延熹七年夏，李膺获释出狱，于当年冬复拜司隶校尉。
时有小黄门张让之弟张朔，贪残无道违法，素闻李膺威严，逃还京师，藏于兄家。
李膺得知，率人闯入张让住宅，从夹壁中将张朔搜出押回，审问后立即处以死刑。张让向桓帝诉冤，桓帝责问李膺为何随便杀人，李膺义正辞严，桓帝无法加罪。
自此事之后，诸黄门、常侍见到李膺，皆都鞠躬屏气，不敢稍有得罪。以至放假期间，也不敢随便出宫。桓帝怪问其故，众宦官皆说：畏李校尉耳。
当时朝政混乱，法纪荡然，唯李膺严明执法，一时名声大举。
冬十月，桓帝南巡祭拜祖陵，诏命杨秉随从。南阳太守张彪自以为于桓帝曾有旧恩，便以天子车驾将到为由，借机增收租调，多半纳入私囊。
杨秉听说此事，便下文书责备荆州刺史，命将此中详情另行上报公府。
桓帝抵达南阳，身边宦官亲信大都营私谋利，举荐亲故。桓帝不断下诏，任命多人为郎。
杨秉上疏谏道：臣闻先王建国，顺天制官。太微积星，名为郎位，入奉宿卫，出牧百姓。皋陶诫虞，在于官人。顷者道路拜除，恩加竖隶，爵以货成，化由此败，所以俗夫巷议，白驹远逝，穆穆清朝，远近莫观。宜割不忍之恩，以断求欲之路。宜割不忍之恩，以断求欲之路。
于是诏除乃止，不再随意任命。杨秉又上书弹劾侯览、具瑗等人，请求将其免除官职。
奏章呈上，尚书召杨秉属吏责问：朝廷官职，各有其责。三公理其政务，御史察其官吏。而今三公超其职责，动辄弹劾宫内宦官，有何根据？
杨秉属吏答道：《春秋》大义，赵鞅以晋阳之甲，逐君侧之恶。传曰：除君之恶，唯力是视。邓通懈慢，申屠嘉召通诘责，文帝从而请之。汉世故事，三公之职无所不统。
尚书无法反驳，只得转奏天子。桓帝迫不得已，终将侯览免职，同时削减具瑗封邑。
字幕：延熹八年五月，桂阳郡荆州戍卒胡兰、朱盖因功不赏，心怀怨恨，聚众起义。
义军焚烧郡县，一路杀官惩吏，百姓纷起响应。桂阳太守任胤见势不妙，弃城逃跑。义军迅速发展至数万人，转攻零陵郡，零陵太守陈球上书朝廷告急，一面固守待援。
在此期间，八年五月丙戌日，杨秉逝世，享年七十四岁。帝赐墓地，陪葬皇陵。
司徒掾蔡邕时年三十二岁，精于篆、隶二书，乃奉帝旨，欣然命笔，作《太尉杨秉碑》。
镜头转换。当杨秉去世发丧之时，桥玄就任司徒长史，开始转运。
延熹八年五月下旬，桥玄在自家府中大门中间乘凉睡觉。
半夜之后，忽见东面墙壁很白极亮，似开一门。桥玄叫唤左右前来观看，皆说并无所见。
桥玄上前用手摸探，依然还是墙壁。然而回到床上，又见如此现象。桥玄心中恐惧，次日适逢应劭前来探望，就此事告之。
字幕：应劭，字仲远，一作仲瑗，汝南郡南顿县人，司隶校尉应奉之子。
应劭：有此奇事子不语怪力乱神，此非在下所能解者。我有同乡董彦兴，善于探索幽深隐微事理，了解神通变化。何不请其前来，为兄解释此惑
桥玄：我亦久闻此人大名。但其天性偏狭，以卜筮为耻，恐怕不肯前来。
正说之间，门人忽入内禀报：有二客来访，自称汝南董彦兴，及其师尊王畅。
桥玄闻报大喜，急与应劭出迎，请入内堂，设酒相待。席间便以夜间所见之事详细言之，然后问道：早闻先生洞察幽微，了身达命，不敢请问，未知墙上开门，此何兆也
董彦兴本来欲言又止，因见师父王畅微笑示意，于是说道：桥公府上将发怪事，故见白光似门，但无妨害，且有益也。到本月丙戌日，鸡叫之时，听到南边人家哭丧，于公则为大吉。则立秋之后，公将调往北方任职，郡城名中有金。自此官运亨通，必会位至三公。
桥玄闻而大笑，以为酒后奉承之语，心中不信。
五月丙戌日，杨秉突然去世，家人发丧号哭，声闻桥玄府院。
七月七日，桥玄便接朝廷诏命，升任钜鹿太守，钜字边有金。后来桥玄又任度辽将军，最终官至三公，皆如董彦兴所言。
此乃轶闻野史，见之于干宝《搜神记》，列位看官一笑了之可也。
镜头转换，按下桥玄，复说度尚。
度尚奉诏出师三年，平定荆南叛军，班师凯旋还朝，因功受封右乡侯，迁桂阳太守。
延熹八年，度尚复被征还京师洛阳，朝廷欲要委以重任。
未料此时，荆州士兵朱盖等因为守边已久，没有受到赏赐，故而心怀怨恨，再次拥兵作乱。并与桂阳叛军胡兰等勾结一处，率三千多人再次进攻桂阳，焚烧郡县。
桂阳太守任胤弃城而逃，叛军总数已至数万，便转攻零陵，声势浩大。
零陵太守陈球率军固守，抗拒叛军，并飞书至京告急。
朝廷无奈，只得再次任命度尚为中郎将，率幽州、冀州、黎阳三郡之兵，并征调乌桓步骑军共两万六千人，前往救援陈球。又驰檄长沙太守抗徐等，征发诸郡军队，共同进击。
度尚领命发兵，临行前来向司空周景告辞。
周景此时身体抱恙，恐怕自己不久人世，乃将度尚请入内室，拿出《鬼谷子秘籍》三册、伏龙令牌一枚，及历代掌门谱系图表一卷，郑重付予度尚之手。
度尚惊问：此系何物
周景：此乃我鬼谷门兵法及道术机要绝学，并留侯张良仙师所制伏龙兴汉令牌。仙师当初曾与高祖相约，凡我鬼谷门下各派，及兵家、匠门、墨门、药王门、骊山门各江湖正派徒众，待大汉一旦有危，天子不能自主，一见此令，必担扶危持倾之责。
度尚：如此重任，尚何以克当
周景：遵依创派先师王禅老祖所嘱，将军当为本门第十八代掌门，定数难以逃避。我今身体不佳，不能领兵破敌，只可在朝中与那些宦竖阉党周旋，用这兵法不着。千钧重任，皆在将军身上，休得轻忽，至嘱，至嘱！
度尚展开谱表看时，果见上有自己名字，赫然名列第十八代掌门序列。当下并无推辞，乃将书、令、谱供于桌案，拜了八拜，受纳于怀，告辞而去。
于是祭旗誓师，开拔南下。此一去当真是威势赫赫，雄勇无敌，乃联合三路兵马，依鬼谷秘籍兵法，只一战便大破叛军，斩得胡兰等三千五百人首级，其余叛军逃往苍梧郡。
度尚修本奏捷，朝廷下诏，赐钱百万。
此战之后，朝廷再次任命度尚为荆州刺史，就命镇守江陵。
度尚见胡兰余党逃往苍梧，恐给自己带来麻烦，于是上奏朝廷：荆州叛乱起因，实因苍梧贼起，窜犯荆州。此皆交阯刺史张磐剿抚不力，以至遗祸临郡，尚望陛下明察。
桓帝览奏，诏命将张磐召赴京城，押至廷尉监狱，命其自辩。
张磐辞状尚未写完，圣旨又下，诏命赦免其罪。张磐不肯出狱，终成辩状，呈给廷尉：昔长沙贼胡兰作乱荆州，余党散入交阯。臣身披甲胄，冒危突险讨击凶贼，杀其头目，余党全部鸟窜，回到荆州。刺史度尚恐致罪过，上奏诬臣。臣备位方伯，而被度尚冤枉，受此牢狱之灾。事有虚实，律有是非。臣实无过，赦无所除。请传度尚面对曲直，足明真伪，澄清冤枉。
廷尉向桓帝陈说此事，朝廷于是诏征度尚至京，命与张磐对质。度尚词穷，只得认罪。朝廷因其之前功劳卓著，因此将功折罪，得以赦免，不予惩罚。
字幕：当时海内追求高风亮节者互相标榜，喜为天下名士定出标号。以度尚与张邈、王考、刘儒、胡母班、秦周、蕃向、王章八人与民有益，名为衣食父母，故此合称为“八厨”。
荆南之乱既平，朝廷以为辽东不靖，复征度尚出任辽东太守，前往抵御鲜卑。
度尚领旨北上，任职仅仅数月，鲜卑果然大举进犯辽东。度尚由是率军而出，与其交战，再次大破鲜卑，一直逐出塞外，方才回军。
自此无论南夷北狄，皆对度尚视若神明，只要闻说是度尚镇守之地，便即不敢再犯。
延熹九年，度尚忽然得疾，迅即病笃，遂上书天子，请求解职休致。
朝廷闻报大惊，急使太尉陈蕃带领御医，亲去辽东视疾。
度尚见陈蕃亲来，仰天叹道：天数如此，岂能逃乎？臣虽有心，恨不能为朝廷效力矣。
于是摒退左右，只留陈蕃在卧榻之侧，将出秘籍、令牌，以及掌门谱系图表，殷殷嘱道：今外患未靖，内乱将作，汉室陷于倾危。我受周司空重托，有心杀贼，奈无力回天何！从此之后，谫除宦竖，复兴汉室大任，皆在太尉之肩矣！
言罢辞世，享年五十岁。
陈蕃大哭，拜受伏龙令牌、鬼谷秘籍及历代掌门谱系，便为鬼谷门第十九代掌门。由是回到京师，上报天子，朝廷对度尚厚加悯恤，再命蔡邕为撰碑文，名曰《荆州刺史度尚碑》。
字幕：自鬼谷门创派以来，惟第十八代掌门度尚执掌门户时间最短，只有二年。
镜头闪回，叙说陈蕃来历。
陈蕃，字仲举，汝南平舆人，祖父曾任河东太守。陈蕃十五岁时，曾独居一室，闲时无事可做，也不打扫卫生，以致室内外十分肮脏，不堪入目。
有日陈蕃父亲朋友同郡薛勤来访，见陈蕃居室无处落足，于是皱眉说道：小子，今有父执辈到至，为何不扫居室，以迎客人哉？
陈蕃答道：大丈夫在世，应扫除天下，何只顾一室哉？
薛勤闻听此言，便知其有澄清天下之志，因而非常赞赏。
陈蕃依靠祖荫，初在郡里任职，被推举为孝廉，除授郎中。后因母亲去世，辞官居丧。
服丧期满，刺史周景召为别驾从事，因与其意见不一，弃官而去。后被公府征辟，又被举为方正，都不应征。
太尉李固上表荐举陈蕃，于是授职议郎，再升为乐安太守。
李膺时任青州刺史，治政严猛，青州官吏闻讯皆都离去，惟陈蕃政绩清廉，独自留下。
郡人周璆洁身自爱，前后郡守屡次招请，都不肯前往。只有接到陈蕃征聘，欣然而至。陈蕃称其字而不名，非常尊敬，特为安榻，周璆走时，就悬床以待。
又有孝子赵宣，葬亲之后不闭墓道，自居墓室服丧二十多年，乡邑都称其孝行。州郡闻其孝行，几次礼请出山任职，并隆重推荐给陈蕃。
陈蕃问其妻女情况，知其五个子女都是居丧期间所生，大怒道：圣人制礼，贤者俯就，不肖企及。且祭不欲数，以其易黩故也。况及寝宿冢藏，孕育其中，诳时惑众，诬污鬼神乎？
于是非但不加其职，反而治其亵渎祖先之罪。
大将军梁冀请办私事，陈蕃将信使拒之门外。信使不甘就此空手回报，复又假托他事请见，陈蕃发怒，命人当场将其打死，因而获罪，被降为修武县令，其后迁任尚书。
当时零陵、桂阳山贼造反，公卿计议，奏遣发兵前往剿平。汉桓帝不以为意，却诏令州郡，权宜推选孝廉、茂才。陈蕃闻此，因而上疏批驳天子本末倒置。其疏略云：
昔高祖创业，万邦息肩，抚养百姓，同之赤子。今零陵、桂阳二郡之民，亦陛下赤子也。致令赤子为害，而视若无睹，岂非所在贪虐，使其然乎？臣谓陛下宜严敕三府，隐核牧守令长，其有在政失和，侵暴百姓者，即便举奏；更选清贤奉公之人，能班宣法令情在爱惠者，可不劳王师，而群贼弭息矣。又三署郎吏二千余人，三府掾属过限未除，但当择善而授之，简恶而去之。岂烦一切之诏，以长请属之路乎！
奏疏既上，因此得罪桓帝近臣，陈蕃便被外放豫章太守。后被征为议郎，迁升光禄勋。
陈蕃因见朝廷封赏越制，宠臣外戚权盛，再次上疏恳谏。其疏略云：
高祖之约，非功臣不侯。近习以非义授邑，左右以无功传赏，授位不料其任，裂土莫纪其功，至乃一门之内，侯者数人。又比年收敛，采女数千，食肉衣绮，脂油粉黛不可赀计。是以倾宫嫁而天下化，楚女悲而西宫灾。夫狱以禁止奸违，官以称才理物。天下之论，皆谓狱由怨起，爵以贿成。陛下宜采求失得，选举委于尚书三公，使褒责诛赏，各有所归，岂不幸甚！
汉桓帝准纳其谏，当即诏命放出宫女五百，且罢滥封滥赏之举。
有日，天子驾临广成苑围猎，兴师动众，百官跟随，沿途索供扰民。陈蕃上疏规谏，朗朗数百言，引经据典，言辞恳切。桓帝不纳，但也不由此见罪陈蕃。
延熹八年，朝廷命陈蕃代杨秉为太尉。
陈蕃辞让道：不过误，不遗失，循用旧典文章，臣不如太常胡广；辨别日、月、金、木、水、火、土七政，解说五典，臣不如议郎王畅；聪明豁达，文武全才，臣不如弛刑徒李膺。
汉桓帝不从陈蕃辞让，终使其为太尉。
正当此时，中常侍苏康、管霸等人再次起用，排挤诬陷忠臣，彼此阿谀勾结。大司农刘祐、廷尉冯绲、河南尹李膺，都因违背桓帝意旨受到惩处。
陈蕃借朝会之机，坚决为李膺等申诉，请求桓帝宽免其罪，并提升官爵。反复申诉，词意恳切。汉桓帝不听，陈蕃因此流泪起身而出。
小宦官赵津、南阳恶霸张汜等人奉侍宦官，仗其权势作恶犯法。太原、南阳二郡太守刘瓆、成缙拿捕审讯，虽有天子赦免诏令，但仍讯问到底，定罪处死。
中常侍苏康等因对刘、成二人怀恨在心，指使朝中有司官吏上奏天子，无中生有，诬告刘瓆、成缙，说其二人罪当处死。
当时山阳太守翟超没收中常侍侯览财产，东海相黄浮处死下邳县令徐宣，二人亦都受髡钳之刑，被押往左校劳役。
陈蕃闻知，与司徒刘矩、司空刘茂一同劝谏桓帝，请求赦免刘瓆、成缙、翟超、黄浮等人。汉桓帝对此不满，有司秉承帝旨弹劾三公，刘矩、刘茂不敢再言。
惟陈蕃不惧个人得失，独自上疏切谏。其疏略云：
臣闻齐桓修霸，务为内政；《春秋》于鲁，小恶必书。宜先自整敕，后以及人。今寇贼在外，四支之疾；内政不理，心腹之患。臣寝不能寐，食不能饱，实忧左右日亲，忠言以疏，内患渐积，外难方深。陛下超从列侯，继承天位。小家畜产百万之资，子孙尚耻愧失其先业，况乃产兼天下，受之先帝，而欲懈怠以自轻忽乎？诚不爱已，不当念先帝得之勤苦邪？前梁氏五侯，毒遍海内，天启圣意，收而戮之，天下之议，冀当小平。明鉴未远，覆车如昨，而近习之权，复相扇结。小黄门赵津、大猾张汜等，肆行贪***媚左右，前太原太守刘瓆、南阳太守成瑨，纠而戮之。虽言赦后不当诛杀，原其诚心，在乎去恶。至于陛下，有何悁悁？而小人道长，营惑圣听，遂使天威为之发怒。如加刑谪，已为过甚，况乃重罚，令伏欧刀乎！又，前山阳太守翟超、东海相黄浮，奉公不桡，疾恶如仇，超没侯览财物，浮诛徐宣之罪，并蒙刑坐，不逢赦恕。览之从横，没财已幸；宣犯衅过，死有余辜。昔丞相申屠嘉召责邓通，洛阳令董宣折辱公主，而文帝从而请之，光武加以重赏，未闻二臣有专命之诛。而今左右群竖，恶伤党类，妄相交构，致此刑谴。闻臣是言，当复啼诉。陛下深宜割塞近习豫政之源，引纳尚书朝省之事，公卿大官，五日壹朝，简练清高，斥黜佞邪。于是天和于上，地洽于下，休祯符瑞，岂远乎哉！陛下虽厌毒臣言，凡人主有自勉强，敢以死陈。
桓帝得奏愈怒，意无所纳，朝廷众庶莫不怨之。
宦官由此痛恨陈蕃弥甚，此后凡是陈蕃所推举之人送上奏章，立即借天子名义斥退，属下长史诸官亦多被借故治罪。但因陈蕃是当代名臣，尚还不敢加害。
便在此时，党锢之祸悄然拉开帷幕。
字幕：汉桓帝时期，宦官、外戚两派交替专权。宦官党有侯览、曹节、王甫等，任用私人，败坏朝政；外戚一党自梁冀伏诛，继之窦武等人，比较清正。因此贵族李膺、太学生郭泰、贾彪等人与外戚一党联合，列为朋党，对宦官集团进行激烈抨击，形成激烈党争。
当时朝中士大夫以李膺为首，皆都品德高尚，称为君子党。朝野上下对此类士人加以品评，冠以外号，便有三君、八俊、八顾、八及、八厨之称。