崇祯十七年，大顺永昌元年，大清顺治元年，三月十六日，辰时。
吴三桂统领麾下关宁军将士两万余人，祭过大旗，鸣炮出西罗城，出西门向石河方向开拔。
大战即将爆发，附近的村民都已经逃离家园，沿途的零落屋舍，在双方的小股哨骑不断的遭遇战中已经变成了一处处断垣残壁。近郊田地沟渠，行了数里，大军已经抵达石河岸边，原本分路开进的两万大军己是合在一起，沿着石河岸边列成阵势，兵甲旗帜如林，气象森严。
透过初春清晨尚未完全退去的几点雾气，吴三桂极目眺望，沿着石河西岸，上下数十里，布满了密密麻麻的顺军营寨。不过比起前日，扎在石河西岸的顺军营寨明显减少了不少。大军旗号当中，也少了制将军李过的帅旗。探马细作禀告，李过领着本部人马往西去了，人马数目约有两万以上，目的地不详。眼下在山海关这里的流贼魁首便是李自成与刘宗敏李岩等人，不过，流贼主力和那些降顺的前官军还都扎营在此。
营盘上空，御营亲军的旗号，左营、前营、后营、中营的旗号密布如林，无声的向关宁军的兵丁们宣示着顺军的兵马和实力。
在眼前的石河对岸，顺军同样是沿河列开了大阵，数不清的各色旗帜，无边无际，不知道有多少人马。
同样沿着石河河岸，顺军列开了一个个方阵，连绵数里，人马旗帜似乎望不到边际。看着顺军的兵马气势，吴三桂身旁的将军们都发出粗重的喘息之声。
对岸大顺军阵列开后不久，他们军阵中突然爆出一阵巨大的呼啸声，如海上骤然刮起了台风。
“吾皇万岁！”
在数万人山呼海啸的欢呼声中，一个黄龙大伞高高举起，缓缓分众而出。数百名御营亲军引导护卫之下，李自成依旧是骑着乌驳马身穿青布箭衣外面罩了一件蛟龙皮甲，上面布满了铜钉，头上戴着一顶白色毡帽，马鞍上挂着一柄他用惯了的宝剑。在众多文武官员和更多的忠心卫士众星捧月般来到军阵前面。
海风吹得李自成的黄龙大伞猎猎声响，他挥起手，身旁尽是向他欢呼的将士臣民。
“万岁！万岁！万岁！”
所有的顺军将士，都挥起他们的兵器，他们排山倒海的“万岁”声一浪高过一浪，这种军心威势，更看得河对岸的关宁军不自觉地颤抖起来。
李自成将右手在空中一挥，整个大顺军阵立刻渐渐变得安静了下来。数万人马一起俯首听候命令。在伞下，李自成同身边的宋献策低声说了几句，宋献策点点头。
少顷，百余名精骑策马缓步而出，为首的掌旗马背上抱着一个少年。
“请山海关吴三桂总兵出来说话！现有大明崇祯皇帝太子在此！请吴三桂将军出来说话！”
百余精骑一起扯开嗓门，带着浓厚陕西口音的口号整齐划一被风送过了河床。
有人从马上跳下来，在岸边寻了一块宽阔平坦的所在，铺好了毡垫，在上面又垫了一张狐皮，放好坐垫，请掌旗将抱着的朱慈炯放下来坐在地上。
“该死的流贼！”吴三桂心里骂了一句。不管这太子是不是真的，李自成这一手都对关宁军的士气打击很大。人们的视野之中，太子朱慈烺和护卫他的百余名骑兵都是白衣素服，很明显，是在给已经故去的崇祯戴孝。
吴三桂周围的十几位将军一齐将目光投向了吴三桂，很明显，朱慈焕的出现，也让他们心理防线大乱，都在期待着大帅拿一个章程出来。
朱慈烺出现，毫无疑问是李自成的一招棋，用东宫太子的身份来招降吴三桂的。可是，吴三桂若是不去见他，势必会给自己的身份合法地位造成动摇，进而更加动摇士气。
“大帅，不如这样，我们以数百精骑和大帅的帅旗一道出去，冲到西岸将东宫夺回。我军派出这数百骑兵，只声称是护送平西伯去面谒东宫。走到近处，分两路突然奔去，势如闪电，将太子夺回，不要恋战，立即返回。另外安排数百火铳兵，埋伏河滩中间。敌兵倘若追来，一跃而起，火铳排击，只消片刻间太子就到西罗城了。这样，不但可以迎回太子，更可以杀一杀流贼的威风，激励一下我军士气！”
“献廷，你怎么看？”吴三桂虽然心中对这个办法颇为心动，但是，却是有些犹豫，他转过视线看着身边的智囊方光琛。
“大帅，距离太远，我看不清是不是东宫太子殿下。而且，学生缘浅福薄，未曾与太子谋面。”
这句话，却是着实点醒了吴三桂等人。对啊！这个距离上，是否是太子，咱们看不清，就算看得清，又有谁见过太子殿下本人的？
“吴勤思！”
“属下在！”
“传本伯将令，命令西罗城城头火炮，对准李闯的伪龙伞开炮！”
“大帅，咱们的红夷大炮，距离怕是打不动李闯的伪龙伞下。”吴勤思稍稍观察了一下距离，颇为为难。
“大帅，不如城头开炮恫吓，大队兵马便以抢回太子为号召猛冲过去！”方光琛思忖了片刻，又有了一个新主意。
西罗城上连着发了三声大炮，声震大地。
石河西岸，也有大顺军向西罗城放了几炮。两军阵地上的几处战马以为大战已经开始，兴奋起来，相互应和着萧萧长鸣。
大顺军和关宁兵隔着石河滩互相以炮火对轰。凭着经验，罗虎仔细的分辨着关宁军的火炮种类和数量。听的出来，从山海卫西罗城中发出的炮声威力很猛，强于大顺军中的大炮。每一发大炮射击都能使大地震动，像雷声向天边滚去，并且在北边的燕山上发出回声，使威势大增。
事前他已经听说，吴三桂已将宁远城内的几乎全部大炮运到山海关内，作为守关之用。他想，今天吴三桂必会将这些大炮安置在山海卫西城，对准宽阔而无遮掩的石河滩，以炮火压制，使大顺军无法越过石河滩进攻西罗城。
“大概吴三桂以为山海卫这个地方，只要有火器和足够的士兵守西罗城，从西边也不易攻破！”
张鼐冷笑了一声，手中挥动马鞭，在半空之中打了一个漂亮的鞭花。
他对自己的炮队营同样信心十足。说起火炮，大顺军为了保证运动战的机动能力，十二磅以上的重炮不多，但是，十磅炮和八磅炮、大佛郎机、六磅炮，甚至是三磅炮却是数量众多。完全可以用数量上的优势来抵消吴军的重炮优势。
双方你来我往的以炮弹进行了一会亲切热烈的交流之后，从西罗城上飞来的炮弹渐渐的稀疏了。这山海卫的西城与东城不同，属于是后来修筑的，城墙较薄，根基也不甚坚固，经不起重炮的频繁发射震动。所以，打了一阵后，城上的大炮便告停顿了下来。
突然，石河西岸，几个地方，同时战鼓如雷，大顺军的步骑兵部伍整齐，分从几个地方，呐喊着从稀疏的林木中冲出来，下了河岸，向东杀来。当大顺军的战鼓响时，站立在西罗城外树木丛中的关宁精兵也突然鼓声震天，分从几个地方出动，阵容整齐，高喊“杀！杀！”向石河滩奔去，迎战大顺军。
刘宗敏立马在红瓦店的石河西岸，怒目圆睁，一动不动。刘希尧率领几千人马在红瓦店的北边，距红瓦店不到二里之遥。在红瓦店的南边也有一支人马，擂鼓呐喊，人数不到五千。大顺军虽然有一部分人马在战鼓声和呐喊声中进到石河滩，但是不到河滩的中间便停止前进，严阵以待，看来要在宽阔的石河滩与关宁兵进行决战。岗上李自成骑着乌龙驹，左手执辔，右臂抬起，手搭凉棚，注视着在阳光下出战的关宁兵，不觉心惊。他同明朝的官军打仗多年，尤其近几年来，打过几次大仗，从没有看见过明朝官军的阵容有如此严整的。左良玉是明朝的名将，只是人多，在阵前却没有如此阵容。孙传庭的陕西新军兵马堪称精锐，但是，也只是体现在战斗力上，对于传统的阵型却不是特别的精熟。