崇祯十七年四月二十日。
在沂州北、费县南的荒郊外，映着落日的余晖，一队骑士拥簇着一人，缓缓接近了费县城郭。
“尊上，前方就是费县了，只是不知是何缘由，现如今费县城门紧闭！”
翟三带着几人前去打探消息，此时也已然归来，同朱慈炤一行人汇合之后，却是抱拳道。
缓坡之上，一行人骑在马上停下了脚步，朱慈炤身侧便是周民，他们自淮安府离开之后便是一路不停的往北面直奔，终于是在落日之前来到了山东境内的费县治下。
听翟三探得的消息，朱慈炤不禁心中有些凝重。
这费县处于山东中南部，乃是山东境内为数不多的几个县之一，既是山东与江南接洽的缓冲地带，又是少数几个没有经受战乱的良县，本该是一副未经战火扰乱之景，现如今却城门紧闭，必然是有原因的。
当然，也不是什么难以想到的原因，无外乎是天黑害怕或是被人占下罢了。
而后者更是极有可能。
“这个郭升，不愧是李自成的权将军！”朱慈炤想了想道，似是赞扬又似是有些恼怒。
周民闻此脸上却是一变，有些惊道：“尊上是说......”
朱慈炤策马走了几步，来到缓坡的最高处，用马鞭指着夕阳中的费县城郭，道：“此城乃北上必经之要道，扼守南北，除了漕运外，只沂州和费县乃是北上之后屯兵屯粮之所，意义重大，我等北上时，沂州还在我大明治下，却是不想着费县小城，那郭升竟然派人来占了，当真是好心思。”
周民听此，虽然心中已经有所领悟，但是听朱慈炤如此一说，心中还是不免生出紧迫之感。
对于那位领兵一万收取山东的权将军郭升，朱慈炤和他是聊过几句的，也分析过郭升带领着区区一万人在占下济南府之后，还会收取哪里。
因为郭升手中只有一万兵力，所以依照朱慈炤和周民的分析，在除开攻取济南府外，郭升必然还会攻取山东西部的运河沿线州县，如东昌府、东平州、济宁州等战略要地。
而中部、西部、北部等，则是朱慈炤日后的活动之地。
可是他们万万没有想到的是，这位郭升，竟然连南部的小县，都染指了。
周民打马来到朱慈炤旁边，举目望去，只见远处的费县县城城门紧闭，然而却是炊烟阵阵，城墙之上大明的制式的旗帜已然不见，虽没有新旗悬挂，但是城头之上隐隐约约的人影，以及几个炮管，却是部署在了南面。
见此情景，周民心中不免焦急，只短短的一个月不到，这山东最北面的费县也有了逆贼，那其他地方......
周民和翟三看先朱慈炤，却见朱慈炤自言自语了几句之后，却是展颜开来。
笑呵呵的对他道：“郭升者，不足为虑哉，既然此城被占下，我们去城外的庄子中落脚便是！”
周民和翟三见朱慈炤还能笑出，不禁对视了一眼，翟三眉头紧皱，道：“尊上，我等前往北面经营，虽离开大明的治下，少了掣肘的地方，但是若是处处皆是如此，只怕形势不妙啊，且此乃南北交通之要道，若是我等南下，或是南面北上，有此之处，该当如何？”
翟三自从确定了要跟着朱慈炤，却是从锦衣卫那默默无声的形象中渐渐走了出来，遇事竟也多番计较起来。
朱慈炤看了他一眼，又看了看周民也是切切的看着自己，周围一众在路上交心不已的亲卫们也是忧心忡忡的模样，不禁哈哈大笑起来。
“我既敢于率领你等北上兴王事，自是胸有成竹，走吧，马儿也饿了，找地方投宿去！”
说着却是一甩鞭子，打马避开县城，走了。
这......
众人相视一眼，愣了，但随即却是急忙跟了上去，只是这心中，却也是安定了不少。