七夕将至,嘉宁城较平日里又热闹不少。
车马盈市，罗绮满街。
临街的商户，巷口的小摊都挂上了彩幕或是帷帐,卖些七夕才有的节令物事。
诸如磨喝乐、针线、花瓜、谷板、笔砚之类。
都是买来串门互赠或是乞巧的必备之物。
小孩们穿上了新裁的衣裳,捏着新鲜荷叶大街小巷地嬉闹玩耍，留下一串串银铃般的笑声。
阿桂也没闲着,她忙着在做磨喝乐。
这种泥塑的小佛像，在七夕来临前几日最为紧俏，家家户户都会买上一对摆在家里应景赏玩。
当然，富贵人家买的都是用名贵木材或是玉石雕琢出来的,还会用金银珠宝去点缀衣饰。
而她卖的，只是普普通通的泥胎玩偶。
但她手巧，就算她做出来的磨喝乐也是用泥塑出来的，可偏偏就是精巧玲珑,那模样神态都栩栩如生,别具一格。
卖得格外好一些。
阿桂卖了几日磨喝乐，赚了不少银钱。
转眼到了七夕的正日子,街上越发热闹。
沿街扑卖新奇小玩意儿的摊贩也多了起来。
阿桂的磨喝乐刚到晌午便卖完了。
她又取出一对格外花心思做好的磨喝乐，用布包好,亲自送去给姜淑鹞。
姜淑鹞如今虽已嫁了人，出手却依旧阔绰。
光是她预定的这一对磨喝乐，就花了千余钱。
有她这样的大主顾,阿桂自然乐意来往。
姜淑鹞如今已搬到了离南角楼街巷不远的一处宅邸,只是那气派程度比姜府自然差了不少。
阿桂听说，姜淑鹞嫁的夫君乃进士二甲传胪，按理说是可以直接入翰林院的，可他那性子怪癖,得罪了不少人，以至于被下放到嘉宁城当了个小小的主簿。
这辈子大抵是没什么希望了。
阿桂还听说，姜淑鹞那夫君刘定是当年刚中举时，就被姜老爷在榜下捉婿给捉来的，他父母早亡，也是嘉宁书院出身，靠优等赏银和闲暇时卖字卖画勉强维持生计。
后来去京城赶考的一应盘缠，都是姜家出的。
代价么，自然是他和姜淑鹞的婚约。
只可惜姜老爷也没想到这么好的苗子，竟被排挤到回了嘉宁任职。
不过能在嘉宁当主簿，至少也能在城主大人面前说得上话。
姜家女儿不少，姜老爷觉得这笔买卖不亏。
却不知姜淑鹞心中苦楚。
至少阿桂都听姜淑鹞无意间倒过不少苦水。
那刘定本就是高冷的性子，又因当年被榜下捉婿，本就是不情不愿，再加上他根本就瞧不上姜府那商贾人家的做派，与姜淑鹞也是诸多不合。
两人从成婚到现在，一直形同陌路。
就连成亲那晚，他也是在书房睡的。
阿桂是姜淑鹞的好友，自然觉得那刘定太过自视清高。
既拿了姜府的银钱，宅子奴仆也都是姜府安置的，他还甩脸子给姜淑鹞看，着实太欺负人。
且姜淑鹞本就生得好看，性子又柔顺温和。
换了谁娶回家不得烧高香，他倒好，处处甩冷脸。
今日亦是如此。
阿桂到了刘家，正好在大门口遇见那刘定。
刘定身子挺拔瘦削，年轻有为，面容清俊，若不是知道内情的，都要叹一句姜淑鹞嫁了个好郎君。
偏偏阿桂知道，所以见了他自然不会太热切，只稍稍福了福身子，勉强寒暄一句，“见过主簿大人。”
刘定冷着脸，负手而立，一身浅白色窄袖袍衬得身如玉树，声音倒是略显读书人的清雅。
“手上拿的什么？”
阿桂微微颔首，垂眸看了看手里捧着的一对磨喝乐，如实答道：“是姜、是您夫人在我这儿预定的磨喝乐。”
刘定瞥了一眼，想起今儿是七夕，取下腰间的钱袋子，随口道：“多少钱？我付了，便当七夕送她的节礼吧。”
阿桂心道他倒是省了事，这七夕也不需自个儿去挑节礼，直接付银钱便是。
但至少比从前那不闻不问好一些，大抵也是想缓和缓和夫妻间的关系吧。
阿桂抿了抿唇，淡声道：“多谢大人，夫人已付过定金，您只需再给五百钱就是。”
“多少？”刘定指尖一顿，眸底浮出些不可置信，按嘉宁城的买卖来说，定金往往是总价的一半。
他轻眯了眼，推算道：“光这一对磨喝乐，她就花了一千钱？”
姜府家大业大，这一千钱的磨喝乐对姜淑鹞来说算不得什么。
可于刘定来说，实在太过挥霍。
他收回手，将钱袋子重新挂回腰间，薄唇勾出缕似嘲似讥的冷笑，“不愧是姜大小姐。”
说罢，他拂袖而去。
瞧那背影，隐约间是有些生气。
阿桂捧着磨喝乐，心虚地摸了摸鼻尖。
她怕不是，做了什么错事？
见到姜淑鹞，阿桂不大好意思地同她说了这事。
姜淑鹞不甚在意地笑了笑，抿口清茶后才无奈道：“门当户对这几个字有多重要，我也是嫁了他才知道的。于我而言习以为常的事，落在他眼里，都是奢侈挥霍的大小姐做派，叫他心烦。”
阿桂将那对磨喝乐摆在红木方柜上。
她做的磨喝乐，一只穿着柳叶背心，系着石榴裙儿，另一只则着背儿带帽儿，两只小人儿牵着手，身材、面目亦或是神情都栩栩如生，很是讨巧。
姜淑鹞瞧着也忍不住笑起来，“还是你手巧，见过这么多磨喝乐，数你做的我最喜欢。”
“咱们投缘罢了，所以这喜好也一致。”阿桂弯了弯唇角，琥珀色的眸子里似是含了一池清水，澄澈动人。
姜淑鹞拿起帕子擦了擦嘴，也抿唇笑道：“瞧着这俩小人儿，我倒也想与你上街携手同游一番了。今儿是七夕，外头定热闹得很。”
出阁之前，姜淑鹞在姜府中大门不出二门不迈，只学些女工刺绣，是个十分规矩的大小姐。
但如今嫁为人妇后，本带来了数十奴仆，可刘定用不习惯，又嫌要支给的工钱太多，硬生生将他们遣回了姜府，只在家中留了姜淑鹞的贴身丫鬟，还有一个厨娘和一个粗使婆子。
所以姜淑鹞时不时便要出门，起码这采买的事儿，就落到了她头上。
阿桂本就打算去逛逛，所以姜淑鹞要与她同游，也是好事。
两人有个伴，还能说说话。
走出刘家这三进的院子，阿桂还是忍不住劝道：“你家这宅邸到底不算小，还是多使些奴仆在家中为好，不若显得太空，家里也冷清。”
姜淑鹞轻飘飘地笑了一下，无奈叹道：“他那性子清高得很，面子薄，既不愿我爹接济我们，也见不得我动嫁妆，非要用自个儿的俸禄养家。可他那微薄俸禄，哪里够再多请几个奴仆。”
阿桂怔怔道：“难怪你买这磨喝乐花了这么多银钱，他听了那般生气不如我给你算便宜些？”
“不必了。”姜淑鹞笑笑，“我喜欢这些精巧别致的小玩意儿，你也知道的，且你做活儿也不容易，哪能让你吃了亏。”
“这一千钱我是用的私房钱。”姜淑鹞微垂螓首，将鬓边一缕碎发捋到耳后，眸光淡淡道，“与他无关。”
到底是人家的家事，阿桂也没有再多置喙。
与姜淑鹞手挽着手，在街市上逛了起来。
十字长街的街心之中临时搭了个乞巧楼。
沿街又有许多小摊在扑卖水上浮、谷板、花瓜、种生等新巧的小玩意儿，让人瞧得目不暇接。
黄昏将至，街上游人如织，成双成对。
且随着许多百姓用过饭后又上街游玩，也越发热闹起来。
尤以阿桂和姜淑鹞这般年轻貌美的女子最为瞩目。
沿街不知有多少少年郎红着脸故意打她们身边悄悄经过四五回，想引起两人的注意。
姜淑鹞梳的还是姑娘家的发髻。