“砰！”
重逾百斤的枷锁轰然坠地，在静谧的大牢中爆发出一声巨响，不少囚犯从睡梦中惊醒过来，茫然地睁开双眼。
在靠近角落的一间牢房中，枷锁散落在地，素来凶神恶煞的两名狱卒，正带着近乎谄媚的神色，侍奉在一名昏迷不醒的灰衣青年身边，小心翼翼地为他整理衣衫，清洗脸上的污泥和血迹。
众人睡意尽消，眼底陡然迸射出浓烈的嫉妒之色，面目逐渐扭曲，牙根涌出酸水，更有甚者瘫坐在地抱头痛哭。
时值暮夏，将至入秋。
在大牢之中，不乏有被判处秋后斩首的囚犯，虽看似必死无疑，却也不是没有生机可觅。
陵安城的官府**已久，多年来只要囚犯的亲友能够交纳一定的钱财，便可让他免于一死，若是钱财够多，甚至可以赦免罪行直接释放。
但一条人命的价格何等昂贵，寻常人家即便倾家荡产也无济于事，更何况被判以斩首之人，大多早已举世无亲，身陷囹圄之后，唯有洗颈就戮。
那名灰衣青年就是其中之一。
他名为沈厌礼，年方十七，乃是陵安城附近狼首寨中的一名山贼，阴差阳错之下被活捉入狱，判以秋后问斩，因知县大人对山贼恨之入骨，还特意吩咐了狱卒，每隔三五日就给他好好活动活动筋骨。
所谓兔死狐悲，不少人也曾为他担心，却没料到今日在他身上竟会出现如此大的转机。
“当啷！”
一名狱卒猛地拔出刀来，目光冷冷扫过众人:“哪个还敢再吵?老子剁了你的舌头！”大牢中登时针落可闻。
随着这一声厉喝，沈厌礼缓缓睁眼，双眸暗沉无光。
他看似昏迷不醒，事实上却是由于昨夜刚刚遭受酷刑，故而神志恍惚，眼皮沉重，浑身亦是动弹不得，直到身上的枷锁被除去时，脑海中才逐渐恢复清明，勉力许久后，得以在此时睁眼。
在他毫无知觉的情况下，居然已被搀扶着站起身来，并且换上了一袭崭新的灰衣，眉上眼角还残存着未干的水迹。
沈厌礼吸吸鼻子，嗅到一股奇异的味道，却是两名狱卒为了让他的脸色显得不是那么苍白，在他脸颊上抹了一点胭脂。
入狱以来对他无数次喝骂毒打的两名狱卒，此刻毕恭毕敬地分立左右，见他醒来，立即摆出比哭还难看的笑容，一齐拱手道贺:“小兄弟，恭喜你可以离开了！以往我二人也是听差办事，若有得罪之处还望海涵。”
“离开?”
沈厌礼愣了片刻后捕捉到这个字眼，下意识重复一声，耳朵动了动，怀疑自己是不是听错了。
官匪之间势同水火，他作为狼首寨的山贼之一，此番被活捉入狱，陵安城县衙必将用他的头颅来耀武扬威，震慑群贼，怎么可能会无缘无故将他赦免?
莫不是在做梦?
可当沈厌礼尝试着活动筋骨，顿时痛得龇牙咧嘴，浑身阵阵痉挛，几乎要瘫倒在地。
狱卒知道他心中疑惑，开口解释道:“小兄弟不必诧异，是有一位姑娘斥重金救了你的性命。”
“一位姑娘……”
沈厌礼脸上有惊无喜，惊愕之色反而更重。
他从记事起就在狼首寨中生活，即便偶尔下山也从未结识过陌生的女子，现在怎么会突然冒出一位姑娘来救他?这怎么可能?
但狱卒也没必要扯谎来哄骗他。
沈厌礼惊疑不定，心神激荡，有些迫不及待的想要看看那救命恩人究竟是何方神圣。
“小兄弟，那位姑娘就在县衙大堂等候，请随我们来吧。”
两名狱卒也不多耽搁，移步向外走去，却都暗暗翻了翻白眼，寻常人得知自己获救，哪个不是欣喜若狂，这小子一惊一乍的，真是得了便宜还卖乖。
沈厌礼点了点头，却没走两步就险些栽倒，重伤之躯实在是难以支撑。
两名狱卒见状又折返回来一左一右搀扶着他，尽心尽力，不辞辛劳，只因那位姑娘偷偷塞给他们一人一个大金元宝。
沈厌礼身不由己地前进着，囚犯们复杂的目光在他身上交织，多少有些妒意，他的心脏忽然剧烈跳动起来，几乎要破膛而出，梦幻般的死里逃生重获自由，令他久久不能置信。
“小兄弟，求你救救我！我愿一辈子做牛做马来报答你！”
一个蜷缩在角落中的消瘦男子，在沈厌礼经过他的牢房时，突然暴跳起来从牢门中探出手，死死抓住沈厌礼的衣袂，声若鸟之将死时的悲鸣。