耳边是湍急的水流声、嘈杂的虫鸣、清脆的鸟啼。
白晏悠悠地睁开眼。
他身处下游的石头滩，身下的卵石铺满了河床。自掉入山谷之后，他就在无意识之间被冲到了这里。
全身都疼，一点力气也使不出。白晏恍惚了好一会才记起坠崖之前的记忆。然后，他哭了。
男儿有泪不轻弹——大哥经常这样告诫他。
耳边依稀响起了大哥的话语——你是男子汉大丈夫，以后家中的顶梁柱；你要是哭了别人会怎么想，家眷会怎么想？
可他还是在哭，越哭声音越大。
这哭声终于惊动了林子。窸窸窣窣声传来，引得白晏偏过头——是野兽吗？想不到自己的哭声竟要把自己给害死了。想到这他破涕为笑，嗤嗤笑出声来。
“咦？你这人怪哩！”哭声引来的不是野兽而是人，“一会哭，一会笑，待会是不是还要闹一闹。”
这说话没正经的是个白胡子老头——蓬乱的头发用根枯枝杈定住，灰褐色的麻布袍子罩在身上，星星点点的泥渍布满了袍摆；斜挎着一个布包，那布包干干净净，倒像是他偷来的。
老头蹲在一旁，用手杖捅了捅白晏，又挑起他的右手，一边看一边“啧啧啧”。
整只手已经变得黑紫，唯有手心处残存着一点肉色。饶是不懂病理的白晏也明白：待到那一小块被黑紫色吞没，这只手就不用留了。
“小子，算你命大，遇见了我。”老头解下包，翻找了一会，掏出一柄小刀和一卷麻布。
他用麻布在白晏右臂上紧紧缠了几道，捏着白晏的手腕用小刀在指尖上各划了一道口子，在腕上也割了一寸的伤口，然后就将手浸在河流中。紫黑色的脓血丝丝晕在水中，就这么被水流带走。
“慢慢来，慢慢来，还需一个时辰。”老头起身，嘱咐到，“不许走，我去采点补血的药，再找些吃的。”
白晏轻轻应了一声。
手在水里泡了半日，黑紫色半点都没消退，反倒开始阵痛起来。流水冲刷的伤口似是被小刀一点点在割。
老头问：“觉着疼了？”
他点点头。
“疼就对了！”老头捞起手，用干净的布擦干了水渍，“肢体中毒，皮下的肉渐渐坏死。能觉着疼痛说明肌肉再生，好兆头啊。”
擦干净的手敷上了药膏，细细包好。老头扶起白晏，将一只碗送到他嘴边，碗里掺杂着藤根的猩红色药汁是事先研磨好的，看着像血，闻着也隐隐有血腥气。
“这叫紫根”老头解释，“又名:龙血藤，益气补血。”
白晏两三口咽了，药汁入口酸甜略涩。
“不是很难喝啊。”他说到。
老头扶他躺下，说道：“你手上的毒还未拔尽，还需三个疗程，以后天天都得放血。”
手臂能使上劲了，白晏抬起右手——紫黑色未祛除干净，但手心的肉红色略略扩散。
“换作别的大夫，这手直接就截了。不过放三天血而已，不算什么。”
“一帮庸医，死读书，不思进取。”
“说起来还未请教——”
“老朽江湖郎中一个，谈不上请教不请教的。”
“是么。”白晏明白老头不想表露身份，也不再追问。
接下来三日，就如老头所说，割手放血。期间白晏还服用了大量其它的药物，按老头的话讲——连续放血，仅凭紫根是远远不够。
老头甚至捕了一头鹿，鹿性警觉，也不知道他用了什么法子。当晚就烤了分食，老头接了一碗鹿血让白晏饮用。
三日之后，手臂上毒素尽除。紫黑色褪去，力气也恢复如初。
“老先生，多谢搭救之恩。”
老头摆了摆手：“先别谢，手的确保住了，人却是活不了几天。”
毒随血脉散布全身，白晏手上的毒除尽，全身却不可能得到根治。如此，潜伏周身的毒素迟早会爆发。
白晏：“人各有命，或许我当如此。”
“这么说，能活对你便是最好的结果？”
白晏沉默了一下，随后点头。
大哥和随行的兄弟……生死未卜……唯他好赖地活着，还有什么可求呢。
“您是有什么办法救我这条命吗？”
“小子，救命的办法有很多，但是在这野林子里你没得选。你敢赌吗？”
白晏无声笑了笑：“您说什么便是什么，是死是活全看您。”
老头连说三个“好”，直夸白晏看着年少，却有不俗的气概。
该夸的夸完，该讲的得讲：“小子，林子里不乏稀世草药，光凭药力续命能保你十年，取药炼丹法这是其一；其二：洗血，蛇毒最先毒害你的手臂，因而手臂乌紫，其余部分看不出异常，但是毒素不会乖乖待着等你把它拔除，唯有清洗周身血脉，才叫真正祛毒。”
“代价是什么？”