PS：上章忘记说明，南墨利加，即南美洲。
当初敲定这个计划好是费了一番周折，英国公、黔国公等几个股东都不同意，问题很简单，他们压根就没听说过南墨利加这地方。
而且听刘鸿渐说，这地方距离大明少说也有数万里，途经的海域又多风浪，以大明目前的商船去南墨利加，几乎就是寻死。
直到刘鸿渐说那里有不亚于大明的金银、橡胶几人才动了心，只是这事儿实行起来还是太难。
首先就是人手问题，即便那边有金山银山，死在半路搬不出来也不划算，张为先把消息一放出来给下头的雇员，压根就没人报名。
去招外人又信不过，最后还是重赏之下必有勇夫，勉强凑了四百来人儿。
刘鸿渐转着地球仪思虑好久，敲定了船队的航行计划。
八艘大船从库页岛出发，一路向东过千岛群岛，再往东北到达白令海，过海峡后沿着北墨利加海岸线一路向南，最终在南北墨利加交界处登陆。
全程约四万里，预计往返需要十一个月。
西山商合赶往南墨利加的船队已经去了一年，上次传来消息还是半年多前，半年来一直杳无音讯，张为先还以为这支四百多人的船队被海浪吞没了。
可哪知今天晌午天津那边竟然传来消息，远航船队回来了，还带来了安国郡王心心念念的橡胶树的种子。
“卧槽！真的假的？”刘鸿渐闻讯兴奋的一巴掌拍在了桌子上。
而后刘鸿渐也顾不上其他，给老婆们打了个招呼便带着老张和一队亲卫奔赴天津。
船队远洋墨利加虽然也带着侦查欧罗巴殖民情况等任务，但其第一目的仍是寻找和收集橡胶树种子，这对刘鸿渐来说太重要了。
天然橡胶有优良的回弹性、绝缘性、隔水性及可塑性，经过处理后还具有耐油、耐酸、耐碱、耐热、耐寒、耐压、耐磨等宝贵性质。
在民用上，可以制作雨鞋、水袋、雨衣、绝缘手套甚至是泳圈、排灌胶管、气垫船……
最简单的就是轮胎，有了这东西，车轮再也不用木质的，有了橡胶的缓冲，也再不必忍受颠簸。
刘鸿渐早在刚来大明时便有研制自行车的打算，一直没有执行除了太忙没时间外，没有橡胶就是最大原因。
在国防和军事上的作用就更不必说了，大到科学实验用的密封防震设备、火炮、战舰，小到炮弹、火药的储备箱……
如果说肥皂、玻璃和水泥是穿越者三个利器的话，那么橡胶就是神器。
因为这玩意儿能垄断，只有南美洲的亚马逊丛林有。
天津的大沽口经过两年多的发展，已经逐渐形成了一个商用的多元化港口，各国的商船云集于此，导致黄道周不得不上奏朝廷又新加了天津作为关口。
一行人到达大沽口时天色已近黄昏，但港口区域仍旧热闹非凡，人数最多的便是最近才在大明兴起的港口搬运工，水手们吆喝着指示货物搬运方向，四处嘈杂一片。
刘鸿渐没工夫去观摩港口的繁荣景象，在张为先的带领下径直到了西山商合船队所在的位置。
西山商合在大沽口专门设了办事处，商船全都汇集在港口的东南角，只是与刘鸿渐料想的嘈杂场面不同，西山商合船队这边十分的安静。
一群黑不溜秋、瘦不拉几的人有气无力的蹲坐在岸边，这些人面前都各自放着个大碗，碗中多有吃剩下的食物。