三天后，由督理南京粮储的右都御史周瑄，巡视应天府的洪性姗姗来迟，洪性朝廷明发抵报巡视应天府的巡按御史，所到之处仪仗举牌林立，古代是等级社会，各个阶层对应有相应的等级，统治者运用礼制的规范，制约低等级成员在礼制上的僭越，防止犯上作乱，保持日常等级秩序，以实现稳定。除了官服外，还有仪仗舆卫，舆卫是指乘坐的舆（车）、肩舆、轿，以及仪仗仪卫。轿，有明轿、暖轿。以轿的盖、幨、帏之质料颜色，以及抬轿子人数等，定不同爵位的享用规格。
京官三品以上、京堂，轿顶用银、盖、帏用皂，在京乘轿，轿夫四人，出京用八人；四品以下文职，轿顶用锡，轿夫二人。地方官总督、巡抚，轿夫八人；司道以下，教职以上，轿夫四人。杂职乘马。钦差官，三品以上，轿夫八人。
京官仪仗。以所设棍、伞、旗枪等的种类、数目，及前引、后从人数，分别等级。如一品官，仪仗为金黄棍二、杏黄伞一、大小青扇二、旗枪八。常日前引二人，后从八人。四品官仪仗，无棍、杏黄伞一、大小青扇二、旗枪四。常日无前引，只有后从二人。五品以下官均用青素扇一，常日惟后从一人。
直省文官仪仗。总督以下，其仪仗所设青旗、飞虎旗、杏黄旗、青扇、兵拳、雁翎刀、兽剑、金黄棍、桐棍、旗枪之种类、数目及回避、肃静牌数目，分别等级。
如果官员出行走水路，则必择高大楼船，舱门贴红纸字条，旗、牌、伞、扇插列舱面，也鸣锣开道，锣声一响，行舟让路，两岸肃然。出行鸣锣的次数，依官职而不同，其含义也不同。州县官出行鸣锣，打3响或7响，称为三棒锣、七棒锣，意为“让开”“军民人等齐闪开”(一说“君子不重则不威”)。道府出行呜锣，打九棒锣，意为“官吏军民人等齐闪开”。节制武官的大官出行，要打十一棒锣，意为“文武官员军民人等齐闪开”。总督以上官员出行，因是极品，打十三棒锣，意为“大小文武官员军民人等齐闪开”。官员出行时鸣锣开道，被认为是必行的官仪；无之，则被认为不成体统。
打头的大船上就是南京右都御史周瑄了，周瑄，字廷玉，号葵轩，山西阳曲人，由乡举入国学，正统中，除刑部主事，善治狱。正统十三年迁员外郎，景泰元年超拜刑部右侍郎，天顺年门达大兴冤狱，转南京掌工部事。成化初迁右都御史，督理南京粮储，后迁南京刑部尚书。
随后巡按洪性用的是呜锣十一响，除了回避、肃静这些举牌外，在大船中间一杆旗上有“代天巡视”，两边分插官衔牌，都察院左都御史等字样，洪性曾任詹事府右春坊所以也打出了右中允的牌子，百姓一看就知道来头不小。
扬州有专门供各地来办事的会馆、商会等场所，在这些场所中，除了能住宿吃饭外，最大的功能就是同乡能汇聚一起，做生意也不会被骗，另有了解行情，相互帮助。
在众多的商会中数徽州会馆为最，徽州在扬州有歙县商会主要为盐商，休宁会馆主为典当商，也顺带着从休宁来扬州做各式买卖的人，祁门会馆为茶商，也有做盐业的，这些会馆主要提供家乡人在扬州的日常驻足，给上京赶考的举子，南来北往的同乡人图方便。
在扬州南河下街位于城区南面的古运河畔，这里会馆众多，因倚运河而立，除了有名盐商外，还散落着湖南会馆、湘西会馆、岭南会馆等众多盐商宅第和会馆民居云集。
“青砖小瓦马头墙，回廊挂落花格窗”，在南河下傍还有大树巷、丁家湾、武城巷、居士巷、引市街、新仓巷等古巷阡陌纵横，也是整个扬州城的核心所在，居士巷中有一位书生叫左麟，十七岁时就中了秀才，随后连续三次乡试不中，让左麟心灰意冷，便不再求取功名。
在连续三次应考中，跟府学官陆文义交好，陆文义也欣赏其才华，就推荐他去蒙堂做了教书先生，就在左麟做先生的当年，妻子黄氏病亡。对左麟的打击很大，所以很珍惜这份教书的差事，平时就住在蒙堂，只有初一十五才回家一趟，看望父母和幼子。
蒙堂旁边有户人家，家中只有婆媳二人，婆婆陈刘氏早年守寡，独自抚养儿子成年，可是儿子体弱多病，为了给儿子冲喜就说了一门亲事，就在媳妇宋氏过门当天，还没等入洞房，就暴毙而亡，陈家也就剩下了寡婆寡媳二人。
婆婆陈刘氏知道儿媳还是黄花闺女，年轻轻成了寡妇，总有一天便会离开陈家，再次嫁人，所以就主动劝其改嫁，但宋氏贞洁贤惠，要为婆婆养老送终，不忍离去，街坊乡邻无不称赞。宋氏不但长的美，而且身段绝佳，这世上有一种美女，全身上下会发出一种光盈，哪怕在破屋中，能让整个破屋生辉，一颦一笑间，让人顷情，天生媚骨，绝色样貌，难免招纨绔浪子惦记，惹得不少人垂涎。