楚元宸在上游重新打水。
清澈的溪水不一会儿就灌满了铁壶的壶肚，但他没有立即收起，转而将手掌连同整个小臂浸入溪中，闭眼感受着水流的冲刷。
歧影君的声音在他耳畔响起：“你到底是怎么想的？为什么要带上崔蓉蓉和她的婢女，不嫌累赘？”
楚元宸不吱声，歧影君便继续念叨：“小子，回话啊，否则本君就……就当你看上她了！”
两三句话，翻来覆去十几遍，念得歧影君自己呸呸两声厌倦起来，楚元宸才不紧不慢地说：“你只能想到情爱吗？”
歧影君觉得没劲，“那不然呢？”
“以后你就知道了。”楚元宸抖落小臂上的水珠，提着铁壶站起身来，没再继续这个话题，转而询问：“血狱炼幽决第二篇，什么时候教我？”
“现在就可以，但是“韧法”耗时颇多，无法速成，如今你跟着商队又不好修炼。”
“无妨，我有空就炼。”
商队的人都在休息了，起伏的鼾声响成一片，楚元宸走过躺地熟睡的人们，走向了停在最后的马车。
侧窗又打开了，不过出现在窗口的不是崔蓉蓉，而是雪浓，她在扇动手帕，驱赶烟气。
楚元宸忽然问道：“歧影君，你有简单易学的体术功法吗？”
“你要干嘛？”
“自有用处。”
*
崔蓉蓉整理了两人的行李，捡出重要的物品收进百宝囊，收在怀里贴身携带。
等到楚元宸再进来的时候，她们已经抹掉水渍，擦净了他先前所坐的位置。
炉火还未熄灭，搁在旁边的饼子已经变凉，瓦罐里的鱼汤也因为无人动用而在表面结起了一层汤皮。
楚元宸添了些木块，把铁壶架上，抓起车帘一角打成小结，方便更多的空气进入。
没人说话，气氛沉闷，汩汩作响的沸水声中，崔蓉蓉打开手帕，取出里面包裹的三叶定灵草成株。
楚元宸挑起泛红的眼尾，投来了审视的目光。
崔蓉蓉原本不想出声，但想到自己只玩过游戏序章剧情，离开棠城之后对这个世界的了解就是一片空白，便耐着性子，用早就准备好的说辞和男主搭话：
“这是一种灵草，是我拿生母遗留的种子栽植而成，能够代替食物，让我们的身体进入类似‘辟谷’的状态，不知楚公子以往可曾见过？”
楚元宸紧抿唇线，不发一言。
就在崔蓉蓉以为他不会搭理自己的时候，他倒回话了：“我一个下等人，怎会见过灵草？”
语气还挺傲娇的，信你才怪了。
“那就说定了，我们不吃别人做的食物，今后都喝灵草制成的茶汤。”崔蓉蓉岔开话题，撕扯下剩余的根须，打开壶盖投入了沸水之中。
楚元宸的剑眉倏地拧了起来，似乎……对她的举动有些不满，但他并没有开口指责，而是将双臂环在身前，作出自我保护的姿态，靠在帘边闭目养神起来。
等到喝完灵草茶，领队也在外面催促大家继续赶路了。
马匹拉动车辆，依次重新回到官道上。楚元宸钻出车厢，驾车跟在队伍的最后面，往沿路的草丛里倒掉了先前的饼子和鱼汤。
在头车铃声的指引下，商队经过十字路口，选择了朝西的方向继续前进。
秋风扫过，路口的指示木牌来回摇晃，最顶端尖形牌上的“棠城”二字，渐渐被抛在了远方。
***
棠城，位于昭戈国中部，因城池内外遍植海棠花而得名。
可惜如今是深秋而并非花期，姹紫嫣红、如云入鬓的盛景一时是无法看到了。
不过今天的棠城有了新的谈资，引发全城轰动，连街角玩耍的稚童也能说出一二来，那就是——
棠城第一美人崔蓉蓉失踪了！
原本崔家瞒得很好，全府上下没有透露半点口风。然而，今早城门打开，国都的岑侯爷骑着暗风狮进入棠城中城区之后，崔蓉蓉失踪的消息也随之不胫而走了。
去年暮春，十三岁的崔蓉蓉被继母盛装打扮后推上了百花赛的擂台。当她揭开面纱，露出精心妆点过的面容时，无数城民惊为天人。
也是从那时起，她被评为了棠城第一美人，成为许多男子的梦中娇妻。
只可惜，她平日深居简出，不常现身，而且继母俞氏苛待于她，就算出门，她也是荆钗布裙、纱巾遮面，就更少有人识出她了。
所以当她失踪的消息传遍棠城，许多城民总算反应过来，他们确实很久没有见过这位公认的第一美人了。
茶馆、戏楼、酒肆、商铺，无论走到哪里，人们都在谈论这件事情，甚至有一些痴心男儿太过悲伤，买了纸钱挂青，跑到崔府门口去祭洒痛哭了。
“据说崔姑娘消失的那天，居住的院子起了好大的火，烧红了半边天，恐怕内有隐情，连老天都在说崔姑娘冤啊！”