卡洛城
有帝国北方粮仓之称的卡洛城，是名副其实的有山有水有河流。他的北方就是阿尔努斯山脉，唯一的一条通往山里的路就必须经过这里。而卡洛城南方，正是长长的阿尔努斯河静静的流过，带来无数的支流和肥沃的耕地，是帝国东北方最重要的城市没有之一。
曾经的卡洛城，每天都有无数的朝圣者和对圣山有好奇心的云游魔导师经过这里通往阿尔努斯山；每天都有无数的粮食从四处收集上来，然后在卡洛城集中后分散运往帝国北方各个地区；每天，阿尔努斯河的码头上都是形形色色的商人，利用水陆运输各种货物游走于沿河流域的各地，赚取丰厚的金币。
只是现在这里俨然变成了一座要塞，到处是衣甲鲜明的军队和不计其数的军械，各种商人和朝圣者，云游魔导师都不见了踪影，10几万市民中的青壮年已经都被集中起来开始修建各种防御工事和壕堑，以及打造各种兵器。
帝国军新任统帅，贵族将军希尔费特此刻正坐在卡洛城的市政厅里，一脸鄙夷的看着眼前狼狈不堪的杜兰王爷。
“怎么，大名鼎鼎的‘沙漠之王’‘西域雄狮’也怂了？竟然想不战而逃？，那你之前何必再去收拢3万多残兵并且把人员都撤回卡洛，自己逃跑不就行了？”
“为了多留下一些人命。”杜兰一脸疲惫的样子说道，“他们不是为了在这里等死的，将军，我们是在和诸神或者是恶魔开战，没有胜算，现在只有给他们想要的一切，然后逃得远远的才是我们唯一生还的机会。”
“混账。”希尔费特站起身来，不顾身份骂到：“哪怕对手是诸神，我等身为将领，也必须死守卡洛城，这是军人的职责，也是皇帝陛下和元老院的决定，卡洛城一丢，南方就是一望无际的大平原，我们的农田，城市，整个帝国腹地都将暴露在敌人的攻击下，无险可守，你我身为保护国家的军人，说出这种话，怎么有面目面对陛下！”
“等驻守在这里的军队都死绝了，也一样。”杜兰苦笑着说，“我们的对手根本无需攻城，他们远隔百里就有能力把全城的人杀光，他们的攻击力对于摧毁任何一个固定据点来说都是轻而易举的，我们把这座城市修的再坚固也没用。”
“那就落荒而逃？”希尔费特怒视杜兰：“我记得你的部队足有2万多人死在那些异界军队手上，他们可不是征召兵，而是你的族人，亲戚，学生和朋友组成的军队，你就不想报仇？”
杜兰猛地扑上来，用手揪住对方怒吼道：
“我当然要报仇，但是报仇不等于自杀，我们要活下去，活下去才有机会报仇，你知道吗？”
两边的侍从们急忙冲上去，把两人拉开。
“如果害怕就滚吧，带着你的人一起，我这里没有多余的粮食来养活一群没有斗志的胆小鬼，我会像‘帝国铁壁’迪克特兰那样死守卡洛，成为帝国和皇帝陛下新的铁壁。”
希尔费特整了整自己的衣服，一脸自大的表情。
“那我只能祝您好运了，别忘了，迪克特兰死在异界。”杜兰说完就头也不回的带兵走了下去。
“将军，杜兰的部队可是精锐部队，就这么放他们走了？”等杜兰走远了，副将急忙提醒。
“被异界人吓破了胆的家伙们，与其等他们到了战时临阵脱逃，不如趁早走人，还节约一份军粮，还有这次败退回来的士兵，说是没见到敌人就稀里糊涂的败了，好像是陨石坠落，引起的营啸，这是运气不好，加都昏了头了才导致的失败。”希尔费特鄙夷的看着杜兰等人的背影说。
对于之前这场大败，实际上帝国到现在还是一头雾水，那些幸存的士兵们没有一个知道自己是怎么败的，所有的幸存者都是众口一词，都是在睡觉或者休息的时候听到了远处的爆炸，然后就是己方部队疯狂的溃逃，站在原地只有踩踏而死，所以这些士兵也只好被裹挟着溃逃，然后就败退了，这种莫名其妙的战败对于帝国来说有好几种解释，其中最能让大家接受的就是部队运气不好，碰上了陨石砸下来，引发了营啸，然后败了，这种说法也是帝国官方承认的，而且对于散布其他说法的人，比如异界的魔法师能够召唤陨石直接攻击帝国军之类的说法的人，都会被处以惩罚。而唯一和异界军队有过近距离接触的杜兰部，对此事三缄其口。
“可是将军，我军连续两次都遭遇陨石坠落，还都是碰巧砸在我军队伍里，还碰巧都是我军驻扎休息的时间，哪里有那么巧的事情？”副将也有些不可思议
“就是这么巧，对下面一律要统一口径，说是意外伤害，绝对不是敌人的什么陨石魔法，还有，有敢于长敌人威风灭我军士气者都要处以鞭刑，尤其是对于之前败退回来的那些官兵，一定要看紧，让他们别乱说话。”将军大声命令道。
“是。”副将急忙应答。
“从即日起，卡洛城封城，除了我特批的任务之外，任何人，我说的是任何人不得前往阿尔努斯山方向，违令者斩。”
“将军，莫非……”副将想说什么，被希尔费特一个眼神把话咽了下去。
尽管皇帝和元老院贵族们对外气势汹汹，并且信心十足，但是实际上，这是由于帝国常年的军国主义思潮，将所有主和派都视为胆小鬼和懦夫，最后导致元老院几乎没做出过和平解决问题的决议，尽管如此希尔费特还是已经知道了好几个元老，正在打算私下派人去和那些异界军队接触，里通外国，来推翻摩尔特二世的统治，而皇帝也很清楚这点，所以才派了绝对忠于自己的希尔费特赶来镇守卡洛城，有他在这里，真是一只鸟都飞不过去。
“对了，粮草征集的怎样了？”将军突然问。
“账目在这里，给您过目。”副将战战兢兢的将一个账本递了上去。
希尔费特打开了账本，看了几眼，立即吼了起来。
“卡洛不是北方的粮仓吗？又筹备了足足5年，怎么才筹集了这么点军粮？”
“将军，没办法了，之前克拉尔将军的大军几乎把这里储备的所有粮草都消耗干净了，现在紧急筹备也只有这么点了。”
“我不管。”希尔费特将账本丢给副官，恶狠狠的命令道：“你们是去偷也好抢也好，这个月之内，必须把粮草凑齐，卡洛城附近的所有村庄，现在都被帝国征用了，每家每户都必须提供粮草来供应帝国军，任何敢私藏粮草不上缴的，按照叛国罪处理，还有那些征粮兵，按期无法交出足够的粮草，第一次，每人20鞭子，第二次，80，第三次，斩首队长。”
一阵腥风血雨以卡洛城为中心扩散开来。昔日繁华富饶的城镇现在成为一片人间地狱，被逼急了的士兵们用尽各种手段来四处征粮，绑架勒索，杀人抢劫一时间席卷了全城。
而在这一切爆发前，一只总数6000余人的军队正在从容的离开卡洛这片是非之地，转向向西前进。
尽管是仆从国，但是依然有一定的自决权利，尤其是在其部队已经大部被歼灭后，杜兰的返回并没有收到任何阻拦。