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小六子撑着气死风引着路，很奇怪这么晚了，阁老这是要去哪里。
六月的夜晚，说热不热，说冷倒也不大冷。就是这行宫之内一丝儿风都没有，树叶挂在树梢，静悄悄的。花坛内，不知躲了多少蛐蛐儿，将入夜时便闹个不停。“吱吱”的叫声，扰的人心烦意燥。
袁廷贞走了几步，忽的摇了摇头“不行，还是不去了。小六子，把灯给我，你去招喜公公来！”
小六子走的正急，两耳都是蛐蛐的叫声，袁廷贞的这话好半天才回过神来。连忙将手中的“气死风”交到袁廷贞手上，一路小跑去了。
行宫内苑，几名太监正在分拣着火炭，今夜出奇很，各苑的王爷、皇子、女眷都增加了火炭的额数，原本早应送完的配额，到现在也只不过送了七成。
一个年轻的太监边拾掇着边道“粟爷，您说这还没到狩猎时间，怎么都开始泡起燥来了。照着下去，咱们这炭可就不多了！”
那被唤做粟爷的中年太监道“这倒不用咱们担心，炭烧没了，司礼监的公公们自会想法子。倒是听闻天监的谷大人说年初天现‘荧惑守心’之像，三月的时候还出现了血月，如今这圣人有突然心血来潮，偏挑着这个季节来围猎，多半的事都没有准备好，真不知会不会有大事要发生。”
那年轻小太监道“可不是，前几日鼎天殿的姑姑们说圣人偶感风寒，太医们甚么药都用了，还是不见起效，宫里面的皇子们可都着急着呢，二皇子被废了太子之位，到这儿会储君的位置还空着呢。圣人要是有个万一……”
旁边另一个中年太监听到这里，连忙呵斥道“小虎子，这话可不当说，小心被人听了去，用铅砖灌了你的嘴。”
那小虎子也知失言，连忙自顾掌嘴道“瞧我这破烂东西……”说话间，急匆匆的抱着火炭去了。
承天阁是圣人再行宫中的居所，此时几名太监行色匆匆的穿廊而来，为首的太监手捧着几卷黄色精锻包裹的文书，小心翼翼的用手掌护着。
那太监走到正殿门前，早有值班的宫女迎了上来。附在太监耳边轻声道“刘公公，您怎的这个时辰来了？”
那太监道“翠姑姑好，我家主子让老奴前来给主子请安，并将这东南各省的月报一并呈上。”
那太监是永宁帝大皇子张扬的包衣太监韩喜，永宁帝废除二皇子太子之位后，孝贤皇后也随之而去，永宁念及旧情，想起于孝贤过往种种，顿觉落寞十分。本着爱屋及乌性子，便封大皇子张勇领净天司首席之位。净天司同南北镇抚司统称为皇权三司，下辖一府一营，府是邢狱总理衙门，营则是健步营。并准许特权凡事无需通禀内阁，直接呈汇圣人。
这张勇年少多病，没想到成年之后，反倒精神倍爽，体格魁梧。自掌管净天司后，打理的有条不紊，颇得圣人赞赏。
那名被唤做翠姑姑的宫女接了文书，转身便要入殿。刘喜跟上几步，叫住她道“姑姑，稍慢。”
翠姑姑急忙做了禁声的手势，轻声道“刘公公，轻声些儿。主子祷天后刚用过药，正在小憩。若是吵醒了主子，奴婢可要遭殃！”
刘喜自知声阔，止住跟随的几名小太监，将翠姑姑引到殿角，歉声道“姑姑莫怪，老奴此来尚有一事要问姑姑。”
翠姑姑道“还有何事，需这般窃窃。”
刘喜道“倒也无甚紧要，就是老奴想问问，今夜主子进食可好，仙体可还……”话到此处，似有隐晦戛然而止。
翠姑姑心慧，自晓得刘喜之意，旋儿压低声音附耳道“今天半晌主子就吃了点果子，那咳还是厉害的紧。入夜的时候，御医监差人送了药给主子进了，这才半昧了片刻，您就到了！”
刘喜听了，言了声谢，招呼随身的太监掌灯离去。翠姑姑也将那文卷小心抱了进殿。
内阁值室内，袁廷贞端坐正堂，一只手很有节奏的敲着桌面，另一只手持着一封泛黄的书信默读。
侧座上坐着一名年约四十余的中年男子，身着杏黄锦袍，头戴紫冠，唇上蓄了两撇胡须。颇为紧张的问道“袁阁老，这信中说的是甚？”
袁廷贞又读了一遍信函，将信递给男子，徐徐道“西北三省前日来信，意下依附长皇子，唯长皇子令从，今日东、南五府所来信件，均为此意。”
问话的男子正是永宁帝的长皇子张扬。
张扬闻言道“那依袁阁老之见，其他各府为何杳无音信！”
袁廷贞道“依老臣之见，这些人做事十分谨慎，时局不明，他们当不会抉择，当然了……也不说准他们或者已经暗中支持了其他皇子。”