星濛大陆东北部。
冰凇城坐落在黑霜岩山脉的脚下，已有数百年的历史，起初不过是一些猎户与小商贩的临时落脚点，连村庄都不算。后来随着人气的日渐旺盛，在此驻留的人越来越多，才逐渐发展成了比较大的镇子。
约一百三十年前，某个天位圣域带着一群心腹手下占据了这里，然后陆续将周边的一些村镇吞并，自封为子爵，在事实上垄断了方圆数百公里内的土特产生意。
这家伙治理领地的能力还算过得去，又有几个得力手下帮衬，在这苦寒之地也没有什么高手和他争地盘，因此领地范围逐渐扩大，到现在已是黑霜岩山脉排得上号的势力。
黑霜岩山脉在大陆的东北区域也算是数得着的主要山系之一，绵延达数万公里，山高林密，盛产诸多珍稀魔兽、高档食材、名贵药材等资源，因此每年都会有大量冒险者纷至沓来，进山寻宝。
“这天气真是难受……”
马车上的恩托望了望头顶阴沉沉的天空，将身上厚实的熊皮袍子紧了紧，巴掌大的雪花纷纷洒洒地飘落下来，崎岖不平的地面上已经开始结冰，路上经常可见匆匆而过的行人。
恩托不再犹豫，驱赶着两匹长毛角马，驾车往城里赶去。
他干这一行已经有十多年，马车车厢里堆满了在山口附近廉价收购来的香料和药材，回到城里再转卖给那些远道而来的行商们，可以赚上不多的一笔金币，平时再做点小买卖，差不多可以养马车家糊口了。
让他无奈的是领主老爷的税收得实在是太重了些，上代领主十年前病逝后，新上任的领主变本加厉，一个月的辛苦所得，倒要被搜刮走一大半，令得众多的领民敢怒不敢言。
然而在这等山高皇帝远的穷乡僻壤，一个圣域强者已经是令人只能仰望的强大存在，加上他手下养着一支数千人的军队，因此没人能够挑战他的地位。
不仅是冰凇城，在黑霜岩山脉的其他区域，那些大大小小的势力团伙莫不如此，都是可着劲地搜刮压榨。
半个多小时后，城门口遥遥在望，这地方在周边区域已算是难得的大城。城墙高五米、厚达两米有余、以大块乌冈岩砌成的城墙相当坚固。
城墙上有着不少黑甲卫兵来回巡视，每隔百米距离就有一座原木与钢制构件拼接成的瞭望哨塔，全副甲胄、神色冷峻的魁梧兵卒在上面值守。城墙上还装备了多门远程重弩，配备着昂贵的附魔箭矢，还有小型投石机之类。
这样的配置，部分原因是为了对付偶尔从山里跑出来的高等魔兽，更多的原因是为了对内镇压，保证领主老爷的威严与权力不受挑战。
恩托摸了摸口袋，里面还有几枚银币，不由再度叹了口气，每次的入城费都很贵，但没有办法，除非他不想进城做生意了。
临近城门口时，他却发现今天的气氛有些不对劲，那群凶神恶煞的城卫兵兼税丁居然不见了踪影，取而代之的是一排血淋淋的人头挂在城墙边。周围有大群人正在围观，议论纷纷。
“……扎林，发生什么事情了？”
恩托在人群中看到了一个熟面孔，赶紧凑过去小声问道。
对方的声音里有着掩饰不住的激动：“你还不知道吗？今天来了一个非常厉害的强者，将领主老爷一家子全部收拾了，还有他的那几个死党，都已经公开处决。那位大人物已经宣布接管这里，并且宣布从今以后大幅削减税款。”
“真的？”
“当然，这还能有假？你看见这些人头了吧？都是拒不听从新领主命令的家伙，如今都已被领主的手下给砍了脑袋。”
恩托如释重负地松了口气：“是这样就好，只要不再交那样多的税，以后的日子就舒坦多了。”
“可不是？而且新领主老爷还宣布敞开收购某些种类的特产呢，价格也很优惠，以后你的货都不用给那些贪婪的外地行商了，直接卖到城主府就行。”
“是吗？那我得赶紧去看看。”
恩托告别旧友，赶着马车匆匆进了城门，果然没受到阻拦盘剥。
城内的街道整洁、秩序井然，巡城的卫队已经换了一批人，在某些路段上还能看到已经干涸的血迹，显然是不久前发生过激战。
马车一直行到城主府，他没费多大劲就发现了一排新开张的商铺，有不少和他一样的山民正在门口出售自己的货物。旁边还有士兵在维持秩序。
恩托于是安心地在后面排队等待，没多久就轮到了他，两个初级药师过来检视马车里的货物，验明数量与成色后，便示意旁边的奴隶劳工卸车，一个书记员清点出八十个帝国金币，装在小布袋里递给了他。
“下次多收些回来吧，这些药材我们家主人都很需要。”一个低等文官和气地对他说着。