“确实可以这么叫小的，可小的只是一名最资微的手代，尚不得如此自称。”助左卫门笑着和小平太说到。
手代？以小平太了解这个职位已经是一家门店的主力人物了，资历足的分管实务，能力强的广揽客源，面前的助左卫门区区二十岁的样子居然也坐上了手代的位置。难怪被安排在门口迎来送往，实力不小啊。
按江户时代的情况来说，普通人家的孩子，在七八岁时就要开始为将来的谋生做准备。农民的孩子肯定已经下地做力所能及的事情了，工匠的孩子肯定也开始打下手学艺了。武士的孩子更不要说，七八岁的时候《论语》通读的都大有人在，有追求的人还会学算术，中文，荷兰语，弓术等等等等。总之已经开始走上自己这个身份这个家庭所决定的道路了。
自然而然的很多普通町民的孩子，做商店的使用人也是一条很好的出路。于是七八岁的孩子会被送去商人们的店家，一开始的一到两年是观察期，他们被称为火男，就是打杂的意思。在这期间，会被店家的主人观察是不是虚心向学，勤恳踏实，任劳任怨。?如果不合格就会被送回家，或者留下来一辈子做仆役。
而考验合格的就会在十岁左右成为小僧，这个不是和尚的意思，而是实习生的意思。这时候就会允许你在店里观摩，查看，没有人会教你任何东西，全凭你自己的悟性。在两到三年的实习期内，实际店家也在观察这些小僧，最终这些淘汰过一批的人二次淘汰，留下对经商有天赋的，学习能力强的。
在十三四岁，小僧中的佼佼者就会被拔擢为见习，这就成了正式员工，会被指派学习某项工作。类似于进货出货，出纳会计，迎来送往，还有认字计算的基础知识。会有人教导他们，不浪费他们的青春。
十三四岁的年纪，在现代那是纯粹的一个孩子，根本不存在什么经济独立，生活独立的状况。但在江户时代甚至更早，这个年纪已经日夜奉公，自己挣钱养活自己，甚至挣钱娶老婆的已经大有人在。商店的见习们就是普通平民忙碌一生的最好展现。
商店见习的岁月往往长达五到十年甚至更久，通过漫长的岁月，熟练掌握了部分甚至全部的商业技能，就会被拔擢为手代。正常人做到手代几乎都二十七八甚至三十，而助左卫门二十岁的某样就晋升到手代。那么将来前途简直是大有可期啊，不愧是《太阁立志传》的五大主角之一啊。
自己这个身份的十九岁还在泥地里刨食，一年总共的收入不会超过两贯文，还要应付年贡和地租，困苦贫穷的连送死都排不上号。二十岁的时候也不过是一个三十贯文年俸的低级武士，为了一片腌萝卜和纲良叔父斗智斗勇，顿顿吃大米饭都是奢望。
而助左卫门二十岁的年纪早就已经担任门店的手代，手头有人脉有资源，也许还小有一笔身家。想必他不超过十年就能当上副役长或者副番头，几乎就能直接主掌一家门店的命运了（也意味着他能控制某些商品在一国甚至数国之内的行销，惹了他，给你断个盐可说不定）。果然山外有山，人外有人啊。
不过距离这位助左卫门以后通过南洋贸易积累巨额财富的岁月还有很久，所以还不必要巴结什么。
小平太装作只是很佩服他年纪轻轻的就坐上了手代的样子，对他连连夸赞，助左卫门也确实很自豪于自己凭努力奋斗而来的职位。表面只是笑笑，内心里得到别人这样的夸奖，指不定乐开花了。
小平太说明来意，需要购买一件南蛮胴，助左卫门倒是惊讶小平太消息灵通。这种东西经由外国商人和传教士才刚刚出现在日本人的眼中。