楚天乐得知这个消息后相当吃惊，但事已至此，多说也无益。他叹息一声，无奈地答应了。姬人锐也通知了另一位“半个当事人”草儿。草儿听后，摇摇头说
“这个犹太女人啊……我没意见，相信我妈也不会有意见的。成全她的心意吧。”
这是几天前的事。当“天马”号得知有关消息后，鱼乐水感伤地沉默一会儿，说
“按说该由我去陪伴丈夫的，只是……替我谢谢伊莱娜教授，谢谢她能陪伴天乐走完人生。”
此后几天，鱼乐水一直有点闷闷不乐。她独自静默，往事如潮水般回流。二十五岁那年她毅然决定留在山中，陪伴一位不久于人世的残疾人，那个决定多半是缘于青春的激情，是在冲动之下做出的，不过她从未后悔过。她与天乐有了一个值得骄傲的人生，两人都为对方、为世人付出了全部的爱。只是天乐（和她的柏拉图式情人姬人锐）在理性之路上的前进过于蛮悍，过于迅捷，她已经追赶不上了。无论如何，她不会认同把人变成靠几根管道吸收营养的头颅，或者变成脱离游荡在电子网络中的幽灵。天乐说，思想与二者的分离是人类进步的必然一步，鱼乐水不想在这一点上与丈夫驳难，但她不允许让这种前景在自己身上实现。
所以，她不愿去飞船陪伴头颅状态的丈夫，更不会像伊莱娜女士那样抛弃陪伴他。可是，想着与丈夫从此成为路人，心中仍是刀割般地疼。毕竟，丈夫的“异化”是为了做一个清醒的雁哨，是基于可敬的动机……
这时，姬继昌过来说，“小蜜蜂”已经与母船连接，请她乘“小蜜蜂”到“雁哨”号为丈夫送行。
“不，为我穿上太空衣吧，我想先到空心球那儿看看。”鱼乐水说。
埃玛为她穿上带推进装置的舱外太空衣，“小蜜蜂”把她送到“雁哨”号横杆端部。她飘飞出来，飞向那个球体。下面是浩瀚的太平洋洋面，一片怡人的蔚蓝；上面是暗色的星空，明亮的繁星如沙粒般稠密。黑色的球体悬在纤长的乳白色横杆上，显得十分脆弱。这时，她看见“雁哨”号的气密门打开了，飞出另一位太空漫步者，是姬人锐。两人的通话器已经接通，鱼乐水担心地说
“姬大哥，你的身体……”
“别担心，我已恢复得差不多了。不管怎样，我得同天乐‘面对面’告个别。”
两人相随着飞过去，接近球体时，姬人锐先停下，让鱼、楚两口有个隐秘的说话空间（实际通话器都是连通的）。鱼乐水靠上去，隔着太空衣的手套摸摸球体。为了保护球内的大脑，球体是完全密封的。球体上装有摄像头，外部视野转换为电子信号后再送到楚天乐的视野中，送往“雁哨”号的观察屏幕上。声音转换系统也是如此。通话器中响起楚天乐的半合成语音，语音的质量很高，与天乐年轻时的声音很相似
“乐水，我的爱，我已经看到了你迷人的容貌，感受到了你亲切的抚摸——当然是通过电子感受器。”天乐笑着说，“告诉你吧，虽然我被囚禁在重球里，但自打抛弃了那具劣质，我感觉自由多啦。我觉得自己能在星云中遨游，在时间中穿梭。所以你千万别难过。我会一直在天上注视着你。”
鱼乐水苦涩地叹息一声，“按说该我来陪你的。”
楚天乐郑重地说“你不要这样想。每个人都有权按自己的意愿生活，那才是幸福。我已经找到了自己的幸福，所以，你完全不必内疚。”
“你不用劝我，我不难过。”
“我要托付你一件事。记得不？我曾说过要活一百岁，然后动手写一部回忆录，叫《百年拾贝》。如今活一百年已经不成问题——现在我抛弃了病残的，而且亚光速运动将产生时间延迟效应——只是‘动手’有点不方便，哈哈。你替我写吧，每写完一章就用电波发给我和草儿看看。”
“好的。”
“现在你进舱吧，联合国代表在等着你呢。”
“我去同伊莱娜女士告个别吧。”
她启动推进器刚离开，姬人锐就靠过来了，“天乐，我的好兄弟。”
“人锐，我的好大哥。”
“天乐，我只说一句话我一点不后悔四十二年前辞官入山，认识你们夫妻俩。”
天乐说“人锐大哥，虽说责任不在我，但我总觉得该向你道歉。你已经开始了一个灿烂的时代，我却硬把它中止了。”
“这就是命吧。文章憎命达，魑魅喜人过。月满则亏，水满则溢。上帝不乐意他的子民建成通天塔。不过，新时代的软硬件都还在，如果智力崩溃不出现——不，这个可能已经基本为零了，那就是说，如果人类智力能够复苏，重新进入太空时代还是很容易的。”
“但愿吧。用你的话说就是先走起来再找路！”
“对，先走起来再找路！”
“还有，不管怎样，都要——活着！”
“对，活着！”
两人“相对”而笑，心中跃动着苍凉的激情。姬人锐说
“天乐，我有个打算要告诉你。你走了，咱们的晚辈都走了，只留下乐水、我、苗杳三个孤老。我们想搬到山上的贺家，仨人说个闲话也方便。”
“那敢情好，你们俩多费心，替我照顾乐水吧。”
“互相照应吧。说不定乐水还照顾我俩多些呢。”
两人依依不舍地告辞。
说话间，鱼乐水已经沿着横杆飘飞到两千米外的另一端，现在，她隔着两米厚的球壁同另一个女人相对。伊莱娜说
“你好，鱼会长。我可以叫你姐姐吗？”
“当然。你好，伊莱娜妹妹。”
“向你通报一点儿情况。楚先生的已经火化，就在山中那个火葬台火化的，他说不想让你睹物伤情。我的也一块儿火化了，我是为了彻底斩断自己的退路，不想把脑袋再安回去。你可能不知道，我开发的头颅离体手术已经可以双向实施了。”
“谢谢你能陪他，请费心照顾他。”
“那是当然。不过，现在的我只能在精神上照顾他了，但说起精神上的照顾，应该是他照顾我更多一些。你知道，在精神领域里，我对他一向是仰视的。”
鱼乐水心中多少有些担心，她总觉得伊莱娜这个决定带着西方人的冲动。她的行事令人敬佩，但在漫长孤凄的囚禁生活中，她能坚持到底吗？当然鱼乐水不会让这点担心外露，只是亲切地同伊莱娜道了别。
姬人锐已经进飞船了，鱼乐水随后飘飞进“雁哨”号的气密门，脱下了太空衣。飞船大厅里，几位重量级官员在等着她，他们是联合国秘书长克罗斯韦尔，联合国安理会轮值主席休伊什，联合国scac代表德比罗夫上将，中国代表、贺国基办事处上届主任林秉章和其他国家的代表。在场的还有乐之友工程院前院长姬人锐和现任院长刘苏女士，乐之友基金会现任会长洛威尔，乐之友科学院现任院长成城。陪同他们的是“雁哨”号船长习明哲和导航员楚草。大家依次同她握手拥抱，秘书长克罗斯韦尔说
“现在开始吧。”
休伊什开始讲话。讲话向全世界直播
我的人类同胞们
“经过多年的讨论，本届联合国大会已经全票通过了有关实施‘睡美人计划’的决议。决议全文随后将向全世界公布，我在此只讲讲‘睡美人计划’的要点。‘雁哨’号飞船即将开始为期一百七十四年的虫洞飞行，直到那场降低人类智力的疏真空孤立波结束、宇宙恢复到温和膨胀的原始状态为止。在此期间，楚天乐先生作为人类的雁哨，将一直待在虫洞和母宇宙的交界处，时刻观察地球的变化。同时，地球各国做了周密的准备，对在智力崩溃期可能影响人类安全的所有设施，诸如病毒实验室、基因实验室、核电站、水库蓄水坝、飞机、火箭、化学工厂等等，全部设置了自毁程序。一旦雁哨确认人类的智力已经下降到临界点之下，由他发出的一个指令将启动全世界上述设施的自毁过程。到那时，人类文明将暂时沉睡，直到疏真空结束和人类智力恢复时再苏醒。至于各国的武器，已决定将提前销毁。”
“‘睡美人’计划有周密的安全措施。为防止雁哨在长期的独居生活中精神失常，他下达的自毁指令将由飞船船长习明哲先生副签，由执行者楚草女士执行，他们对楚先生的命令各有独立否决权。习明哲、楚草二人的心理状态都经过最严格的鉴定，是执行这一指令的最好人选。另外，自毁指令还含有一个简易密钥，如果那时的人类科学家还具有今天一般大学生的智力，就足以解出密钥，从而逆向中止这个指令。”
“众所周知，在四十二年前人类得知那场塌天灾难后，在人类自救的过程中，楚天乐先生做出了最为杰出的贡献。现在他又自愿抛弃，把头颅囚禁在一个球体中，充当人类的雁哨。对此，我谨代表联合国，代表全人类，向他致以最诚挚的谢意。鉴于伊莱娜女士自愿抛弃以陪伴楚先生，我们也向这位大义的女士致以最诚挚的谢意。”
“现在，我将代表联合国大会，把人类文明自毁指令，亦即把人类的命运，全权交于我们的雁哨楚先生之手。”
“愿人类的诸神保佑人类。”
话音刚落，两位工作人员就抬上来一个金盘，上面放着一只移动硬盘，内含的自毁指令可以直接拷贝到楚天乐的大脑中。休伊什转向鱼乐水和姬人锐道
“现在请灾变时代的另两位功臣——‘乐之友’组织的鱼乐水女士和姬人锐先生，亲手把磁盘插入电脑。”
两位工作人员把金盘交到鱼、姬二人手中，两人取下磁盘，插到电脑里，把另一份密钥交给船长。楚天乐接受了自毁指令，坦然地说
“谢谢你们对我的信任，我将尽力而为。现在我来对指令做出验证。”
他在脑海中暗诵那个自毁指令。随着他的暗诵，电脑屏幕上出现一个红色开关，开关上罩着两道开关锁。暗诵结束，第一道开关锁应声而开。船长在电脑上打出了另一道密钥，第二道开关也应声而开。休伊什说
“指令通过。现在，只要执行者楚草用食指按下指纹开关，自毁指令就将送往地球。”
草儿用食指按下指纹开关，屏幕上显示
“自毁程序将在三十分钟后启动。如需中止，请在三十分钟内重复按三次开关。”
草儿按了三次开关，退出了程序。
验证结束，客人们同即将出发的船员们依次拥别，同楚天乐和伊莱娜告别，最后是楚草和妈妈告别。二十四岁的草儿搂着妈妈，热泪滴落在妈妈的肩头。她动情地说
“永别了妈妈！我会照顾好爸爸的，你放心吧。”
鱼乐水强忍悲酸，拍拍女儿的后背，安慰道“这不是最后的告别，我还要为你们送上一程哩。”
“雁哨”号起航了。其他客人乘“小蜜蜂”返回地球，只有“天马”号留下。姬人锐的身体基本复原了，他和苗杳都留在“天马”号上，为四十年的老友再多送一程。“雁哨”号的结构属于全新设计，但为了赶时间，没有经过工业性试飞，而是把最开始的一段路程作为试飞阶段。为了安全，“天马”号要尾随它观察一阵，直到确认成功。这一波开发研制中，为了最大程度的赶时间，各个阶段（包括试飞）安排得环环相扣。
经历了前一段的天马行空，现在鱼乐水痛苦地感觉到，“雁哨”号太可怜了，它的飞行恰似捆着锁链的舞步。因为，为了与两个重球保持同步（它们是待在非本域空间，必须遵从牛顿力学和相对论），“雁哨”号只能以“匀加速状态”缓慢地加速，加速度取定为10g，这是为了让重球中的两人（两颗头颅）尽可能舒适（虫洞内的成员没有加速度）。但这种“匀加速”只是直观的比喻，从原理上说，“雁哨”号是以逐渐加快的断续纵跳来带动两个重球连续的匀加速运动，两种运动之间的差异则由柔性杆件来吸收。
虽然加速度仅有10g，但与往日的化学动力飞船也不可同日而语。十二天后，“雁哨”号已经达到秒速十万千米，飞行里程五百三十亿千米。它将在加速到半光速后，改为恒速飞行。由于行星相位的关系，这段飞行途中只与土星有近距离接触，这颗扁球形的巨大行星浑身布满金黄色的水平条纹，带着它的漂亮星环和十几颗卫星，步履从容地从“天马”号的舷窗外掠过。其余时间里，舷窗外只是空旷寂寥的太空，天幕上嵌着一成不变的星图。
“雁哨”号是专为低速工况设计的，在时速十万千米的低速下已能勉强做到连续激发，使自身被虫洞封闭，展现在“天马”号视野中的是一条不发光也不反光的“混沌鱼”。不过，与此前的“诺亚”号稍有不同的是，这条“混沌鱼”并未完全隐身，两个球体及部分横杆还露在虫洞之外。有时，“天马”号仍用“扒火车”的办法进入“雁哨”号的本域空间，这时能看到两根横杆向后弯曲，形成一个巨大的弧形，似乎扑面而来的真空对重球的行进造成了阻力。横杆在中间被混沌截断，外部的球体就看不到了。当然，这弯曲并非因为“风阻”，而是来自重球的惯性（它只在加速过程中存在）。横杆和拉索弹性极好，当加速度达到10g时，横杆完全折进虫洞内，只把两个球体露在外面，此后，即使加速度再提高，横杆的弯曲也不会加大，所以这是一种“恒阻力”设计。
“雁哨”号的速度将达到半光速以上，这个速度再加上“恒阻力”设计，可以保证两颗重球经受足够的“真空压缩”，并始终处在虫洞之外。这样，即使人类文明已经沉睡，在地球附近仍有两只清醒的雁哨。
飞行途中，如果“天马”号是在虫洞外，他们能与球体中的两人直接进行无线通话；如果“天马”号处于虫洞内，则只能通过“雁哨”号做中介。姬人锐仔细询问着两人的状况，两人回答说一切正常。他们现在头脑敏锐，精力充沛，而且在没有其他生理因素干扰的情况下（口渴、腹饥、疲倦、性冲动等），他们能更好地进行理性思维。听到这些消息后，鱼乐水很欣慰，但欣慰也是有限度的，因为此刻的状态良好并不意味着永远良好。随着时间流逝，孤独烦躁将不可避免，那时才是真正的考验。
飞行的最初阶段，飞船一直是背向太阳，后来缓慢转弯，现在已经变为圆周方向。为了随时监测地球的状况，“雁哨”号应绕着地球旋转，而且越近越好。但飞船速度不能低于半光速，这样才能形成高质量的连续虫洞，从而保持虫洞内的密真空，并造成虫洞外足够的空间压缩。在半光速的最低速度下，若半径过小将产生过大的向心加速度，超过两颗人脑的承受能力【注释2】。好在今天的乘客仅是两颗大脑，供血系统的数值可以由计算机任意调整，不会造成加速时的大脑充血，所以可耐受加速度大大提高，可达100g，但仍是有限的。为了让向心加速度保持在这个数值之下，飞机半径不能小于二百二十亿千米，离地球相当遥远了，远在柯伊伯带之外，甚至越出了太阳风的范围。但没有办法，这是多个因素平衡的结果，没有太多选择的余地。
所以，“雁哨”号只有待在地老天荒的太阳系之外，睁大眼睛、竖起耳朵，时刻注意着地球上的动静。在合适的窗口，它将改变轨迹，以大离心率的椭圆轨道深入太阳系内部，从地球旁边一掠而过，这是为了双方便于交流。
“‘雁哨’号习船长，我谨代表‘天马’号通知你，我们的观察证明你船的飞行完全正常。我们决定终止观察，返回地球了。”
“谢谢你们，谢谢鱼会长。可惜我们不能为‘天马’号的环宇之旅送行了。我代表全体船员，预祝‘天马’号在环宇航行中一帆风顺，早日返回地球——当然是从相反的方向。”