“既是兄弟，何必如此客气。”
西门庆取过纸笔，刷刷点点写起来，边写边给李知县讲解他的计划。
……
掌灯时分，李知县的晚宴准时开席，有资格赴宴的人并不多，只有寥寥七位。
主位李知县，其左右两侧分别是主簿吴荣泽和西门庆，另外还有四人，西门庆全都认识，有些甚至是熟人。
在县城繁华地段拥有大量土地，地位仅次于西门庆的大财主王大野。
开赌场的大户何鸿润和做酒楼生意的海底龙。
最下手坐的是曾经显赫一时的花太监的侄子花子虚，他是前身的结义兄弟。
众人寒暄的当口，酒菜渐渐摆上来，满满的一大桌。
李知县端起酒杯敬了第一杯酒，才沉声道：“今天在座的各位没有外人，都是李某信得过的朋友，李某执掌清河县四年，能有今天的一点成绩，全依赖各位的大力支持，所以借这第一杯酒聊表心意。”
“李大人高瞻远瞩，见识广博，才有清河今日的繁荣。”
所有人举起酒杯，众口齐声道。
都饮了酒，又从主簿吴大人开始轮番敬酒，酒喝得多了，气氛渐渐活络起来，大家也不那么拘谨和客套了。
西门庆明知故问，“李大人，西门听闻最近北面景阳冈闹虎患，伤了不少人命，不知县衙打算如何去除虎患？”
赌场的消息最灵通，何鸿润接口道：“我听说，那老虎已经妖化了，前几日灭虎不成，反倒折损了几位差官？”
“有这事？”
“嘘……”
众人听闻老虎成妖，又死了差官，立即严肃起来，目光齐齐询问李知县。
李知县叹了口气，“没错，李班头带队去的，去时十一个人，回来时只有七个能走的，三死一重伤。”
李知县故意加重语气，“要不是玉皇观吴仙师及时赶到，恐怕这十一个人全都得有去无回，而且吴仙师也降服不了虎妖，还受了不轻的伤，原本今天也是请了他的。”
众人唏嘘不已，连赫赫有名的吴仙师都对付不了，虎妖已经超出了这些普通人的能力范畴。
见众人一脸颓然，主簿吴荣泽冷哼一声，满脸不悦，“神州地阔天长，上有神明，下有王法，岂容一头虎妖作祟？吴某不信这个邪，愿撰文昭告天下，寻求英雄豪杰为民除妖。”
西门庆拍手称善，“吴大人读书的文士，竟然如此豪迈，让我等习武之人无地自容，我西门愿意出六百两纹银做赏金，但凡有能击杀虎妖者，无论出身来历，也不管男女老幼，都是我西门心中的大英雄。”
李知县闻言起身，端起酒敬道：“我代全县百姓敬西门贤弟一杯。”
吴主簿则亲自给李知县和西门庆倒酒，口中连连夸赞。
其他四人彼此对望，心里跟明镜似的，人家西门庆都掏钱了，咱们坐这里白吃白喝，臊得慌不？
花子虚先站起来，“既然我大哥都捐了赏银，我这做弟弟的一定要支持，我愿出白银四百两。”
李知县赶紧奔过来给花子虚敬酒。
你这个头带的好，这些人里属你最穷，你出四百两，别人就不好出三百两喽。
果然，其他三人白了花子虚一番，纷纷表示愿意出银四百两。
李知县和吴主簿再三表示感谢，最终几人商议后决定，从两千二百两白银中拿出八百量抚恤死伤的衙役家属，其余一千四百两作为赏银，奖励打虎英雄。
李知县责令吴主簿明日一早全城发榜，并令衙役骑快马将悬赏告示发到附近州县，并亲自给悬赏榜起名《伏虎西门赏》。
面上是对西门庆带头捐钱的表彰，实则是为他谋取县尉的职位造势。
西门庆心领神会，敬了一圈酒，微笑道：“各位老板，小弟最近有一个发财的机会，只是凭我一个人的力量很难做好，如果各位愿意齐心协力合作，一定大赚特赚。”