?少臻是个偷儿。
老贼头捡到他时,人才小小一团，缩在印花襁褓里,冻得哭不出声。老贼头那会儿还是个沧桑落括的大叔，人虽邋遢，但讲究一个盗亦有道。
德州的雪阻了道。老贼头抱着少臻，从及膝的大雪中走回家。可那时北阳战乱,德州屯粮由下津运往前线，他家里还剩一个小闺女，两个人都填不饱，如今再加一张口,如同雪上加霜。
老贼头没丢掉少臻,但也没给少臻自己的姓。他蹲桥头听装瞎神叨的算命讲“臻”字好，百福并臻，有福气，就给了少臻这个名。少臻少臻,少祸福臻，愿一世平顺,福安至之。
谁料少臻是个冷心肠的孩子,挨不着半点福气。他似乎天生就带了双巧手,偷儿的本事学得飞快，且不怕善，也不惧恶。妇人可怜他，他不会掉眼泪，恶人欺辱他，他也不会掉眼泪。这小子像是在那年大雪里，把泪都给哭尽了。
他也不叫老贼头“爹”，总是跟在后边，拖拉着破衣衫，面无表情喊“贼头，吃饭”。
老贼头是个老兵。据他自己给少臻讲，当年靖侯在世，他跟在麾下，一路打到了大苑宛泽。可惜没过迦南山，靖侯死了，北阳军划分，他籍不在北阳三津之内，朝廷的赏银拨粮他都收不到，他只能回德州。可德州也没待几年，死了媳妇，带着痴痴傻傻的女儿，拖着才长牙的少臻，走到了青平。要给他荐举份工的人出尔反尔，收了别人的银两，踢了他的名字。
老贼头就做了老偷儿。
少臻时常在破屋里醒过来，听着夜里老贼头对墙哽咽。这破屋里供着靖侯牌位，他一边捂面哽咽，一边断断续续念着：“有负北阳……今为偷儿……死后叫我孤魂野鬼……见不得沙场老友……”
少臻翻个身，堵了漏风的口，闭目全当听不见。那哽声幽幽咽咽，一直缠了好几年。
有一日却突地没了。
傻姑娘被糖葫芦哄骗走，老贼头追着跑了几十里寻，可人早就没影了。少臻跟着他一路寻，老头一头闷栽在地，再也起来。他甚至连句都来得及给少臻留，就这么没了。
少臻揣着牌位，住到破庙里去。自此孤零零一个，不觉寂寞。他每日偷得着就吃，偷不着就饿。那街上人来人往，有富人有穷酸，他随了老贼头，偶尔善心醒了，也给路边小叫花一口残羹。日子若这么混下去，他这一辈子都是烂在泥里。他头几年单独一人，夜里听着呜咽声爬起来，对着灌风的口发呆，要愣一会儿，才记得起老贼头如今已被供在桌案上。
这长河镇的同龄他都没打过交道，唯独榕城面馆的小半瞎是个异类。
榕漾是个小傻子，认识的人都这么讲。他家里就他一个，榕爹把他捧在掌心里，每日兜里都塞着把铜钱，由着他花。可榕漾不贪嘴也不贪玩，他贪书。他时常蹲旧书摊跟前，一蹲一整天，脸几乎要贴进本上看。他钱都省来买书，遇着合心的，甚至能不吃不喝的看。人好骗，谁到他跟前哭一回，他就能乖乖把钱掏出来。眼睛又不好，多半不知道，这么几年在他跟前骗他钱的都是一伙人轮番去。
少臻骗过他一回。
榕漾将铜钱细细码放在少臻掌心，少臻的手掌还带着污诟，和榕漾白嫩的手指如同云泥。榕漾码整齐，双手拢了他的掌，弯眸道：“不要哭啦……都拿去罢。”
少臻如避棱刺，抽了手，连铜钱也不要了。
榕漾会写字，还会修书。旧摊里淘来的破面，他都能重修的整洁。一沓码架上，仔细标着名，看着就厉害。少臻觉得他厉害，他却觉得少臻更厉害，一口能咽一个包子，一拳能撂倒一个小子。
榕漾教少臻识字，这泥潭深泽，他拽着少臻往上拉。这一拉就是缘分，这一拉就是一生。少臻生无亲兄弟，很多年之后，还活着的这堆人里，只有榕漾，能在他心里和银子比肩重。
这是个逆鳞。
谁敢动榕漾，少臻就敢要谁命。不仅在他这里是这个理，在苏舟，在朴丞，在他们这一家子里边，都是这个理。
赵芷安走运，正撞上了。
赵芷安在笑笑楼开席，他如今升了大理寺左寺丞，正是得意，像是时运来了。这酒才过半，那厢门“砰”地被踹开，少臻连官服都没换，带着一纸《泰明山霞论》摔他脸上，反手脱了袍，罩他脑袋上一顿狠揍。边上酒还没咽下去的人愣了一群，赶忙慌张来拉，不知是个甚么缘由。
赵芷安牙齿都被砸掉了一颗，他捂着嘴被人架着，指着少臻含糊骂道：“少臻！人前照应！我还没揭你老底！你这是什么理！”
少臻脱了外袍，正松领口。闻言甩开后边拦的人，站桌边一把摔了瓷壶，摔得一厢人都跟着哆嗦一下。他道：“老子什么老底我自个不清楚么。”他冷声：“你赵芷安好手段，我今个就要看一看，到底是我少臻命硬站得稳，还是你赵芷安运好活的久！”他面上狠色：“这事没完！”
那边钟燮回趟府不容易，人还没沾枕头，下边就人来通报，说那才新出头的少至之少大人，在笑笑楼打了左寺丞赵大人。钟燮手底下才得了些线索，心里边知道少臻这是为甚发火，也知如今是怼不掉赵叔荣，这事闹到晖阳侯跟前，多半得是少臻受罚。
少臻算他半个学生，他得去看看。这小子刺长，待京里没得磨，趁这次正好给个教训。
钟燮掀袍入京卫司时，正见了晖阳侯萧禁听着赵芷安豁口牙讲得唾沫横飞，他站后边抬手抱了个礼。一抬头还见着中书省刘参议，还没退家的左恺之，这是赵芷安的师长，连太医院的人也请来了。反观少臻这边，侯珂是不便来，故而只有个钟鹤。
钟燮如今虽贬下青平，混在提刑按察司里，可谁都看得出，这人经了禁烟一事，圣上是有意要重用他。日后青平谁做主，这位有不小的势头。
刘参议算是昌乐侯的好友，赵芷安之父赵叔荣的故交。他见了钟燮，倒也不奇。谁都知道钟白鸥和钟如辰交情好，为钟白鸥看看学生，也是情理。
钟燮抬手行了礼，抄袖打着哈欠，立边上，问钟鹤：“至之呢？”
钟鹤苦笑：“被京卫给拿了，不然这赵芷安这会儿还被摁在地上呢。”
钟燮道：“该让他吃个教训。”过了片刻，又有点不乐意，微皱眉道：“京卫拦着不就成了，多大的事得‘拿’？侯爷这事不太靠谱。”
“这事若是揍了别人，侯爷也得训一训，何况如今揍的是左大人的学生。”钟鹤正色：“我看赵大人此番记了至之，是要讨实处。”
能讨什么实处？无非就是大理寺空缺，被这一无家底，二不圆滑的小子占了去，趁机给赵芷安踢干净，留出路。
钟燮抄袖的手滑出来，人也站直了。他道：“没这理。至之平白无故打他么？赵叔荣要真想保儿子，这会儿就该夹起尾巴好好做人。”他说完顿了顿，沉声道：“大哥想必不知道，至之打他，是因这人心术不正、品行败坏，偷了榕漾的文章，得了左大人的眼，回头又把榕漾踹靖陲去。榕漾这会儿待靖陲，没顾这事，也一直没给至之提声。如今至之自个知道了，打他一顿都是轻。”
钟鹤一惊：“说的是那《泰明山霞论》？”
“何止。”钟燮本不是多舌的人，今儿不知怎地，冷笑道：“我在青平查烟粟私货，这人——无翰赵家不干净。如今是隔了昌乐侯不好动，我本寻思着一气收拾了，谁知他狗胆包天，先闹起来。”
事及烟粟，钟鹤也皱了眉：“如今禁烟令通行，私货不止，圣上提了数次。若赵家真碰了东西……”
是要抄家的。