“不，我真的不会过问了。我得抽出身来，静下心，为我的余生做一点准备。我的智力恐怕要走下坡路了。”他有意无意地看看妻子。“借用一句形容女性的话，红颜易老韶华易逝呀。你们正当韶华，千万要抓紧时间啊。”
鱼乐水心中一震。丈夫的话中有浓重的悲凉和不祥意味。尤其是，在一片光明的背景下，他的悲凉相当突兀。丈夫的病情十年来一直很稳定，并没有恶化的迹象。那么他的悲凉是从何而来呢？姬继昌等年轻人也听出了古怪。他们同鱼阿姨交换一下目光，机敏地把话头扯开了。
2
新一轮开发大张旗鼓地展开了。经历了前一段的沉寂，基金会副会长葛其宏春风满面地说“这才是咱‘乐之友’该有的场面，我对这样的狂热节奏已经上瘾啦。”“乐之友”再度成为全世界的中心，成为青少年心目中的圣地。此前，人类是在对灾难做艰难地防御，而现在，则是对未来主动地进攻。亿马赫飞船！三百年内完成环宇航行！这些设想已经突破了人类想象力的极限，让民众尤其是青少年热血沸腾。现在，姬人锐最头疼的是如何处理报名远征的热血青年。新飞船为了提高激发功率，必须加大粒子加速环路的长度，所以飞船尺寸要大上几倍，但加大后的额定乘员也不过五千人，而报名参加者已经有五千万了。
这段时间，姬人锐运筹帷幄，干了几件大事。
一是为亿马赫飞船申请了专利，专利持有人是楚天乐、姬继昌等人。他从此前的经历得了教训如果先把权利掌握在自己手中，那么随后对他人施以高尚和慷慨之举则比较容易；如果先把权利送人，那么随后再要求别人做出高尚和慷慨的回报则比较困难。所以，不管将来如何处理这项专利（比如向社会无偿提供），都要先握到手中再说。
第二是以迅雷不及掩耳之势成立了“地球航宇协会”——不及掩耳的是联合国安理会和联合国大会。姬人部敏锐地觉察出，新的时代就要开始了，人类文明的重点很可能要移向太空，太空将是未来的政治中心。他打算以“乐之友”的超快节奏来推进这项事业，不愿意让它再受十五个“婆婆”尤其是五个“超级婆婆”的干涉，不想经受联合国马拉松长会的折磨。按说这个组织的名字应该是“联合国航宇管理局”什么的，现在用“协会”称呼，是想尽量隐去这个组织的敏感性。协会由首任scac首席执委的海利上将担任会长，这将有利于和scac的合作。由“乐之友”委派秘书长，实权操在“乐之友”手中。姬人锐和“乐之友”领导层商量后，推荐儿子担任首任秘书长。
协会有很多事情要干对全世界已有的三十五艘超光速飞船登记造册，进行管理；规划和管理近地太空航线；拟定《太空公约》和《航宇运输管理细则》；建立航宇技术标准委员会；组织对航宇员的技术培训，等等，这些工作基本都是从零起步，所以事务浩繁，协会秘书长肯定会累得吐血。
协会成立的头天就向全世界发布了一则通告，建议目前在建的低马赫飞船，至少是那些还未完成一半工期的在建飞船，立即停止建造，以免造成浪费，因为亿马赫飞船已经提上议事日程，有了它们，18马赫的飞船连蜗牛都算不上。
这天，姬人锐父子专程来到“泡泡建材制造公司”，康平在大门口笑嘻嘻地迎接，“姬叔叔来了？蓬荜生辉啊。”他转向姬继昌，“昌昌哥，你是我哥，我认了。”
姬继昌一本正经地说“不行，你是我哥。我已经说过的，说话得算话。”
“行啊，那咱们就互为兄长吧。”两人“谦让”时，姬人锐只是笑着旁听。康平转向姬人锐，“姬叔叔，你难得来，肯定是有大事。你尽管说，泡泡公司的所有财富都是‘乐之友’的。”
“今天的大事是——送泡泡公司一份大礼。具体情况由昌昌说吧。”
“那好啊，我先谢谢啦。”
三人来到办公室，秘书奉上茶，姬继昌开始了正式的公务谈话
“航宇协会”正式建议，泡泡公司立即筹办一个亿马赫飞船制造中心。虽然这儿原是生产建材的，但核心工艺和制造飞船完全相通，所以改行并不难。亿马赫飞船的壳体要大大加大，原有的美国费米船体制造中心已经无法承担。另外，新飞船必须能在有气体的星球着陆，而不能再依靠“小蜜蜂”的转运，那种零敲碎打的方式肯定不适合未来的太空移民。这种“可着陆飞船”在技术上并不难，因为虫洞式飞行本身能隔绝重力，最适宜在星球上起降。唯一的瓶颈是粒子的加速和对撞无法在非真空中进行。所以新型飞船要做成双层壳体，把粒子加速轨道封闭在真空中。至于船艏的粒子激发区域，则是无法封闭的——因为船的实体尺寸必须小于飞船所激发的虫洞直径——但这其实也很好解决，方法是激发区域保持敞开，激发时，最初的光速粒子将与空气粒子碰撞而改变方向，因而不能实现对撞。但这些被“牺牲”的粒子很快会扫出一条通道，令其后的某次对撞完成。而只需一次成功的激发，就能制造出真空环境，以后保持连续激发就可以了。公司这边对技术问题不必担心，“乐之友”将提供全套技术支持。
这对公司来说是一个重大转型，而且前程灿烂。康平非常兴奋。他的脑袋瓜也很灵光的，立即提出一个工艺方面的设想
“这些年来，我们已经能精确控制二阶真空泡的大小，所以双层壳体从工艺上也不难解决。可以先激发出一个大的船壳，再在它内部激发出一个小一号的船壳，双层壳体就完满解决了。没说的，姬叔叔，我们干！昌昌哥，预期资金投入多少？肯定是天文数字吧。”
姬人锐平淡地说“给你俩十天时间搞个可行性规划，包括资金计划。需要多少百亿的资金，朝我来要吧。”
“好的。姬叔叔，我这儿一定豁出命来干，保证不会给‘乐之友’丢脸！”
正事谈完，康平问昌昌太空集体婚礼什么时候办。“太空集体婚礼？”乍一听，姬人锐还以为两人是说那个秘密行动。听过二人介绍，他考虑片刻后说“这是好事，只是你们的眼界还太窄了。不是仅仅办一场太空婚礼，而是应办成人类太空时代的剪彩仪式，一次盛大的阅兵式！依我看，不是六艘，而是三十五艘，全世界已有的飞船都要参加。这些飞船最多能容纳多少人，就去多少新人。全世界媒体要全程直播。也要邀请联合国和各国首脑。”他想了想，“不，首脑们不一定同意参加，也要考虑安全，邀请他们的代表吧。”他对康平说，“这样规模的庆典，一个公司是办不了的，要交给航宇协会来操办。”
“好，我来办。”姬继昌说。
“行，航宇协会主办，我大力协助。要我做什么，你们尽管吩咐。昌昌哥，我不怕你说我钻到钱眼里，这件事对公司的广告效应，多少钱也做不出来啊。”康平笑着说。
在回来的路上，姬继昌问父亲“爸，我看你近来的动作很大，都是战略性的抢点布局。这都和‘乐之友’领导层沟通过了吗？”
他这样问是有用意的。作为乐之友科学院的执委，他知道“乐之友”并未就这些大事开过会。父亲沉吟片刻
“初步沟通过，大家都没意见。只是你楚叔叔最近状态不大好，好像有点儿心不在焉。等不及了，咱们先起个头，完成布局后再从容协商。昌昌，知道我为什么让你转到航宇协会吗？你是个不错的科学家，但也许是个更好的政治家，是难得的‘科学执政’。很早就有人说‘乐之友’是‘科学执政’，但实际上，你楚叔叔、亚历克斯、巴罗、甚至你洋洋哥，都过于专业化，你乐水阿姨则更多是精神上和道德上的灯塔，而我呢，虽然在政治上强一些，可惜科学素养较差。只有你马爷爷比较全面，可惜他过早去世了。还有一个——就是你。”他沉沉地说，“只有握住盖世权柄，才能推动文明进步。可是，这样的人也很容易被权力所腐蚀。当年阿比卡尔想让我当scac秘书长时，你乐水阿姨阻止了我，内中原因我知道的，她是担心我被权力异化。但是，因噎废食是不行的，淡泊权力并非值得称道的品格。昌昌，我对你期许很高。你有专业造诣，有理想，有权力欲，有机变，有亲和力，这都是很可贵的素质。”他笑着说，“听说你那次秘密行动招募了四千五百名成员？足以证明你的凝聚力。”
“谢谢老爹，我可是很少听到你的表扬。所以，你这次表扬让我压力太大啦。”
航宇协会开始了这次“太空时代阅兵式”的组织，经过热烈讨论，最后定出以下内容
1、参加人员三十五艘飞船中有六艘是千人级别的，其他飞船比较小，总共可容纳两万一千八百人。其中，船员三百五十人（参加太空婚礼的很多新人本身就是船员，所以每船十名船员足够了），各界贵宾六百五十人，记者八百人，上述人员共计一千八百人。此外，还可容纳新人一万对。婚礼免费，但参加者要声明，万一出现飞船失事等不可抗拒因素，航宇协会只负担太空葬礼费用。航宇协会强调这点还有另一层含意——想顺便检测一下，普通民众是否已经具备了太空移民的心理素质。
2、这次典礼要兼顾实用，尤其是要试验船队的编队飞行。对于盲视的虫洞式飞行来说，这是极为重要的技能——否则，船队中靠后的飞船也许会径直从前面的船身中穿过去，把它们都变成内部光亮的虫洞！姬团队指定田咪和习明哲专门负责开发这项技术，并在这次典礼中进行查验。为安全起见，这段航程肯定是先进行断续飞行，再逐渐过渡到完全盲视飞行。
3、飞行路线姬船队成员原来的打算是到老地方（冥王星轨道之外）举行婚礼，但对于婚礼和阅兵式来说，那儿太远也太荒凉。月球是个不错的选择，可以参观那个奇特的太空碗并瞻仰三位烈士，不过这儿太近，如果不组织地面活动未免有些单调；如果组织，一时又难以准备两万一千八百套舱外太空服。后来只好放弃月球，把目的地改为火星，但只是绕过火星就返回，因为目前的飞船还不能在有大气的星球上降落和起飞。火星大气虽然稀薄（密度只有地球大气的百分之零点六），但对于粒子加速来说已经很致命了。
科学界曾把火星作为太空移民的首选，现在这种可能性已经大大降低，因为对于亿马赫飞船来说，百万光年的距离和十几光分（即火星到地球的最大距离）没有太大区别；而在百万光年之内，肯定能找到比火星更适合移民的星球。当然，在超光速通信未发明之前，火星还是有优势的，而且作为星际移民的中转站，火星的作用仍非常重要。这次把目的地定为火星，就是想拉近它与人类的心理距离。
4、作为一次公益活动，飞船运行费用由“乐之友”（包括康平的公司）承担一半，另一半各飞船自理。这项规定并非为了节约“乐之友”的经费，而是为了另一个目的考验航宇协会的号召力。姬团队认为，即使各飞船要承担一半费用，它们也都会参加的，包括属于联合国的“宇宙虫”号和“幽灵”号。
方案公布后，紧接着就是热烈的报名。不出所料，三十五艘光速飞船都慨然承诺参加。两万个新人名额当然首先要分配给姬船队成员。上次同意参加秘密行动的四千五百名船员自不必说，其余一千五百名觉得自己上次当了逃兵，很有点难为情，但在老伙伴的劝说下也都来了。剩下的一万四千个新人名额竞争激烈，最后只得采用网上秒杀方式报名。记者名额的争夺也相当激烈，这当然不能用秒杀方式，最后就由姬人锐和海利拍板决定了。姬人锐原来有点儿担心各国首脑代表能否参加，因为这其中含有某些政治上的微妙之处——如果前来参加，实际就是承认了“航宇协会”这个民间组织在太空时代的领导地位。后来证明他的担心多余了，受邀的各国代表都爽快地答应参加，可能他们都看到这是大势所趋吧，航宇协会的分量是由“乐之友”长期以来形成的威望和技术实力所奠定的。
这中间还有一个有趣的花絮关于媒体的现场直播，有一点技术细节在网上引起激烈的争论。船队去往火星的路程中将采用亚光速飞行方式，这时现场直播没有问题，只是无线电信号会存在滞后，以火星和地球眼下的相对位置，最多可能会滞后十五分钟。民众对此并无异议。但从火星回来的路程中，在确认了编队飞行的安全性之后，船队将采用超光速盲视飞行。盲视飞行期间是不能向外播发信号的，只能在停止的片刻发回压缩过的信号。这就出现了一个新问题——由于船速高于电波速度，后发的信号有可能先到！电视台在播放时只能采用这样的办法先把信号储存起来，等全部画面到齐后，再按正确时序播发。按说这是很“正确”的做法，没想到竟在网上惹起一片激烈的反对意见。网民们说他们一定要看“真正的直播”，不许思维僵化的电视台编辑们随意阉割，如果时间上靠后的电视画面反而先到，那看着才有味儿！类似于时间倒流！最后，各家电视台只得接受了网民的意见，直播时将把屏幕分割成数个画面，完全按接收时序来播放。
到了元旦，庆典船队就要起航了。海利、姬人锐夫妇、贺国基办事处现任主任司马德如、葛其宏夫妇、康平夫妇、scac的德比罗夫上将都将出席庆典仪式，除此之外，各国首脑代表、罗马教廷代表等也都悉数到场。姬人锐也邀请了一些曾为“乐之友”做过贡献的老人，如林秉章、詹翔、徐一凡、美国的段同声医生、生物学家王清音、鲁军定夫妇等。楚天乐因身体状况不佳没有参加，鱼乐水就留在家陪伴丈夫。
姬人锐赶到哈马黑拉航天发射场时，这儿已经被白色的花海所淹没。一万对新人中，新郎穿着各民族的婚礼盛装，式样各不相同；而新娘则一律是洁白的婚纱，于是在视觉效果上，这儿仿佛成了新娘的天下。姬人锐一行赶到时，新人们排成两行，夹道迎接，笑容飞扬地向他们行礼。在这样喜庆吉祥的时刻，新娘们个个秋波盈盈，面容娇艳。康平连连惊叹
“世上有这么多漂亮姑娘啊，结婚早了，结婚早了！”
他站在一旁的妻子不凉不酸地来了一句“不早啊，我给你自由。”
康平嬉笑着把妻子搂到怀里，“不敢不敢，我就是嘴巴上痛快一下。”
五十艘“小蜜蜂”正在忙碌地起降，把新人们送到在同步轨道等待的飞船上。“小蜜蜂”的额定载客都是二十人，至少得起降二十二次才能运完。它们的频繁起降在天地之间拉起了一条不断线的长链，让发射场笼罩在不熄的蓝光之中。
。