马邑边塞，自白登山之后，汉匈之间再次拉开大战序幕。
元光二年六月，汉武帝派遣精兵三十余万，正式发出征伐令。
诏令：命护军将军韩安国为帅，骁骑将军李广、轻车将军公孙贺左右翼，各率大军十万，以为主力，埋伏在马邑附近山谷之中，以待围剿！
韩安国、李广、公孙贺：喏！臣等遵命。
诏令：命大行令王恢为将屯将军，材官将军李息为副，率三万精锐，北出代郡，从侧翼袭击匈奴辎重，并断其退路。配合韩、李、公孙三位将军，一举全歼匈奴主力！
王恢、李息：喏！臣等遵命。
诏令：命将屯将军王恢，派遣商人聂壹，前往匈奴诱敌！
王恢：为臣遵旨。
于是大军出发，各自依令行事，王恢唤来聂壹，叮嘱先发。
聂壹奉令，遂以出塞经商为名，往见匈奴军臣单于。
单于：卿乃商贾，见我何事？
聂壹：大王不欲夺取汉朝漠南之地乎？臣有一计，不用杀伐，既可全胜。
单于：有何妙策？卿试言之。
聂壹：马邑者，乃汉朝边境大镇，财富无数，又无甚驻兵。臣有勇士数百人，能斩杀马邑县令，接应大军入城。马邑若下，则大王便可唾手而得漠南全境矣。
单于：我得漠南，对卿有何好处？
聂壹：彼时牲畜财物尽归匈奴，臣只求为马邑城主可也。
单于：倒是个一石二鸟上策。
聂壹：当臣发动之时，万望大王定要派军前来接应，以防汉军复来夺城。
军臣单于因贪图马邑财物，更无怀疑，欣然允诺。于是重赏聂壹，使其先回；并派使者在后暗随，观其虚实回报。随后亲率十万大军，出离汗庭，进入武州边塞。
聂壹返至马邑，便与县令密谋，杀死一名囚犯，割其首级，悬挂在城门之上，对外伪称是县令头颅。匈奴使者见到城门悬首，信以为实，驰归武州，报与单于。
军臣闻报大喜，乃率领十万大军尽出，径向马邑进发。
大军前距马邑百里，哨马来报：前面沿途只见牲畜成群，但却无人放牧。
单于：且慢！此事令人生疑。大军止住，与我先攻其边防小亭，询问端地。
于是一举攻克边防小亭，俘获雁门尉史，讯其牲畜满野，因何无人放牧根由。
尉史惧死，乃将聂壹所献诱敌计谋全部说出。军臣闻此大惊，立即派出细作，前往边境打探。细作探明还报，说马邑山谷中杀气腾腾，果有无数伏兵。
军臣单于闻报，大吃一惊，急忙下令撤军，一口气逃回汗廷，就此龟缩不出。
此时王恢、李息率领三万大军，已出代郡，准备袭击匈奴辎重。忽然哨马来报：匈奴发兵十万，到至雁门，攻下边亭；但未知何故，只屯扎三日，便即退兵！
王恢：呀，可恨，可恼！此必是有人泄露我计，以至功亏一匮也。
自思只有三万兵马，不敢孤军深入，只好引军退还。
韩安国等率领大军，分驻马邑境内埋伏，数日不见动静，遂改变作战方案，率军出击，结果已无匈奴踪影。马邑之谋，就此破产。
汉武帝怒道：王恢主动提出诱敌，却又临阵反逃，实在可恨。将其下狱，等候斩决！
王恢入狱，十分恐惧，遂使家人尽出府中财帛，买通天子近臣田蚡，趁便进言；同时又通过王太后，向天子求情，望能免罪。
汉武帝：只因此贼谋事不周，致我朝廷三十余万大军，宽劳往返，靡费亿万。匈奴全军逃脱，破我边亭，掠我牛羊，且谓我无谋，遗笑天下。此等重罪，岂可容饶！
田蚡将天子此语传递狱中，王恢闻而绝望，被迫在狱中自杀谢罪。
画外音：马邑之谋虽未成功，但其历史影响，却是非同凡响。自此之后，便使汉朝结束屈辱和亲政策，朝廷意见空前统一，开始屡派边将，主动出击匈奴。
四年之后，汉武帝再次发兵，以卫尉李广为将，从雁门出击匈奴。
李广奉命而出，气势昂昂，轻举冒进，引军直出边塞，深入匈奴内境。只因行军不密，便被匈奴细作侦知，还报单于。军臣单于由是提前有备，仗其兵势众多，设伏围击汉军。
于是毫无悬念，汉军冒然出击，于风沙漫天之中落入匈奴埋伏，即遭围剿。李广虽然枪法绝伦，善射无敌，但因寡不敌众，力战至晚，终被敌人所俘。
匈奴大胜，全军沸腾。部将擒得李广，献于渠帅马前：此乃汉军主将，被某生擒！
渠帅见李广半死不活，哈哈大笑：此人自恃英勇无敌，不料落于咱家手中，岂非天意！观其此状，再无活动能力，可于两马之间连以网兜，将其放置网上，向单于报功去者！
众将应诺，整军班师。押解战俘无数，装载战利满车，笑声盈耳，再无防备。
李广假装昏死，躺在网中，暗运气息，渐渐恢复气力。
匈奴骑兵押解俘虏辎重而行，因此不能急驰，行出二三十里，天色又已昏黑。
李广侧卧网中，偷偷睁眼望去，只见无数胡骑杂沓而过，不成队列。
观察片时，忽见一匹健马小步趋过，浑身火炭般赤红，并无一根杂毛，四蹄如削，汗滴如血。马上乘者，乃作百夫长打扮，正在马背上似睡非睡，醉眼迷离。
李广心中大喜，暗道：此乃汗血宝马，真天助我也！
想到此处，乃自网中突然暴起，犹如大雁凌空，跳上汗血宝马。那百夫长猛吃一惊，急以手中铁弓横击，欲将李广扫下马去。李广此时逃命要紧，突发神力，夹手将铁弓夺过，一脚将那百夫长踢落马下，顺手扯断其腰间箭囊，然后骑坐雕鞍，策马而逃。
百夫长跌落马下，摔个发昏，犹不忘高声呼叫：抢马呀，抢马呀！还我汗血宝马！
李广浑然不理，乃以弓梢策马，疾驰向南，瞬间已奔出数里。匈奴骑兵猛醒，随后追来。李广便在马上引弓搭箭，不断回身发射，追兵纷纷应弦落马，无一落空。
当时夕阳西下，草原之上暮色苍茫。汗血宝马四蹄驰发，哪里追赶得及？不到片时，已经成为一个黑点，终于消失在暮色之中。
李广狂奔百余里，终与回归大营，与部下汇合。因知寡不敌众，无力再战，只得率引残部，回到塞内。一面修表上奏朝廷，报败请罪。
汉武帝闻报李广兵败，又惊又怒，遂命将李广召回京师，交给有司处置。法司认为李广此番出战损失重大，又被敌人活擒，应当斩首。武帝改命罚金自赎，罢为庶人。
李广就此退隐蓝田，常与灌强到南山中打猎。灌强者，乃前颖阴侯灌婴之孙。
一日猎罢，李广留在灌强郊外田庄饮酒，至夜而归。到至霸陵亭下，只因天已定更，早见城门已闭，遂命从骑叫关。适逢霸陵尉酒醉，正在城楼盹睡，闻听城下叫门，不由大怒。
霸陵尉：酉时宵禁，关门不开，何人不知？尔在城下鬼叫，不惧刑罚乎？
李广从骑：城外叫门者，乃前任卫尉李将军也，你何敢如此无礼！
霸陵尉醉眼乜斜：便是现任将军，尚且不能夜间过关，况是前任将军乎！
从骑大怒，正欲争执，李广止信，就便宿在霸陵亭下林中，天明方始入开关。
其后未久，匈奴入侵辽西，杀其太守。韩将军败至右北平，重伤而死。于是汉武帝复又起用李广，命为右北平太守。
李广重握军权，即调霸陵尉随军，至而杀之，以报前番不肯放行之恨，然后上书谢罪。
汉武帝岂能以一小小亭尉之故，降罪大将？只索作罢，斥责数语了事。
李广由此镇守右北平郡，时出征伐，平靖周边诸镇。匈奴人皆知其当年飞身夺马之事，都呼其为“飞将军”，由此望风远避，数年不敢入侵。
镜头闪回。按下边关战事，复说内宫秘闻。
汉武帝继位之后，果然话符前言，便封表妹陈阿娇为皇后。
陈皇后乃为开国功臣堂邑侯陈婴后裔，堂邑夷侯陈午与大长公主刘嫖之女。陈婴曾随项羽征战，后降刘邦，并在汉高祖六年获封堂邑侯。
汉文帝三年，陈婴之孙陈午袭堂邑侯，娶窦皇后之女馆陶长公主刘嫖为妻。长公主生育二男一女：长子陈须，次子陈蟜，幼女陈若昕，乳名阿娇，即是孝武陈皇后。
陈氏既为皇后，武帝便为姑母长公主加赐封号，使从窦太后姓氏，尊称为窦太主。
母为太主，己为皇后，陈若昕故此自恃尊贵，日益骄横。窦太主亦自恃当年拥立有功，便时常向朝廷索取财物，贪得无厌。武帝不耐其烦，渐渐心生厌恶。
陈皇后虽然宠冠后宫，但不知何故，始终不产子嗣。先后花费九千万钱，遍请名医巫师，治疗不孕之症，终究没能治愈。更兼骄横善妒，由此天子宠爱渐衰。
武帝生母王太后见之，乃劝儿子：你刚即位不久，大臣尚未归附。此前议立明堂之事，已经惹怒太皇太后，如今又忤长公主之意，必受重责。妇人易哄，我儿当知何为！
武帝醒悟，乃对窦太主与陈皇后母女稍加恩礼相待。
建元二年，汉武帝胞姊平阳公主因见天子无嗣，乃献歌女卫子夫，以充后宫。卫子夫容颜娇美，歌喉婉转，天子幸而宠之。
陈皇后见天子宠幸歌女，非常生气，数次寻死觅活，武帝愈加对皇后不满。
建元三年，卫子夫怀有身孕，陈皇后愈加妒忌。大长公主心疼爱女，由此愈亦妒忌卫子夫。因暂时奈何卫子夫不得，于是策划抓捕其弟卫青，欲先将其杀害。
卫青字仲卿，河东平阳人。生父郑季，原为平阳侯曹寿府中小吏。平阳公主将侍女卫媪赐予家仆为妻，生有一男三女，皆从母姓：子名卫长君，女名卫孺、卫少儿、卫子夫。
卫媪生性风流，不喜丈夫为人怯懦，复与县吏郑季私通，又生一子，取名卫青。
因为卫媪之夫收入有限，无力养育二子三女，以至生活艰苦。于是卫青降生之后不久，便被母亲卫媪送到生父郑季家中。郑季原配之妻极妒，不令卫青与诸子同等待遇，命其与家仆同居，并令为家中放羊。郑季诸子也不把卫青看成兄弟，将其当成奴仆一样虐待。
卫青稍长，不愿再受郑家奴役，便回到母亲身边，入于建章宫中，为平阳公主骑奴。
岁月荏苒，光阴似箭，转眼卫青长大，已成翩翩少年。忽有一次，卫青奉命前至甘泉宫，被一位囚徒看到，大惊小怪道：此位小哥，我观你面相极贵，可至封侯。
卫青笑道：我身为人奴之子，只求免遭笞骂，已是万幸，何谈立功封侯？
囚徒摇头：陈涉有云，王侯将相，宁有种乎？
卫青答道：若果如阁下所言，他日苟能富贵，绝不相忘。
闪回结束。卫子夫时因获幸怀孕，汉武帝闻而大喜。陈皇后愈加嫉妒，便与其母馆陶公主商议，派人前往建章宫擒拿卫青，意图杀害。
时有北地郡义渠人公孙敖，乃是汉武帝骑郎，与卫青是为同僚，交情至厚。无意中听到皇后母女密谋，于是大惊，急驰骑出城，抢先到至建章宫中，救下卫青，送至内宫藏匿。
卫青既入内宫，便来私见胞姊，告以皇后母女欲图谋害。卫子夫便命兄弟藏身马厩，待天子散朝还宫，跪求相救兄弟性命。
汉武帝得知此事，大为愤怒，劝慰道：富贵穷通，皆在我手，卿弟性命，谁能害之！
立下诏旨，任命卫青为建章监、侍中，数日间连续赏赐，多达千金。加封卫子夫为夫人，又封其长兄卫长君为侍中。复赐婚卫夫人二姊，将卫孺嫁给太仆公孙贺，卫少儿嫁给丞相陈平后人，詹事陈掌。公孙敖救护卫青有功，也被拜为太中大夫，因此显贵。
其后未久，卫夫人其后接连生下三个公主，尊宠一日胜过一日。卫青更被任命为太中大夫，俸禄千石，掌管朝政议论，就此跻身朝堂。
长公主刘嫖与陈皇后未料弄巧成拙，只得暗自饮泣，愤恨不已。元光五年，陈皇后学习妇人媚道，与女巫楚服对食，被武帝发觉，要求御史穷究此案。
侍御史张汤探明上奏：楚服为皇后施以巫蛊邪术，祝告鬼神，属大逆无道之罪。
汉武帝览奏大怒，就此欲废皇后，生母王太后复又劝之。武帝难逆母亲之意，于是稍作让步，使内侍扬言于外：如大长公主收敛其锋，朕即暂留皇后之位不废。
大长公主闻之，这才稍敛锋芒，停止索讨无厌之行。然而皇后愈加嫉妒，更与女巫楚服来往密切。楚服也是作死，唆使皇后日夜祭祀，炼制丹药服用；自己则穿男子衣冠，与陈皇后一同饮食寝居，爱如夫妻。一时深宫大内乌烟瘴气，谣言四起。
汉武帝听到风声，复令御史及内侍联手，深查巫师与皇后之罪。于是未久，皇后宫中诸多妖蛊咒诅，女扮男装与淫乱之事，皆被查出。
证据皆在，上报天子。武帝怒不可遏，命将巫者楚服斩首于市，又牵连宫中内侍婢妾，及楚服弟子人等，被诛杀者三百余人。
秋七月乙巳日，汉武帝赐予皇后策书，其书略云：皇后不守礼法，祈祷鬼神，降祸他人，岂可承受天命。令缴回玺绶，罢皇后之位，退居长门宫。
闻说皇后被废，窦太主羞惭恐惧，亲向武帝叩头请罪，哀求饶恕女儿性命。
武帝说道：皇后所行乖张，不合大义，不得不废。姑母休要轻信闲言，而生疑惧。皇后虽废，仍依法优待，居长门宫与居住上宫，并无区别。
长公主无奈，只得回府。因找来面首董偃，向其哭诉：全是你当初献策，劝我赠送长门宫于天子。未料今日竟成囚禁我女之狱，如其奈何？
镜头闪回，叙述长门宫典故。
董偃者，京城贱民，小贩之子。因父亲早死，与母亲靠卖珍珠维持生计。十三岁时，因年纪幼小，得以随意出入长公主府宅，常卖珠与馆陶大长公主刘嫖。
刘嫖因见董偃长相俊美，欲火难耐，便命赏赐董母重金，将其子留在府中，养为娈童。待董偃长到十八岁时，愈加玉树临风，出入乘坐高头大马，晚上便与公主同寝。
董偃相貌英俊，为人潇洒，性格温和。贵族王公及大臣因为公主原因，都愿与其结交，呼为董君而不名。刘嫖毫不隐讳自己淫行，并为董偃日出千金，极其宠爱。
时有安陵人袁叔，乃是董偃好友，冷眼旁观此事，因对董偃私下劝道：公暗侍公主，若被皇帝知之，随时都有杀身之祸。岂长期以往，若无其事乎？
董偃惶恐：我亦深惧，奈无良策，愿兄教我。
袁叔献计：我闻当今天子，欲得长公主长门园林久矣。贤弟言无不入，何不便劝长公主献其园林，以为天子外宫？则天子感激贤兄主谋，来日一旦获罪，亦可免之。
董偃闻言称善，乃见窦太主，说以此计。太主言无不从，马上奏报皇上，说欲献长门园，以为天子行宫。武帝果然大悦，将长门园改名为长门宫，重加修建，焕然一新。
董偃因此便得武帝欣赏，故此虽然时常被人弹劾，也自安然无恙。
元光六年，堂邑侯陈午去世。汉武帝亲到堂邑侯府吊丧，并向姑母问安。
馆陶长公主迎入正堂拜谢，参见天子，再受家礼，姑侄寒暄已毕。
尚未坐定，汉武帝便道：既入侯府，欲拜见主人翁者。
因当时姑父已死，此话显然是另有所指，言外有意。
长公主听罢大惊，赶紧下殿，去掉耳环首饰，伏地请罪：臣妾行为无状，辜负陛下厚望，该当死罪。陛下未令交有司审问，已甚显宽容，我岂不知？死罪！死罪！
汉武帝：姑母平身，寡人不怪，只管去叫主人翁，出来与我相见。
长公主见侄儿和颜悦色，并未发怒，遂重新收拾簪环，亲到东厢房中，将董偃引出。二人来至正堂，并肩向天子下拜，一起磕头请罪。
汉武帝仔细相看董偃一番，暗自佩服姑母眼光，并不怪罪，还命侍者，赏赐董偃衣冠。公主如释重负，当即盛摆筵宴，相请汉武帝入席，亲自为皇帝奉食进觞。
董偃见皇帝以“主人翁”相称，也便放下心来；酒过三巡，竟便以此自谓。汉武帝大笑，饮宴甚欢。宴罢，董偃贵宠之名，天下皆知。