服，住在隔壁来去方便，这就是证明”。
县官一想也对，王老汉状告刘明义和关铭杀害吴友之，只是一家之言，而刘明义和关铭反驳王老汉私通庄氏，杀害吴友之的动机似乎不足，而且二个被告异口同声。
王老汉大喊冤枉，县官一个绿头牌传庄氏，庄氏一介女子，上了公堂也只是哭哭滴滴，除了否认跟人有私情外，起不到什么证词，更无法对证。刘明义和关铭想怎么说就怎么说，对于二人说的送东西、送吃食、洗衣服等王老汉无法抵赖，这就让这件案子变的复杂起来。最后把王老汉收押了。
当地的生员原本出于对吴友之的同情，也出于对庄氏这样美貌女子的敬仰才为其申冤，让王老汉出面状告的，可结果却弄成了原告收监。
在锦溪镇上有一位林好的生员，十七岁考上了秀才后，一直再无进取，连考五次乡试皆不中，可谓是老生员了，内心就有股子戾气，现在已经三十八岁了，原本家中不是很宽裕，这样连续不中，家道中落了，自从家中双亲分别去世后，只留给林好三间破瓦房，所以林好属于标准的穷秀才，又不愿意为五斗米折腰，心气还很高，也不娶妻妾，有街坊好友帮其做媒都没有答应，看不上那些庸俗女子，所以日子越过越穷，在家门口摆一书桌，给镇上人家写写家书，写写状纸混个口饭吃。
可是在某一天跟往常一样，在家门口摆摊，却见对门不知何时新搬来了一户人家，男人早出晚归，女人绝色美人坯子，让林好一看就心动了，这世上还有如此尤物，着实把林好惊到了。
林好本就很清高，一般的女子看不上眼，可是对门这位女子就把林好的心给勾走了，从此后每日里多了一个任务，关切着这家人，确切地说是关注这位美少妇，可悲的是自己只是暗恋，没有勇气主动搭话，书读多跟没读书最大的区别就在于此，不像刘明义和关铭这种没文化的人，日子久了林好林秀才也看出了些许苗头，就是刘明义和关铭这两位常常去对门。
同是锦溪镇上的人，林秀才当然认识刘明义和关铭，因为不是一路人，林好是有功名的，虽然认识，平时不搭话，可是读书人脸皮薄，倒也很羡慕此二人能进入那家人的院门。而自己只能在院门外看着，着实羡慕嫉妒恨。