长虹经天，血染白帜。
台上台下，虽有数十名内侍，但台阶逼仄，又被赵穿家将当道拦住，各都挤不上去。
于是只能眼睁睁看着赵穿行凶，将晋灵公一剑刺死。
晋灵公临死之前，眼望长空，长吁一口气，不知心中作何感想。
渐渐目瞑，蓝天白云，消逝不见。
众侍卫见国君已死，俱各惊走，余者拜伏于地。
赵穿将灵公尸体一脚踢在一边，率众直趋前殿，命殿头官击鼓撞钟，召集众卿。不一时众卿皆至，站列两班，不见灵公升朝，齐感讶异。
忽见赵穿登阶，站立公位之前，对众说道：晋自文公以来，三代向为诸侯伯主。今三合诸侯不果，伐齐中道退兵，与楚国对垒而不能决战者，只因昏君无道，奸佞在朝，三军不能用命于外也。某为家国天下之计，已除昏君，平靖朝堂。
众卿闻此，无不吃惊，不知所为。眼见戈甲武士就在身后，又皆不敢乱动。
赵穿：但若欲延续文襄霸业，非我兄国相赵盾还朝，谁能为之？公等若谓我弑君有罪，某这便引颈就戮；若无异议，便随我往迎相国还朝可也。
众卿闻罢，哪个敢说半个不字？且皆知灵公实为无道昏君，赵盾果是干国之臣，屡为昏君所迫，竟至逃亡在外。于是面面相觑，皆都无语，有胆大者，交头接耳私议。
素日与赵盾相厚者：我等愿随将军，前往国境，迎请正卿还朝，主持大局！
与赵盾平时不睦者：怪道！我谓赵盾因何令其鲁莽兄弟掌军？原来竟是为今日之事。
平日敬畏赵盾者：此所谓智者明见千里之外，我等俗流，实不能洞视其肺腹也。
议论片刻，于是众口一词，皆应赵穿。
镜头闪回。七年之前，彗星入斗。灵公命巫史占卜星相吉凶，稍顷巫史献上卦辞云：
齐、宋、晋三国之君，皆将死于内乱。
闪回结束。及至今日，卦辞无一不验。
于是士会引军出城，往首阳山迎接赵盾，赵穿弹压京都，众官回府以待。
屠岸贾正在京外选美，忽闻晋侯被赵穿所弑，吃惊非小，潜回府第，观望风色。
不数日间，士会将国相赵盾迎回绛城，百官皆出城接驾，如迎将军凯旋还朝。
赵盾在三公六卿簇拥下入城回宫，升朝登殿，击鼓撞钟，百官并集，无不凛然。
因先率众卿到至桃园，伏于灵公柩前，痛哭一场，然后吩咐殡殓，归葬曲沃。
丧事已罢，复升殿聚众，议立新君。
赵盾说道：因先君襄公托孤遗言，立幼子夷皋为君，乃有今日之乱。幸国君尚未有子，今当立长君，众卿详之。
众人哄然称是。
亦有人暗道：当初公子雍及公子乐，岂非皆死于公手？
亦只在肚中咕哝，谁也不敢明言而已。
赵盾：今有文公之子黑臀，母梦神人以黑手涂其臀而生，今仕于周，年齿且长。吾意欲迎回立之为君，公等以为何如？
士会率先应道：如此甚善。
百官：我等附议，皆依正卿安排。
赵盾：如此，未知以何人为使，前赴洛阳王城迎君？
士会仰承赵盾之意，欲脱赵穿弑君之罪，便荐举道：赵穿乃襄公女婿，便是新君黑臀姊夫，命其为使往迎舅爷，自是最佳。
赵盾从之，便派赵穿前往洛阳王城，迎接公子黑臀归晋。如此以来，便无人再追究其弑君之罪，反而一跃而为迎立新君功臣。
未过数日，赵穿遣使来报，公子黑臀返国，离城三十里歇驾。赵盾遂引百官出于都城三十里迎接，簇拥入城，朝于太庙。祭祀先祖已毕，乃回宫即晋侯之位，是为晋成公。
成公既立，便将国政专任赵盾，又以己女赐嫁赵盾之子赵朔为妻，是为庄姬。继而封赐拥立有功诸臣，六卿皆依原位，并无改动。
屠岸贾自回绛城以来，一直小心奕奕，跟随众卿之后，大气也不敢出；此时便趁拜贺新君之际，出班上奏。
屠岸贾：六卿之中，首推赵氏。昔赵公衰随文公在外十九年，历尽艰险；后拥先君归国复位，九合诸侯，建立伯业，更是战绩彪炳。若论其贵，赵氏与先君文公既有连襟之谊，更有翁婿之亲。今国相兄弟，更有犁庭扫闾、复立社稷大功，存亡续断，不过如此。臣请主公，先重封赵氏一门，然后及于众卿。
赵盾闻言颇喜，冲屠岸贾颔首微笑。因出班上前，启奏晋成公。
赵盾：臣父与先君情义，非臣敢言。然臣之生母，乃翟狄之女，先君之女赵姬氏怀以大德，更有逊让之美，遣人迎臣母子归晋；更劝臣父立为正室，方使臣僭居世子之位，遂主中军。今先君公主姬氏所生三子，曰赵同、赵括、赵婴，皆已年长，屈居庶支。臣僭越已久，情何以堪？愿以嫡长之位归之，望主公成全！
一席话说罢，朝堂中众卿窃窃私语，赞声一片。
成公说道：卿之诸弟，皆乃吾娣所钟爱者，且是寡人外甥，自当并用，另外封茅裂土。卿之爵位，全是由积功而得，又何须过让！传寡人诏命，以赵同、赵括、赵婴三人，并为大夫，赵穿仍为中军之佐，卿位如故。
至此，赵氏满门公卿大夫，文武百官无不称羡。
成公封赐已罢，宣布散班，转回内宫，众官各归府宅。
赵穿随兄长回府，掩门私谓赵盾：屠岸贾谄事灵公，向与赵氏为仇，若非此贼，我兄何至于离国逃亡？桃园弑君之事，满朝皆怀欣悦，亦惟此贼心怀不忿，怨恨于胸。今见我兄弟得众，故作谄媚之态，其实是望免于诛戮。今日若不除此人，惟恐赵氏不安。
赵盾闻言不悦：弑君大罪，自古以来，有几人得免究者？今人不罪汝，汝反罪人耶？我兄弟能免其罪，且得宗族贵盛者，皆先父一生逊让，不与人为仇，积德所致。贤弟但当与同朝众卿大夫修睦和好，毋用寻仇为务，以招众怨！
赵穿进言不入，反被兄长教训，虽然不服，亦只得闭口不言。
便在此时，门人入报，说大夫屠岸贾赍持重礼，至府求拜，见在门外。赵盾急令请入，与弟赵穿迎至二门。屠岸贾见此，受宠若惊，急上堂大礼参拜，竟而泣下。
屠岸贾：在下不德，前曾得罪，国相幸勿挂怀。今特来造府，认罪悔过。只求看在累世通家份上，再修前好，容补罪衍！
赵盾笑道：大夫言重了。你我同殿称臣，俱属同僚，不分上下尊卑；小小政见异殊，又何罪之请？再修前好可也，容补罪衍休矣。
屠岸贾闻言大喜，收泪再拜。赵穿见此，再也不好发作，遂不冷不热，出言讥刺。
赵穿：大夫既说与我赵氏乃累世通家，此话何来？
屠岸贾闻其此问，眉飞色舞答道：贤弟年轻，或许不知。愚兄之祖名夷，因奉先君惠公有功，便为大夫。后因与秦人作战殁于国难，被追赠上大夫，使先父袭职。令尊先父赵公，奉先君文公返国之后，便与我父同殿称臣；今我等兄弟，复共事一君，故谓世交也。
赵穿见他如此拼力巴结，且有不惜降尊屈就之意，也就冷哼一声，就此作罢。
赵盾虽然复为正卿，大权在握，但终以兄弟桃园弑君之事，忐忑不安。一日步至史馆，见太史董狐正在修史，并于史简上载曰：灵公十四年秋七月乙丑，赵盾弑其君夷皋。
赵盾大惊：彼时吾已出奔河东，去绛城二百余里，安能弑君！太史欲诬我乎？
董狐见正卿来到，并已看到史简，便即不慌不忙，从容施礼答道：公身为相国，出亡未尝越境，返国又不讨贼，谓此事非子主谋，谁其信之？
赵盾怒气暗，正色问道：卿此史简，其辞犹可改乎？
董狐答道：头可断，信史不可改也！
赵盾叹道：恨我当初不曾出境远遁，以致受此弑君恶名！
于是拂袖走出史馆，还至府中，数日郁郁不乐。其后赵穿自恃其功，求为上卿，赵盾不许。赵穿也由此愤恚得疾，不久便即郁郁而终。其子赵旃求嗣父职，赵盾又不许。
赵盾：大丈夫在世，何凭父祖而贵？待汝他日有功，卿位不难致也！
话外音：众卿闻此，皆谓赵盾虽爱其弟，但更惧董狐直笔，由此不敢恂私。然而赵穿虽然未拜卿相，但身为晋侯女婿，生前已有邯郸为封地，别称邯郸氏，是晋国赵氏旁支。其子赵旃，亦终在伯父赵盾安排授意之下，得以进入晋国政坛。二十年后，晋景公在位，拜赵旃为卿，终遂其志。赵旃生子赵胜，赵胜生赵午，赵午生赵稷，世代继为邯郸大夫。
镜头转换，复说中原。
赵穿弑杀晋灵公当年，周匡王姬班病卒，在位六年。同母弟姬瑜嗣位，是为周定王。
此年郑伯禀承楚庄王之命，遣公子姬归生攻宋，战于大棘。宋公拜右师华元为将，引兵出战。华元誓师祭旗以出，陈兵于郊野，与郑军对垒约战。
临战前夕，华元下令杀羊飨士，以励三军；但因分肉者疏忽，为元帅驾车御者羊斟却不得食。来日决战，羊斟心怀愤恨，竟直驱元帅座驾，冲入郑军阵内，将主帅卖给敌将。
由是华元被掳，宋军大败，丧甲车四百六十乘，将士被俘二百五十人；战死沙场，被敌军割去左耳者百人。
当日夜间，月明如昼。华元趁郑军庆功，看守者一时大意，皆去喝酒，遂仗绝顶武功，破槛夺马，逃归本营。
宋国诸将见主帅归营，不由大喜，其乱顿息。华元升帐聚将，立即下令：命将昨日杀羊飨士之时，主管分肉将官，推出帐外斩首！
那将官被从班部中揪出，押往帐外，于是回头大呼：冤枉！末将何罪？
华元怒道：因你错分三斤羊肉，致我丧车近五百乘，损折将士三百余人。且连本帅，亦成敌国之虏。今只以你一命抵之，有何冤枉？
分肉将官无语，只得引颈就戮。
便在大棘之战同时，楚庄王率军北攻陆浑之戎，军至伊洛，陈兵周郊。
周定王闻说楚王兵临王城之外，急使王孙满以出城劳军为名，问其来意。
王孙满者，便是当年立于王城，观秦军越城伐郑，断言孟明视等三帅必败之童。此时已是翩翩中年贵胄，乃至楚营，宣示天子劳军之意，然后落座，正色质问楚庄王。
王孙满：楚子用兵于陆浑之戎，今顿兵王城之外，诚为非礼。究竟意欲何为？
楚庄王无以回答，忽生一计，反问道：我闻大禹划分九州之时，曾铸九鼎。因心怀好奇，来此借问其鼎，广有几尺，重有几何？
王孙满：你问此作甚？
楚庄王：欲南移至楚，故问之。
王孙满：王祚在德，而不在鼎。夏禹有德，远方图物，贡金九牧，铸鼎象物，百物而为之备，使民知神奸。桀有昏德，鼎迁于商，载祀六百。商纣暴虐，鼎迁于周。德之休明，虽小，重也。其奸回昏乱，虽大，轻也。天祚明德，有所厎止。成王定鼎于郏鄏，卜世三十，卜年七百，天所命也。周德虽衰，天命未改。鼎之轻重，未可问也！
庄王辞穷，不知所对，恼羞成怒，便欲发作。正在此时，内侍俯耳禀报：国中有变！请大王急速还国，平定叛乱。
王孙满从容稳坐，将此情看在眼中，渐渐面露笑容。
楚庄王变颜变色，遂收起狂傲之态，离席长揖，向王孙满再三告罪，然后宣布班师。
镜头闪回，楚都上郢。
当楚庄王问鼎中原之时，令尹斗越椒与司马蒍贾留守都城，斗争愈烈。
蒍贾多次遣使寄书庄王，诽谤斗越椒越礼，图谋不轨。斗越椒本就傲狠，不愿坐以待毙，复仗其宗族庞大，于是预谋反叛。
只因楚庄王举全国精兵，离都北伐，因而城中守备空虚。
斗越椒以为良机莫失，遂率斗氏族人家甲，离开封邑，先向蒍贾封国杀来。
只经三战，蒍邑被一举攻克，蒍贾成擒。斗越椒典数蒍贾恶行，立命诛杀，并以烝野为基，进攻郢都王城。斗氏家族力量极强，叛军声势浩大，王城由此遣使北上告急。
楚庄王闻报，一面兼程回师，一面遣使往斗氏军营，提出以文王、成王及穆王“三王之子”为质，谈判解决纷争。斗越椒骄狂已极，以为郢都旦夕可下，拒不接受谈和。
至此，若敖氏经武、文、成、穆诸代楚王兴挫，终与王室摊牌，铤而走险。
楚庄王率军反师，与斗越椒军遇于皋浒（今湖北襄阳西），展开大战。
两军相距二百步，斗越椒遥望楚庄战车伞盖，乃摘硬弓，绰狼牙，驱车而出，奋力射出一箭。只见矢若流星，飞越两军阵前空地，直贯楚王战车。
楚庄王大惊，急伏身车中。利箭穿透战鼓，复钉在铜钲之上，深入盈寸，突突发颤。
未待庄王直起身来，斗越椒扬手复又一箭，飞过战车上方，穿透车盖，钉于车后步卒右肩，贯甲及肉。只此两箭，楚军大惧，不由自主向后退却，一时阵角散乱。
楚庄王急中生智，使卫士向全军高声叫道：当年先君文王平定息国时，得三支强矢，赐予越椒两支，今已射完，彼技穷矣！
连喊数遍，众军皆闻，于是阵角复稳。庄王下令擂鼓，发动反攻。斗氏大败，斗越椒死于乱箭之下，有两支劲矢贯穿胸背，正是其亲自射出之箭。
战斗结束，楚军寻到斗越椒尸身，献入王帐。庄王见其被乱箭攒身，这才消气，命令：割下首级，等还师回城之后，高悬国门示众。
然后命令打扫战场，掩埋双方阵亡将士尸身。
军士忽持二矢来报：启奏大王，奇怪至极！
楚庄王：有何大惊小怪？
军士：斗越椒虽然身中数十箭，但因披重甲，皆都入肉不深，不至于死。只此两支狼牙利矢，贯透胸背，方为致命之伤。却不知是何人所射，故曰奇怪。
庄王闻言大奇，接过箭矢，定睛看时，愈加吃惊。见那双箭，较之常矢长过三分之一，重量更是加倍，却正是斗越椒于大战之前，亲自所发！
楚庄王：三军卿帅，迅速查找发此矢者。无论是谁，只要能当众引弓，将此矢射出二百步者，皆升为大夫；若是大夫所发，则拜为上卿。
军令三传，竟如泥牛入海，并无一人应答。
镜头闪回。养邑境内，鄙野乡间。
画外音：养国，乃西周时嬴姓小国，伯爵，国君称养伯，故址在汝南沈丘县东。与淮域上游江、黄、樊等国同族，皆东夷少昊族后裔。据《左传》载，周敬王姬丐八年，楚昭王灭养，将养国故地封给吴国公子掩余、烛庸，时称养邑。
后有养国遗民养繇基，自小就会射箭，成人后双手能接四方箭，两臂能开千斤弓，被称为神箭手。随其部落降归楚国，因为善射无双，在楚国军中提任要职。
养繇基尝于郊外练箭，百步射柳，每箭皆中柳叶中心，众人轰然喝彩。