“你问的那些事儿，都是老黄历啦！”
白发苍苍的老军砸吧着嘴：“你们这些演武堂的娃娃兵，今后都是要当都尉、当将军、有大出息的人，莫要总是打听旧事。说多了，上头又要怪罪老汉，骂俺成天不着调，跟你们瞎咧咧。”
一个相貌端正、体格健硕的年轻人，伸手解下自己腰间的水囊，双手递给老军，憨憨一笑：“老伯，没大碍的，你就给我们讲讲呗，权当是闲话。您老要知道，我们几个从演武堂出来，哪个军团都没挑，只选了镇疆都护府，就是冲着这些旧事来的。”
“啥？你们还能自己挑？”老军一脸讶然：“演武堂教出来的武科生，不都是按成绩分的吗？甲等的，去玄甲、麒麟，乙等的，去长刀、烈刃，丙等的抽签派往各州府，包括咱西疆。至于特等嘛，自然是被宫里选走。你们几个……”
年轻人指指自己，接着又指了指旁边：“不瞒您说。我，这位，还有在旁边挺尸的那个，我们三人都是特等。至于说其他的兄弟嘛，皆属丙等吧。”
老军眼睛一亮：“哎呦呵，失敬失敬，原来还真是上才的官人。这都多少年了，咱们镇疆军可从未分到过特等武科。莫非你们三位是犯了什么军法军纪，被罚到这里？”
“瞧您这话说的，”年轻人略显不满：“就不兴我们赤胆忠心、卫国戍边啊？”
老军笑道：“是是是，方才老汉失言了，失言了，小兄弟你莫怪啊。不过这照理说，演武堂的特等武科，一入宫便位列虎豹骑，那军服都是绣着金边儿的，往后平步青云更是不在话下。你们三位愿意来镇疆……啧啧，实在是难得，难得！”
旁边一位长相秀气的年轻人笑笑：“老伯，人各有志，也属正常。况且我们还只是来此历练一段时日，最终会留在那里，亦未可知。”
“哦，是这样啊，了然，了然。”老军嘴里应着，心下已经霍亮了七八成。眼前这两位，一看就出身不凡，多半是朝中勋贵的子弟，来这苦哈哈的西疆军团，纯粹是为了博个好名声，以便将来高升。
想到这里，他眼珠一转，笑道：“你们打听镇疆都护府的陈年往事，那倒也无妨，老汉就给诸位兄弟掰扯掰扯。”
一听说老人家要讲故事，七八个演武堂的武科兵都纷纷围拢上来，凑着篝火认真留心，只一个人，仍旧躺在不远的地方没有动弹，不过，他的耳朵却也竖了起来。
老军：“你要说咱们镇疆府啊，还是得从先帝平叛那会儿讲起。二十年前，西疆反叛，朝廷各路大军齐聚凉州，那可谓是军容鼎盛、气吞山河。短短数月光景，叛军便被打的土崩瓦解，一溜烟儿的躲进了鬼漠里，再也难翻大浪。先帝为了永镇西疆，特地颁下旨意，命令长刀、烈刃拿出主力，再加上府兵补充，组建了咱们镇疆都护府，这才保住了这一方的平安啊。”
一个武科兵好奇道：“老伯，那个时候你也在？”
“在啊，那哪儿能不在呢？”老军得意洋洋：“怎么说，咱也是为平叛流过血、立过功的呀。”
“你原先是那一部的？长刀，还是烈刃？”
“你问我啊？我……我是南仓府的。”
“南仓府？就是那个大名鼎鼎的熊兵府？上上下下做生意精通在行，打仗却拉稀的南仓府兵？”
哈哈哈，一阵哄笑，直把老军羞臊的满脸通红：“我说你们这些娃娃，从哪里听来的胡言乱语？我们南仓兵打疏勒国的时候，那也是勇猛的很呐。好了好了，你们到底想不想听我讲了？”
秀气的年轻人强忍着笑，央道：“老伯，莫生气，莫生气，您老接着说，我们都听着呢。”
老军无奈的摇了摇头，轻轻叹口气：“唉，不过你们倒是也有嘲笑俺的理由。南仓再厉害，也比不了人家长刀、烈刃万分之一。尤其是烈刃军，他们最早杀进西疆，单凭一己之力便击溃了叛军，说所向披靡毫不为过。有他们在，不论是我们南仓，还是其他的府兵，都只有跟在后面，打扫打扫战场的份儿。”
“后来呢？”那位体格壮硕的青年问道：“镇疆都护府成立之后怎样了？”
“后来？后来不就那样了嘛。”老军苦笑一下：“镇疆府成立的第二年，先帝忽然驾崩，朝廷围绕着太子继位的事，乱成了一锅粥。圣唐几大军系几乎全搅了进去，闹到最后，就连当初与玄甲齐名的赤血军团都被裁撤番号、烟消云散。像咱们镇疆都护府这样的新军，更是没人顾上理会。”
他用树枝扒拉扒拉篝火：“将近二十年的时间，镇疆都护府从来没有进行大规模的兵员补充。似我这样的老兵，要么已经退伍还乡，要么留下混吃等死，精壮战力十不存一。前年朝廷又传下命令，让咱们搞屯田，自行解决军需供给，因此大伙儿平时主要就是伺候伺候庄稼，瞅空的时候再巡个边，练练阵法，日子过得还行。”
此言一出，众人无不露出失望神色，有几个城府不深的，还当场牢骚咒骂起来，大叹自己倒霉，好不容易从名震天下的演武堂学成离开，没成想竟被分到了不入流的部队。
长相秀气的青年对那位身材健壮的伙伴悄声道：“喂，徐友长，看来你爷爷之前跟咱们说的都是实情，并没有忽悠咱们啊。”
徐友长瞥他一眼：“你懂什么？比起我们家那个老滑头，我更愿意相信李江遥。”
说着，他转头看了看仍旧躺在那边闭目养神的年轻人，喃喃道：“我料想，他的话断然是不会错的。慕容雪，你当初不也赞同李江遥的推测吗？”
慕容雪：“赞同归赞同，不过谁能想到，眼下镇疆府竟会是这副光景。兵不像兵，民不似民，半吊子杂牌军。”
慕容雪把镇疆都护府称做半吊子杂牌军，虽说有点不敬，但实际情况也的确相去不远。