“外头那些传话的，分明是不安好心。哪里是世子一人送我回来，一旁还跟着辛枝与世子的随扈。这样害人的话也敢胡乱往外传，不怕遭报应挨雷劈的么？！更何况，里边儿还有殷姑娘一份人情在。”五姑娘一声冷嗤，面有不善。
世子？哪个世子能与殷姑娘扯上干系？七姑娘心头咯噔一跳，“五姐姐说的可是江阴侯府上那位？”
姜柔高昂起下巴，轻点了点头。这副模样，显然觉得能被世子送回来，是份了不得的荣耀。七姑娘一旁看着，唯有心底暗暗叹气。姜柔这性子，还果真被她给料中了。
这人心里头，怕是存了要显摆的意思。只是事情出了偏差，没想到会被人恶语中伤。
她要如何给姜柔提个醒儿，既不会伤了她颜面，又不会牵扯上前朝的大事儿？总不能直愣愣告诉她：咱姜家背后靠着的大树，与江阴侯府不是一路人。这不明摆着说，国公府世子对太子不怎的看好？这样的话，只可意会。谁说谁脑袋落地。
七姑娘左右一掂量，还得从她性子上着手。于是屏退左后，叫人外头守在，附耳过去，低声与她嘀咕。
五姑娘起初见她靠过来，很是不以为意。还以为又是大爷姜楠碎碎念那一套，劝她谨言慎行，戒骄戒躁。哪知竟得了个天大的好消息，一时间惊得瞠目结舌，看着她许久，怔怔然，说不出话来。
“进……进京？入宫备选？”这样子，竟是激动得话里都带上了颤音儿。可见心头如何欢喜。
“嘘。”一指压在她唇上，七姑娘不由蹙眉。“小点儿声。诏令还在路上呢，这会儿要被旁人听去，凭白给自个儿招祸。”
“对，对，七妹妹说得极是。这事儿是那位瞧中了……”“你”字儿到了嘴边，险些欣喜若狂之下，脱口而出。生生给憋了回去，拐了弯儿将话给圆了回来。“瞧中了咱家里，才额外开恩，提早给了信儿。既如此，心里有数，总比旁人多几分成算。”便也跟着收了声儿。
越想越喜庆，竟兴奋得坐不住，在屋里耍着帕子来往踱步。这样子，倒与她年岁很相衬。毕竟才十一岁的姑娘，平日再能摆谱，遇了这样的大事儿，难免失了分寸。
七姑娘只觉人与人真是不同。同样是姜家的姑娘，这消息传到她耳朵里，莫名就厌烦，觉得天都要塌了，满心都是悲戚。换了姜柔，人喜滋滋，欢喜得不得了。
“姐姐就这样盼着入宫？”
“这还用问？”姜柔猛然回身，惊愕看着她。“妹妹莫非不欢喜？”看她神色淡淡，果真瞧不出喜色，连忙赶过来握着她手，言辞恳切规劝道，“这当口你可千万别犯糊涂。进宫有什么不好？普天之下还有什么地方能比宫里富贵？再说了，宫女也罢，女官也罢，年岁到了，放出宫就是顶顶得意人。把主子伺候得高兴了，指门满意的婚事，不比一辈子待在泰隆郡那地方强？这么一想，做主子的心腹宫女，又比女官更能盼到一门好亲事。”
五姑娘絮絮叨叨，话里话外就一个意思：京里富贵、体面、才俊多。
话不投机，她也没打算多待。七姑娘起身整理一番衣裙，眼看着是要告辞。人各有志，她与姜柔哪个也逃不开入京的命。既是姜柔觉着好，多说无益。只除了一事。
“今日这事儿，姐姐还是想想怎么善了的好。诏书上说了，女学里所有姑娘都得进京。同一届秀女，大伙儿都卯足了劲儿向上爬。这有上去的，自然就有被踩在脚底下，给人当垫背的。其中道道，姐姐该比我清楚才是。谁若是品性上出了差错……”
点到即止。半掀起门帘，挥手叫上在厅里看热闹的春英绿芙。一边回头带着关切，像是替她打抱不平。“日后姐姐还需多加留意才好。别叫人得了可趁之机，往姐姐身上可劲儿泼脏水。”
言罢跨出去，方才退出去那几位并未离开，正凑在厅里推花牌。贾姑娘输了银子，心痛数着铜板儿。瞧她看过来，笑着邀她一块儿。
“七姑娘也来么？听绿芙这丫头说，你推花牌如何了得。你来了我二人一家，打得这几个不谦虚的七零八落。”手往台面上一指，将赢钱的几个统统划进去。众人看她输了钱拉帮手，纷纷笑起来。
“这次便不来了。时辰不早，姑姑看得紧，得早些回去。下回得空再过来好好儿玩玩儿。”笑着婉拒了，点点头，带着春英绿芙告辞出了门。
目送七姑娘一行出了院子，简云扶着五姑娘回屋，心头总觉哪里不对。
“小姐，七姑娘最后那话，是不是有些太直白了？那位在府上，说话可不是这么个调调。”简云都能发觉七姑娘今儿个不同寻常，五姑娘岂会没有察觉？
姜媛是什么样儿的人，没有人比她更清楚。平日温温吞吞，不犯她手上，她是府上最听话，最和善的姑娘。做事从来不显山不露水。像今日这般，姐妹间私房话立门口上说，掀起帘子还不忘回头嘱咐。她两人出门在外，哪个也不是蠢人。关系融洽了，也没到惺惺相惜，仗义到替对方出气的地步。
厅里那几个存的什么心，她岂会不清楚。七妹妹这话，绝非单单只为她出头。
五姑娘走到门边，扶着门，透过连珠帐子，偷偷向外头端看。看着厅里几人喜笑颜开，慢慢便皱起眉头。沉吟片刻，想起她那句“善了”的话，翻来覆去的琢磨。还能如何善了？事到如今，话已经传出去，便只能仗势欺人了。
——仗女学里的规矩，仗江阴侯府的名望。
“辛枝，去取披风来。随我去曾姑姑房里请罪。”
这事儿上头，她得谢过七妹妹。若没有她走这一趟，她还真没想过要自去领罚。这事儿若真就这么放过去，烂在各人心里头，便算是默认了的。日后翻出来一说，百口莫辩。还不如闹大了，总有人出来评个理。
只是日后行事，真得要注意啰。规矩上错不得，一时得意，哪里比得上一辈子前程。