鼓声一击响过一击，颇有振聋发聩之势。
“带到清风殿。”柏修竹吩咐道。
不多时，清风殿迎来一头戴帽帏，身姿娉婷，步履袅袅之人。
她扑通一声跪在地方，低泣婉转——她是香满楼一个未出阁的姑娘小珠，原先伺候的便是香满楼名动京城的舞姬怜惜。可怜惜自上月起隔三差五闭门谢客，平日里也不搭理人，愈发沉默……就在三日前的清晨，她推开怜惜闺阁，里头所有物什尚在，唯有怜惜不在。
“香满楼上下都觉得怜惜是跟着男人跑了，说要抓她回来好生修理一番。可我不觉得，怜惜是个富庶女子，若是跟着男人跑了，为何所有家当都留在闺阁内？平日里她爱不释手的首饰丝绸亦全部还在……求，求大人做主！”小珠长跪不起，还是奚荷将她扶起来。
这是一起失踪案。
柏修竹指骨屈起，轻轻敲在书案面上，“可是你们那儿的老鸨命你过来击鼓鸣冤？”
小珠摇头，以帕巾拭面。“不……老鸨妈妈并不想报官，她觉得此事不宜声张。可今儿怜惜已经消失第三日！我怕香满楼的人根本无力寻找，我又怕怜惜坚持不住了……”
奚荷适时开口问道：“你为何会有‘怜惜坚持不住’的之感？你可是还有事情没交代清楚。”
小珠再次摇头，“不过是我这几日做的梦境。我梦见怜惜沉浮在水中，也梦见怜惜行走在火海……我想若是真有姐妹同心，许是她真的遇到不测……”
“沉浮在水中”，“行走在火海”。奚荷指侧托住下巴，一个水与火兼有的地方……
张录给小珠备纸笔。“你将怜惜模样细细画下，大理寺会派巡逻队伍张贴告示，若有线索，定当竭力查案。”
由于皇上限三日查出火烧公主府案真凶，怜惜失踪一案柏修竹暂交给了手底下办事得力的县堂。
三人还要去验尸间查看公主府井口里捕捞出来的女尸，那是一具唯一没有在炙火中烧成焦碳的尸体，许是本案破解关键。
奚荷突然塞了个明黄吉符进小珠手心，触碰一瞬再拿出来时，吉符已经化为灰黑，吉字变得模糊不清。奚荷抬头瞧了小珠一眼，以及小珠笔杆下的女子。女子隐约勾勒出雏形，是个倾国倾城的美人，眼下有泪痣，风情万种。奚荷没说甚么便跟着柏修竹离开了。
长廊上，奚荷小声道：“这小珠挺矛盾。她对怜惜有怨气，却冒着被老鸨打的危险也要出来大理寺给她击鼓鸣冤。”
柏修竹回应：“你那明黄吉符与八角红纸吉符有何区别？”当是在百面佛墙内护了自己一把，躲过净空法师砍刀的，便是奚荷塞予她的八角红纸吉符。可奚荷这些天频繁掏出的都是明黄薄如蝉翼的吉符，好似批量生产，一点儿也不珍惜……柏修竹暗自想到自己藏在书案最底层抽屉里的八角吉符，要是批量产物，他明儿就去把它扔掉！
“……啊。”奚荷一下答不上来，明黄吉符用于“揭示”，揭示凶险，揭示怨气；而八角红纸吉符用于保护，命悬一线时可免灾破煞，奚荷这样半吊子道士，大半年也只能凝练出一枚，非常珍贵，上回给柏修竹用了，这段时间自然是做不出八角红纸吉符。
奚荷有几分隐秘的心思似乎要破土而出，以至于她带着些许慌张摇头。“红纸刚好用完啦，没什么区别。”
“嗯。”柏修竹应得很随意，淡漠中又带些不爽。明儿就把它扔掉！
验尸间在大理寺内里难照到光的阁楼内，仵作正对着光.裸女尸验伤，瞧见柏修竹来了，点头示意，汇报道：“多次按压肺脏，没有显著吐水，初步判断并非溺死，而是抛尸井口。真正的致命伤再脖颈连通下颏处，刀伤已经完全凝固发灰黑，应当是有意清理后，再抛尸。”
奚荷捏着瞧着泡到发烂发紫，流出恶臭的女尸，忽然定格在已经面目全非的脸旁上。这眯成鱼泡的眼脸下……奚荷伸手来回搓过两下，这不是沾了污秽的灰点子，是痣。
尸体再发胀也难以掩盖的婀娜体态，奚荷问仵作：“死亡时间可是三天左右？”
仵作点头。
“看来小珠敲鼓报的怜惜失踪案无需转交县堂了。”奚荷指着女尸，“这便是怜惜尸体。”
此言一出，张录跟着记录的小细毛笔跌落在验尸间地面，他赶忙蹲下拾起，心道：柏大人究竟是上哪里拣来奚荷这样的小机灵……大机灵！
柏修竹派兵拦截，彼时小珠已经走到半路又折回大理寺，李英拿着小珠画的怜惜人像，关键特征的的确确与怜惜吻合。