刘瑁之所以认为汉中已是囊中之物，是因为他非常熟悉刘备与夏侯渊、曹操的汉中战役。
这场战役虽然不太著名，比不上所谓的三国三大战役：官渡、赤壁、夷陵之战，但是其精彩程度，却要胜过这三场战役的后面两场。
当年曹操进入汉中之后，张鲁投降，曹操因后方发生叛乱，没有听从司马懿即刻入益州的建议，而是留夏侯渊、郭淮、徐晃、张郃等镇守汉中。
刘备在法正、黄权等人的建议下，率领大军攻打汉中，进军线路是走金牛道、阳平关。
不过当他抵达阳平关后，发现其地势险要，易守难攻，于是决心另辟蹊径绕过此关。
他最初派陈式领万人从阳平关左边的走马岭出，欲断马鸣閤道，然后进入阳平关后方，但陈式被徐晃击败。
后来法正出奇谋，建议他走阳平关南边的米仓山峡谷绕过阳平关，刘备听从了这个建议。
由于夏侯渊等人并不如张鲁部下熟悉阳平关附近地形，让刘备计划得以实现，成功进入阳平关南二十里的汉中定军山驻扎。
夏侯渊惊恐万分，留徐晃、郭怀等人守阳平关，亲自带领张郃等人来迎击刘备，结果法正建议黄忠占据定军山山头居高临下，最后夏侯渊被黄忠斩杀。
张郃带领残兵退回阳平关，与徐晃等人坚守等待救援，曹操无法，只得亲率十万大军入汉中迎战刘备。
刘备在定军山坚守不出，派黄忠、赵云带领骑兵袭扰曹操沔水运粮道，大获成功。
曹操也想切断刘备米仓山的粮道，不过受地理因素限制而失败。
他甚至还出奇计：让徐晃等人出阳平关，攻击金牛道刘备守军，想抄刘备的后路，不过均告失败。
当时夏季连绵大雨，再加上战事持续了一两年，由于曹操大军粮草全部走秦岭，慢慢的供应不上，只得退军，当然他带走了汉中部分百姓，以充实关中人口。
战役结束，刘备全取汉中，这是他事业的顶峰，也是唯一一次击败曹操。
……
由此可见定军山位置极其重要，原因如下：
一，他距离阳平关不过二三十里，可以渡过沔水攻击其后，切断其与南郑的联系。
二，定军山背后有大平地可以驻数万军，还可以依托周围山势与四周谷口防守，有绝佳的地理优势。
三，他前方俯瞰汉中盆地，可以先拿下河对面的沔阳县城，然后沿着沔水顺流而下攻击汉中郡治南郑。
当然走这条路有巨大风险：有可能中埋伏，粮道也有可能被截断。
不过由于刘备倾全国之力，再加上占据有利地形，守住了粮道，反而派兵时时骚扰曹操沔水运粮通道。
刘瑁最初之所以没仿效刘备走这条路进攻，是因为张卫等人非常熟悉附近的地形，再加上阳平关及其附近有三万人，很容易在米仓山南部山谷设伏，他不想冒这个危险，所以选择偷袭西乡。
如今张卫带走两万人来定远关，这就给在阳平关的吴懿进军定军山提供了可能性。
因为现在吴懿兵力有三万多人，占据绝对优势；再说，杨任的能力也远不如张卫，吴懿成功的可能性极大。
于是刘瑁立即返回西乡城，下达了新的命令：