当明军各部与黄太吉为首的辽东反贼们在松山一带苦战之际，李自成和罗汝才已经在河南开始扫荡外围据点，为第二次攻打开封，扫荡着崇祯调到河南的各路军马。
八月初，新任的陕西、三边总督傅宗龙率领着三四万人马，走商州、内乡、邓州，沿着豫南和湖广交界的地区，迅速东进，准备在光州（今潢川）以北，新蔡和汝宁一带与保定总督杨文岳会师。
在新蔡会师之前，二人已经通过信使往还，确定了基本方略，以稳重为上策。无奈连日来崇祯催战甚急，二人还分别接到手诏，限期剿灭李自成。崇祯皇帝由于心中焦急，只知催战，不管后果，使这两位带兵的方面大臣无所措手足。他们都很明白，皇上对目前中原大局很不清楚，对作战形势更是茫然无知，只是在宫中随便一想，就下手诏，就令兵部催战。他们如果遵旨进兵，实在没有把握战胜流贼；如不遵旨，又要获罪。将人马安顿之后。傅宗龙便请杨文岳来到他的军帐，密商对策。商量的结果，仍然没有善策，还是按照他们原来的打算，暂不轻易作战，不往汝宁。以避敌锋。他们害怕一到汝宁，必被李自成大军包围起来。虽然左良玉、丁启睿就在信阳和光山一带，也很难指望他们前来救援。所以他们商定，还是向项城、陈州进兵。
“我们是欲取之，姑予之；先退一步，然后再进两步。打仗总要虚虚实实，不能一开始就同敌人决战。我们暂时避开敌锋，为的是替朝廷保存这数万人马，待敌有隙可乘。再求取胜之道，方为万全之策。”杨文岳如此振振有词的为自己避敌而走的战术安排找着理由。
倘若二人部下都是虎大威这样的将领倒也好说，偏巧傅宗龙的部下却是贺人龙、李国奇两个陕西大将为主力组成。这还能够好得了？
为了安抚这两个老军头，三边总督傅宗龙不得不低声下气的向贺疯子封官许愿：“自从剿贼以来，已有十余年矣。为将者都不能尽心协力，致使流贼日盛一日，国家大局日危一日。今日本督与杨督会师，不能再像往日一样避战。一定要全力以赴，为朝廷除中原心腹之患。二位将军随本督出兵。成败利钝在此一举，望明日努力一战，以赎前愆，争立大功，千万不要辜负朝廷，也辜负老夫的殷切厚望。”
对于这套把戏和手段。贺疯子贺人龙也是见得多了。当初的杨嗣昌可是答应将左良玉的“平贼将军“印夺来交给他的，结果又如何呢？心中对这个在天牢里待了多年待得糊涂了的总督大人鄙夷了一番，贺人龙脸上却装出感动神气，说道：“是，是。一定矢尽忠心。报效朝廷。明日对贼挥兵作战，有进无退，请大人放心。”
傅宗龙感到心中满意，但是他很怕这两员大将言行不一致，只是对他敷衍，因此又说道：“只要二位明日稍立寸功，过去纵然对皇上负恩，也就算以功掩过，既往不咎了。本督一定会上奏朝廷，对二位将军格外施恩，犒赏大功。”
贺人龙、李国奇又连声说：“一定遵命，死战杀敌！”
果然，刚刚与李过的八千骑兵接战，作为两军主力的贺疯子不惟按兵不动，还暗令他的骑兵和步兵列阵他的周围，一则保护他自己，二则避免他的精兵被义军冲散。富有经验的虎大威见此情状，照样行事。
经傅宗龙一再催促，李国奇不得已率领他自己的人马出阵去了。可是同李过的骑兵刚一接触，他的人马就立即乱了阵势，转身逃跑，不可阻止。贺人龙一见李国奇败下阵来，并不接应，也不顾总督死活如何，率领他自己的人马向东北逃走。虎大威见贺人龙走了，也赶紧率领自己的人马跟着逃走。李国奇败阵以后，本来还想设法收拢一些人马，退回孟家庄，现在一看贺人龙、虎大威都向东北方向逃走，猜到他们要逃往项城，也就率领自己的残兵向项城逃去。俗话说：“兵败如山倒。”三员大将带头先跑，整个战场就完全陷入崩溃局面。
火烧店战役便以这样的戏剧性结局而收场。三个总兵逃走，一个督标中军副将保着杨文岳这位保定总督逃走，独独将傅宗龙这位三边总督丢给了人称一只虎的李过，让他成为了俘虏。
照着李自成和罗汝才原本的计算，杀了傅宗龙之后，下一个目标便是号称人强马壮，所谓南李北左的左良玉所部。为此，二人督率部下张网以待。但是，左良玉借口革、左四营有骚扰湖广之意，在光山、高城一带按兵不动，还派出一支人马到英山、蕲春一带，使朝廷知道他正在同革、左四营作战。李自成看见左良玉怯战，甚至连驻在信阳的一部分左军也撤走了，便决定向开封进攻。
在崇祯十四年腊月二十三农历小年的这一天，李自成到了开封城外。按着事前商定的计划，他将老营驻扎在曹门正东大堤外的应城郡王花园，距曹门大约不到五里。曹操随后到达，将老营扎在城东南角三里外的繁塔寺，从腊月二十四日起，按照预定方略，从宋门到曹门和北门。全面猛攻。两家人马重新分派了兵力，将主要力量放在曹门和北门之间。
但是，在高名衡为首的官员和周王府为首的城内宗室的协力之下，开封军民却是异常坚韧。城上滚木礌石草厂望楼火药炮子摆得极多，百姓家家户户早晚轮流登城。原因嘛，很简单。“李自成去年窜扰汴梁时，被咱们开封人射瞎了一只眼睛，他这次来是报仇来的！攻进开封，不但活人要杀光，连死人也要剁三刀。”
因为有这样的流言恐惧，又有城中官绅宗室所颁布的高额赏赐，开封军民在几处与农民军的小规模接触当中，倒也打得有声有色。
在与袁宗第争夺北门瓮城的战斗中，袁宗第的部队本来已经有几百人冲进瓮城。一部分人不断地向城上放箭；一部分人抬来了云梯，靠在瓮城上。有几十个人登上了瓮城城墙，直向大城奔去，眼看就要夺得大城。负责守卫北门的祥符县知县王燮立即悬出重赏：凡是能将流贼打下城去的，赏元宝一锭。当时就有一个大汉，手持长棍，几棍子打下去几名义军。别的官军一拥而上，农民军当即被打退回来。有的被打下城去，受了重伤；有的摔死；也有的被杀死在城上。夺城的战斗很短促。但十分激烈，城头的军民也死伤不少。
在义军被打退之后，王燮立刻命书吏将立功人员的姓名记下，每人发给一个元宝，大大地鼓舞了士气。他又悬出重赏：凡是能把瓮城城门堵塞住的，赏给重金。于是。守城军民纷纷抬着沙包，从瓮城城门上边向下投去。一个一个沙包将城门堵了起来。在这种情况下，义军只好赶快退出瓮城。王燮又命人点着火药和柴草，从大城上投下瓮城。霎时间，瓮城之内。又是火光，又是黑烟，加上弩箭齐下，砖石横飞，未及退出的义军一批一批地死在瓮城里边。事后检点，瓮城里袁宗第的部下精锐死了一二百人之多。
面对着开封的坚城，守城军民的士气，李自成决定改变一种打法。
“老曹，把你曹营的火炮都拿出来，咱们两家的大炮加起来有数百门之多了，对准城头，猛轰便是！”
为了选择和布置攻城的炮兵阵地，李自成和罗汝才特意带着部下将领们围着开封城仔细的踏勘了一圈，除了负责统一指挥两家炮队的张鼐和黑虎星马重喜之外，还有李自成在伏牛山中收集来的矿兵头目丁国宝和牛万才二人。
他打算将炮火和掘城放迸战术结合到一起使用。用火药炸开开封城墙！这样的攻城战术便需要用掘城的战法，而善于掘城的义军大部分是伏牛山的矿兵，也有陕西来的善于挖窑的农民。这支掘城队伍分别交给丁国宝和牛万才二人率领。
经过上次进攻开封和攻取洛阳、项城等处的战斗，李自成也积累了丰富的攻坚战经验。已经不再指望依靠奇袭成功攻取开封这样的坚城，也不指望他的将士们能够用云梯爬上城头。
从多次细作禀报，他知道开封城中的官绅军民自从他第一次攻城之后，一则有了守城经验，二则不断地增强了守城力量，决不可等闲视之。起义以来他身经百战，什么惨烈的战斗他都见过，但像这一次要进行的攻城战，特别是想开封这样的省城，又是封藩重地，靠着攻坚战硬攻打下这样的城池，他却是心中没有把握。
从腊月二十五日四更天开始起，双方开始在开封城展开了血战。
从黄河上刮来的阵阵寒风，像刀子一样刺痛了将士们的脸孔。大家的耳朵、鼻子都冻木了。天上堆着浓云，好像要下雪的样子。但偶尔移动的云块也出现破缝，乍然露出来几点寒星，不久隐去。夜色昏暗。城头上有很多火把和灯笼，因为城墙看不见，那望不尽的灯笼、火把就像是悬在空中。