镜头切换到承德，张婧初和家人惊魂未定的站在院子里，周围的人说什么的都有，原子弹爆了，苏修打过来了。突然间广播响了，播放了消息，地震中心在唐山，唐山已经成为一片废墟。现场安静了几秒钟，随即响起来了哭声，特别是有亲人在唐山的哭得更加厉害。
张婧初没有哭，冲进墙壁开裂的大楼，把行礼拿出来，给父亲说了声，牵着宋珠儿就往外走。
宋珠儿边走边问：“妈妈，我们去哪儿呀？”
张婧初只说了四个字：“我们回家！”
镜头切换到部队营地，季辰和部队的士兵集合完毕。营长站在台上沉重地道：“同志们，唐山发生地震，波及北平、天津，上级命令我们前去救灾，现在各连马上出发！”
上了汽车，一个同是唐山的战士向季辰寻求安慰：“班长，你说我们家里人不会有事吧？”季辰点头：“他们一定没事的。”
唐山城里，王珞丹抱着小灯，跟曹炳坤来到了父母所在的小区。王珞丹拿着石块，站在废墟上用力敲打着，用力喊着：“爸！妈！哥！明明！”四周哀嚎声不断，各种各样的叫喊声都有，但王珞丹没有得到亲人的回答。到后面，王珞丹不敲了，和曹炳坤扒水泥块。
上午十点，天空下起了瓢泼大雨，冲刷着无处不在的鲜血，掩盖着漫天的哀嚎声。曹炳坤见雨太大，就道：“你躲会儿雨吧！”王珞丹坚定地摇头：“我要把尽快他们挖出来，我不要让他们躺在下面，下面多黑多冷啊！”
镜头切换到了火车上，此时火车开进了北平城。张婧初从车上下来，带着宋珠儿直奔售票厅。等着她们的是坏得不能再坏的消息，开往唐山的火车已经停运。张婧初不愿干等着，带着女儿直奔汽车站，准备坐长途汽车回家。
汽车站售票厅挤满了人，张婧初听到有途径唐山的人在说，整个城市以及被夷为平地，市里遍地废墟，市民伤亡很大。张婧初的心不住下坠，回家的愿意越发的迫切。
等到张婧初来到售票窗口，售票员告诉她，到唐山的长途汽车已经停了，现在最远只能到三河。张婧初马上买了前往三河的票，只要能够离家近一些，哪怕一步也好。
就在张婧初登上前往三河的汽车之时，镜头切换到了季辰他们所在的部队，此时部队已经开进到了唐山城郊，他们的车轮陷进了地面一条巨大的裂缝中。公路被地震撕开了一个大口子，最宽的地方有一米，深不见底，就像一张吞噬生命的大嘴，让人不寒而栗。季辰他们奋力把汽车从裂缝从抬出，等其他士兵上了车，季辰站在车头前引导，指挥司机小心翼翼的开过裂缝。
军车开进途中，路边不时有抬死人的过来，也不时有灾民上来拦车，希望他们去救人。季辰他们有任务在身，只能不住劝道：“我们任务在震中，后面还有其他队伍，他们会来救你们！”
部队终于进入唐山，季辰他们全傻了，整个城市完全成了废墟，甚至连高过1.5米的残墙都看不到。那个同是唐山籍的战士带着哭腔问道：“班长，这是哪儿啊？我怎么认不出来了？”
季辰红着眼摇头，他在这座城市生活了二十多年，熟悉这座城市的每条街，甚至是每栋建筑，可如今他也分辨不出这是哪儿。他抬头望着公路两边的废墟，想到了自己的家，在心里默默期待着家人的平安。
部队开到指定地点，季辰他们立刻从车上跳下来，开始救人。他们没有地震救援的经验，而且走得急，不要说大型机械，甚至连铁锹都没带，只能凭着双手去扒水泥块，去抬楼板，去拽钢筋。很快战士们的手就磨破了，指甲剥落，双手血肉模糊。只是听到漫天的呻吟和呼救声，他们没有时间疼痛，也没有时间考虑个人安危，他们紧抿嘴唇，用血手扒着如钢似铁的水泥块。
不断有活人被拔出来，不断有人获救，对他们来说，这就是最大的安慰。
季辰和班里几个战士正扒着，听见废墟里有人喊：“同志，我们这里有五个人！”战士们听到有五个人，赶紧展开营救，把地板砸断、掰开，扒了大概七八十厘米宽的口子，然后派绰号“小四川”的小个子战士钻了下去。
就在小四川准备把里面的小孩子接出来时，余震来了。大地摇晃，废墟上的楼板坍落下来，连同小四川一起埋在了废墟中。
季辰他们大喊一声“小四川”，发疯似的扒开废墟，将小四川抬了出来，可他已经没有呼吸了。战士们抑制不住内心的悲伤，失声痛哭起来。
季辰的心在滴血，但他知道这个时候该做什么，带着哭腔大吼：“哭什么！快救活人！”
大地在摇晃，余震在继续，战士们没有畏惧，再一次冲向废墟。
银幕的观众没有任何的掩饰和矜持，无数人都在嚎啕大哭。
张然擦了擦湿润的眼眶，想起了唐山抗震纪念碑的一句话，十余万解放军星夜驰奔，首抵市区，舍死忘生，排险救人，清虚建房，功高盖世。