最低的莫过于朱元璋统治时期了，朱元璋不得不说是个抠门的君主，给自己的官员俸禄非常的低，明朝会有那么多的贪污腐败和朱元璋的抠门脱不了关系，正是因为工资太微薄，导致很多官员入不敷出，这时候就不得不找一些其他的收入。但是为什么明朝要给自己的官员这么少的俸禄呢？
朱元璋自己本身就是一个乞丐，对于他来说对于贪官可以说是恨之入骨，所以觉得作为一个官员如果给过多的物质保障只会带来奢靡之风，官员们的工资只需要能够解决温饱的问题就足够了。从一开始就制定了低薪养官的政策，对于官员来说工资只能解决温饱问题，想干其他事情没钱，所以导致贪污问题更加严重。
随后又出台了严厉的反贪令法，贪五十两银以上剥皮实草，想用这样严酷的刑罚来阻止贪官。
自汉朝以来，历代王朝都实行“厚禄制”，也就是说官员工资待遇非常高，特别是到宋朝时达到顶峰。然而，从元朝开始推行“薄俸制”，特别是在明朝时期尤为明显。洪武四年，朱元璋首次制定各级官员的工资标准，之后又进行了两次调整，到洪武二十年，朱元璋将各级官员的俸禄定为“永制”。
正是因为这些制度的改革让明朝的官员日子一日比一日难，根据历史资料记载，从古至今，从来没有一个朝代可以和明朝比，能将官员们的薪水压得这么低，工资低到什么程度，可能有时候连吃饱饭都是一个问题。在明朝，如果你辞去官位回家养老，连自己的路费都出不起。
这话可不是瞎说，有记载，比如洪武初年，朱元璋设立通政司，专门负责收受、检查内外奏章、申诉文书的机构，并任命曾秉正为通政使。按照明朝的官制，通政使是正三品官员，而且是皇帝的耳目，位高权重。曾秉正就是一个愣头青，也可以说是鏹骨头，几年后，为人耿直的曾秉正得罪了皇帝，被罢官回乡。
曾秉正是江西南昌人，距离南京有一段距离，居家回乡还是需要一笔路费的，但没想到曾秉正居然拿不出这笔钱!实在是没有别的办法了，曾秉正做出了一个惊人的举动，他为了筹措路费，把自己的亲生女儿卖掉了，“贫不能归，鬻其四岁女”。朱元璋听到这个消息，非但没有同情，反而将曾秉正处以宫刑。
还有一个例子，海瑞是明朝著名的清官，他担任的最高职务是南京督察院右都御史，是正二品的高官。1587年，海瑞病死后，副手佥都御史王用汲前来吊唁，发现海瑞家“葛帏敝籝，有寒士所不堪者”，棺材都买不起。王用汲深受感动，和同事凑钱，“醵金为敛”。
这样的例子还有很多，市舶司副使罗伦，家里十分贫苦，来客人时，妻子要去邻居家借米。广西道御史刘准的工资太低，养不起妻儿，于是向同事、上司们借钱借米，后来刘准病死，家里根本还不起。还比如山西巡抚秦铉为封疆大吏，自己的妻儿老小居然经常吃不饱。在明朝，清官大多是这样情况。
明代的官员经常得不到工资，一个正常的一品大员，一年的收入居然只有不到200两银子。底层的官员月薪基本上是一吊钱，一斤胡椒，甚至还有一袋棉花就解决了。这样的背景之下，明代的官员可谓是穷到了极致，而且朝廷的收入也可谓是非常的低。如果把它与宋朝的经济进行对比的话，会发现很大的问题，宋朝一个看门的官员，一个月的收入也能够达到1万到2万左右，而且一个6品以上的官员，月收入都能达到20万。
堂堂的大明王朝据记载，至少有2亿两白银流入到了明朝，为何就是这么的贫穷，根本留不下钱财，而这些钱财都去哪了呢？原来那些钱财都流入到了一些其他的地方，整个明代的经济早就已经出现了某种畸形的变化。
第一个流入的方向就是底层的富商大贾，虽说朱元璋当年就已经规定了，商人不允许干预政治，商人不允许穿绫罗绸缎，但是明代出现了资本主义萌芽的现象，而且明代的纺织业大规模的兴起，在这样的背景之下，很多产业逐渐被商人所垄断，而且把大量的农民进行转化，让他们由自耕农变成了佃户，更为重要的是这些商人，大规模的收敛钱财，避开了商业税，避开了农业税，与官府勾结大规模的赚取利益，从最开始的盐铁酒，朝廷的专营到后来的官府与商人的合作，到后来商人大规模的侵吞公款，导致财富流入到了商人这边。
第二个流向就是官员们。明代官员的俸禄低得可怜，可是绝对不会让自己过苦日子的，以当年苏松浙的棉纺织为例，官员们疯狂的与商人勾结，通过吃回扣，还有各种免税进行利益分割的做法，结果在嘉靖年间，200万匹丝绸居然有100万匹被官员们给私吞。而且除了丝绸以外，各个地方的盐税铁税还有茶叶税，大部分都被官员一层一层的给吞了，最后整个明朝收到的茶叶税只有区区五十两，没错，就是五十两。
第三个流向就是那些所谓的贵族还有王爷们。虽然官员与商人们大规模的攫取利益，但是朝廷的财政税收根本还是在土地税上，因此只要土地能够收上税来大明王朝其实还是有钱的。但悲哀的是，土地税和农业税其实早就已经被各地分封的王爷与贵族们给瓜分了。