先前，四家攻袁。陈元龙率徐州水军，自茱萸湾开拔，经中渎水，北通射阳湖，西北至未口入淮。而后溯淮而上，与青州翥凤舰队，齐头并进，直逼寿春。
寿春水军，凿船沉河，层层设防。内外环城港，大小舰船云集。袁术更不惜征调民船，铁索林连横。阻断水路。船上水砦，机关兵器林立。火石呼啸，往来对射。互有损伤。
凡有船沉，必梗阻水道。大舰不得通行，四家联军，唯遣轻舟突袭。如此，正中淮南守军下怀。轻舟船小，无从加装弩炮、发石车等，机关利器。舟船互抵，白刃肉搏。淮南健儿，以一敌众，不落下风。
大小十数战，皆未能突破，寿春外环防线。果然有备无患。
话说，曹孟德攻寿春时，寿春淝淮二水环绕，无险可守。更加，淮南舰船多被袁绍，征调过江，守备空虚。这才被曹孟德，掘环渠攻破。今内外环渠，改作环城港。袁术遍置机关重器，严防死守，与先前不可同日而语。众四家联军，亦无从攻陷环渠。
四家围攻，各有损伤。诚然，淮南水军以一敌四，亦倍加伤亡。便在此时，忽见徐州水军，拔营而走。寿春城头，焉能不欢呼震天。
镇南将军麾下，荆州水军主将蔡瑁、张允，急忙入营来见。长涂二龙，遂以徐州军情相告。
惊闻曹孟德假道灭虢，水淹下邳。蔡瑁、张允，惊疑不定。莫非，果如传闻，曹孟德与袁公路，暗结同盟。再深思。昔陈王宠被人所刺，恐另有隐情。
长涂二龙，为求一胜，煞费苦心。今，寿春城近在咫尺。岂能半途而废。于是好言宽慰蔡瑁、张允二人，稳住军心。三家合围，亦足胜袁术多矣。
楚都寿春。
袁术携文武群臣，夜以继日，守备四门。兵不解甲，枕戈待旦。日前，得袁绍密报。不日当兵发荆南。行围魏救赵。荆州水军得闻，必星夜回援。四家联军，不攻自破。
好一计，围魏救赵。袁术得报，冷笑不止。
本以为，荆州水军，必先退。不料惊闻，曹孟德水淹下邳。徐州水军，先行退兵。此时，袁绍尚未兵发。袁术嗅到一丝，制胜之机。
急忙传令麾下谋臣，入谯楼共议。
长史杨弘、别驾韩胤、主簿阎象、合肥相胡毋班、阜陵相许劭，悉数在列。
“泗水决坏，大水溃出。下邳城中，积水没膝。风闻，乃曹孟德所为。”袁术开门见山。
“妙哉！”长史杨弘大喜：“四家去其二，只余长涂二龙矣。”
袁绍传书，袁术心腹，皆已先知。故长史杨弘，心知必去二家。
“江东传书，三日兵发。”别驾韩胤进言道：“如此，胜负定矣。”
袁术不置可否，目视主簿阎象：“可有胜战之策。”
主簿阎象答曰：“以退为进，诈败诱敌。”
“愿闻其详。”袁术一闪精光。
且说，徐州水军，连夜拔营。顺下淮水，经泗口，西北入泗水。