一颗颗人头摆在大国师的灵柩前，堆成小山。
卫兵拉着一辆牛车从广场东面走来。刽子手们从地上抬起一具具无头的尸体，很快装满了空荡荡的车厢，越摞越高。
一辆车显然不够，但谁也不敢改变固定的仪式进程，前一辆牛车装满之后，第二辆牛车才能入场。只是在雪花和寒冷中等待的牛感觉很无聊，它们对流在地上的鲜红液体产生了兴趣，不断凑过去嗅着，甚至伸出绵软的舌头舔了几下。
凌迟的过程与从前一样，没有任何变化。刽子手仍然是割一刀就在伤口表面撒上药粉，鲜血被牢牢锁在受刑者体内，不会因为失血过多导致死亡。
她一直在惨叫，旁边的牛振峰也不例外，两个人仿佛正参加着一场诡异竞赛，看看谁的尖叫声更大，谁的哀求更凄厉，谁的表现更能求得他人原谅。
天浩从高台上走下，来到大国师的灵柩前，双膝跪倒，带着说不出的庄重和肃穆，缓缓叩首。
“你是我在这个时代最尊敬的人。我为你报仇，我还会实践对你的承诺。我会带着这个族群走向强盛。安息吧……你不会有任何遗憾，不会对你曾经做出的决定感到后悔。”
他的声音低沉又迟缓，没有第二个人听到。
天浩就这样跪着，久久没有站起，仿佛一尊无生命的雕像。
他的内心百感交集。
平心而论，大国师给了自己太多的支持。对于这位慈祥且睿智的老人，天浩一直有着本能的敬畏。
抛开感情谈理智，大国师其实是天浩晋升道路上最大的阻碍。无论牛伟战还是牛伟方，天浩从未将他们放在眼里。牛伟战就不用说了，刚愎自用，傲慢粗鲁，就算他得到众人支持即位为王，很快就会把整个牛族搅得一团糟，最终结局不是愤怒的各分部族长撵下王位，也会死于暗杀，或某种非正常的“意外”。
牛伟方的想法很丰富，属于那种能接纳大多数人意见的上位者。可天浩对他并不看好，温和亲民是优点，只是牛伟方的性子过于软弱，在原则问题上很难坚持到底。他会成为一位守成的君王，却永远不可能成为开拓领土，让牛族变成庞大帝国的君主。
至于牛艳芳……站在公平的立场，她有头脑，聪明狡猾，心狠手辣，未达目的不顾一切。其实比起两位兄长，她算是先王家族这一代最优秀的人物。偏偏她是个女人，而且她的所作所为出发点都是源于私利，从不考虑其他人。
想要成为王者，不外乎两个前提————要么你自身实力雄厚，强大到所有人必须仰望并产生主动依附的心理。要么你温和宽仁，不厌其烦调整措施，让所有人都能做到利益均沾。
所有的王位继承人都死于内乱，如果大国师还活着，天浩就算得到他的支持，也很难在族群内部施展自己的改革计划。
只能把所有的问题归于神灵。是古老的牛族祖先看到了族群强大的希望，是他们在命运时空里让后世子孙主动让位，是他们间接或直接的让天浩得到权力……总之，该发生的都发生了。上至普通贵族，下至平民百姓，都承认四位族长组成的临时议会，是目前牛族的最高权力机构。
这一天，黑角城的居民看到天浩跪在大国师灵前，诚恳又严肃。
他们对未来感到彷徨，因为在长达数百年的牛族历史上，第一次出现了没有王位继承人，而是由四位族长共组议会掌权的形式。当然，这只是过渡时期的暂行之举。等规模浩大的殡葬仪式结束，城内秩序恢复，他们当中就会产生一位摄政王，代管族政。
按例，摄政王执政期为五年。如果他各方面表现良好，得到众人一致称赞，在执政期结束的第六年，将自动成为新的大王。
反之，如果他倒行逆施，临时议会随时可以解除摄政王资格，另选新的族群管理者。
以天浩为首，人们抬起灵柩，朝着城外选定的墓地缓缓而行。
抬棺人很多。
天峰、天狂、巫且、永钢、黑齿、曲齿、暴齿……几乎整个雷牛部高层都来了。那是用十几根粗木棍从棺材底部穿过，结成一个大型平台的做法。这种规模的出殡仪式极其罕见，除了身份尊贵的王，只有被众人敬重的长者才有资格享用。
出乎意料之外，在众多身份高贵的抬棺者当中，黑角城居民们看到了一些女人的身影。
阿依走在天浩身边。
阿菊在侧后位置。
还有巫蓉和老太婆桂花。
天浩用沉默的行动告诉所有人————牛族必须改变，必须以强大为目的放弃某些愚昧无用的规矩。提高女性社会地位就是其中最重要的环节之一，这相当于把半数的族群力量纳入正规使用渠道，而不仅仅是让她们承担次要责任，呆在家里生孩子。
如果只是区区磐石城主，或者磐石领主，他不可能这么高调。
两百万雷牛部成员是他的坚实后盾，强大即高贵，拳头够大说话才有人听。女人没用，女人是商品，女人可以随便交易……天浩要从根本上改变这种局面，他不是纯粹的女权主义者，但他很清楚，女人是族群乃至国家的重要组成部分。
元猛和宗域也是抬棺者，牛凌啸与他们走在一起。
三位族长都很疑惑，从处刑开始到现在，黑角城居民丝毫没有表现出对天浩这位新掌权者的反对。要知道认同感不是区区几天时间就能产生，何况他只是一个族长，不是王室成员。
充足的粮食是物质基础，在过去的这段时间，按照天浩的命令，工作组访问了城内的每一个家庭，他们同时带去了礼物，将黑角城粮仓搬运一空，让平民在入冬前得到了更多粮食配给。
云凯的态度代表禁军做出选择，北区统领国豪，南区统领飞云，他们帮助天浩稳定了城内局势，以强大的军力为后盾，确保政权交替顺利过渡。
情报部从几年前就开始与他们接触。无论元猛还是宗域，包括凶牛之王，他们对此一无所知。事发后，牛艳芳被抓，他们这才想到拉拢黑角城诸位统领，得到更多的军力保障。可那个时候已经晚了，云凯等人虽未对天浩宣誓效忠，却已用实际行动表明站在同一立场。
操作必须在前，临时抱佛脚毫无效果。
下葬，看着潮湿冰冷的泥土一点点泼洒在棺材表面，天浩的心仿佛被带入另外一个世界，逐渐飘远，变得更加热切。