西风烈。
吹得江面上的大小船只风帆鼓起。
南京城外，五马渡口附近的江面上，数艘大船，鼓起风帆，逆着西风向长江上游而去。江畔，数十名前来送行的人望着在风中艰难前行吃水颇深的这些船只，不由得五内之中，有感而发。
“朝宗本为浊世佳公子，平素以诗酒风流自命。不想在此世道颠覆，圣人之道即将倾覆之际，毅然绝然投袂而起，足见吾道不孤！”
“正是！圣人布道千年，国朝养士二百余年，此时正是用人之际。但凡有心肝者，又如何能够忍看圣人恸哭于九泉而坐视不管？”
“仲达欺孤与操同，岂能长世抚提封。瑶图章间换君知否，班特浮江自化龙。”有人吟哦起宋代曾极的《五马渡》。五马渡位于幕府山北麓，幕府山自古以来就享有江山共景、六朝祥土之美誉，明清时代的金陵四十八景中，仅幕府山周边就占了六景（幕府登高、达摩古洞、永济江流、化龙丽地、嘉善闻经、燕矶夕照），其中的“化龙丽地”，指的就是“五马浮渡化为龙”之处。西晋永嘉元年，也就是公元307年，司马氏的五个王，在上元门到燕子矶这一带渡过长江，据称是琅琊王、彭城王、西阳王、汝南王、南顿王这五位王。后来有个歌谣，叫“五马浮渡化为龙”。在十年后，公元317年，琅琊王司马睿称帝，建立东晋。所以，后来这里被称为“五马渡”。
曾极这首《五马渡》诗中之意，此时此景，倒是十分相配。
鸡鸣寺之会，复社和江南集团募集了数百万两银子，数十万石粮草，交给侯方域溯江而上，请左良玉自九江出动大军，到南京规劝梁国公李守汉与马士英马首辅暂且停止这病商害民的兑换银钱，改发新钱的举动。
船舱之中的侯方域，脑海中也在分析此行的利害成败。他随身携带的拜盒之中，除了江南名流士绅的拜帖之外，更有一份数百人联名的求援信，额，万民书？当然，比起这些厚厚的书信之外，更有说服力，更加能够让左良玉看了之后义愤填膺，热血沸腾的，当属那叠厚厚的银票和粮票。以及船舱之中随行携带的各色珍宝礼物。当然，在底仓之中，少不得要携带些火药刀枪之类的，作为压舱之物。
可笑的是，复社和江南众人，一面要搬请左良玉来对付李守汉和马士英的新政，可是，他们筹集的军饷，却是一张张由隆盛行开出的面值为五百一千银元不等的票据！
（呵呵，你一方面要反对别人的金融政策，为了保证自己的财产，甚至不惜集资来找雇佣兵来。别拍砖，左良玉这种军队，说他是雇佣兵都是抬举他了。好歹雇佣兵收了雇主的钱，一定会把事情办好。可是左良玉这种军队，收了钱粮也未必能够办得成。相反的，会把雇主祸害得差不多。但是，你拿的钱，或者是银票，却是别人开出来的。这种仗，有得打赢的可能吗？再者说，你一边说别人的金融政策病商害民，一边却又拿着别人的支付工具，因为他方便快捷，信誉度好。这不就是和那种小区里不能有基站，因为基站有辐射，但是手机和信号网络要满格，要网速快得和闪电一样嘛！）
除了这些名流士绅的书信、筹措的军饷之外，同侯方域一道西进九江“效申包胥秦庭之哭”的，还有十几位江南士绅的代表。大家已经商议好，如果左良玉不肯出兵到江南拯救百万生灵的话，他们就在他的行辕大堂上一起放声大哭。准备用这些无赖手段，逼迫这位宁南侯出动传说之中的数十万貔貅大军。
不过，同在船舱里高谈阔论的江南士绅代表们不同，侯方域到底是有一个当过督师的老子，对于军中态势要比他们清楚得多。“只怕我那位世叔早就盼着我们去求他发九江之兵到江南呢！”侯方域冷笑一声，将手中的书信折起，放到火盆上任凭火焰将那几张纸变成灰烬。
船舱板壁上，挂着一幅地图，吸引了侯方域的目光。
他用别人难以察觉的神情紧张的在地图上搜索着襄樊、洛阳、德安、荆州、承天、汉江、小孤山、开封、杞县、商丘等河南、湖广地方上的一个个地名。商丘家乡留守的家人写来的书信，里面明白告诉他，李自成大军已经开始缓缓南下，向西集结。不但脱离了与南粤军的接触，更是拉开了同清军至少两三天的路程。
“闯贼这是要退回豫西山区的老巢，背靠湖广的襄阳、武昌等处，倚仗山形地势，背靠着湖广的鱼米之乡负隅顽抗了！”
侯方域知道，自从撤出了北京之后，李自成便派遣麾下有名的悍将罗虎率领震山营一众悍贼精锐，往德安四府而来，将这块汉江流域的鱼米之乡钱粮重地牢牢的控制在手。并且，罗虎还隔着长江对九江地面的左良玉虎视眈眈。
“我那位世叔，北面有罗虎这个曾经打得他望风而逃的悍贼在，东面又有南贼的小孤山水师大营，南面更是南贼的赣南之地。一日三惊都不足以说出他内心的惊恐忧惧。只怕，他比任何人都想有一个可以堂而皇之从九江危城脱困的理由！”
侯方域在心中发出一阵阵冷笑。
作为候恂侯大督师的大公子，他自然对父亲的文章奏疏了如指掌。
“寇患积十五年而始大，非可一朝图也。由秦入豫，一败汪乔年，再败傅宗龙，而天下之强兵劲马皆为贼有矣。贼骑数万为一队，飘忽若风雨，过无坚城，因资于兵。官军但尾其后问所向而已，卒或及之，马隤士饥。甚且以赐剑之灵，不能使闭城之县令出门一见，运一束刍，馈一斛米。此其所以往往挫衄也。今贼氛告迫，全豫已陷其七八，藩王告救，望若云霓。然自他日言之，中原为天下腹心；自今日言之，乃糜破之区耳。自藩王言之，维城固重；自天下安危大计言之，则维城当不急于社稷。臣为诸道统帅，身任平贼，岂可言舍汴不援？但臣所统七镇，合之不过数万之卒，而四镇尚未到也。冯河而前，无论轻身非长子之义，亦使群贼望之测其虚实，玩易朝廷矣。……故为今计，苟有确见，莫若以河南委之。令保定抚臣杨进、山东抚臣王永吉北护河；凤阳抚臣马士英、淮徐抚臣史可法南遏贼冲；而以秦督孙传庭塞潼关；臣率左良玉固荆襄。凡此所以断其奔逸之路也。臣乡自贼中来者皆言百万，今且以人五十万、马十万计，人日食一升，马日食三升，则是所至之处日得八千钟粟也。中原赤地千里，望绝人烟，自兹以往，安所致此哉。目今兵强无过良玉。良玉为臣旧部，每对臣使涕泣，有报效之心。三过臣里，皆向臣父叩头，不敢扰及草木。私恩如此，岂肯负国？但从前督、抚驾驭乖方，兼之兵多食寡，调遣为难。”